Missourikompromissen

Under växande spänningar mellan olika sektioner i frågan om slaveri antog den amerikanska kongressen 1820 en lag som gav Missouri tillträde till unionen som en slavstat och Maine som en fri stat, samtidigt som slaveriet förbjöds från de kvarvarande Louisiana-köpta områdena norr om 36º 30′ breddgraden.

Missourikompromissen, som den kallades, skulle fortsätta att gälla i drygt 30 år innan den upphävdes genom Kansas-Nebraska-lagen från 1854. År 1857 förklarade Högsta domstolen kompromissen för grundlagsstridig i Dred Scott-fallet, vilket lade grunden för nationens slutliga väg mot inbördeskriget.

Pro- och anti-slaverifraktioner i kongressen

När Missouriterritoriet först ansökte om att bli delstat 1818 stod det klart att många i territoriet ville tillåta slaveri i den nya staten. Det var en del av de mer än 800 000 kvadratkilometer som köptes från Frankrike i samband med Louisianaköpet 1803 och kallades Louisiana Territory fram till 1812, då det döptes om för att undvika förväxling med den nyligen antagna delstaten Louisiana.

Missouris försök att bli den första staten väster om Mississippifloden, och att tillåta slaveri inom sina gränser, utlöste en bitter debatt i en kongress som – liksom nationen själv – redan var uppdelad i för- och emot slaveri. I norr, där de abolitionistiska stämningarna växte, var det många som motsatte sig att slaveriinstitutionen skulle utvidgas till nya territorier och oroade sig för att ett tillägg av Missouri som slavstat skulle rubba den balans som för närvarande rådde mellan slav- och fria stater i unionen. Sydstatare som var för slaveriet hävdade däremot att nya stater, i likhet med de ursprungliga 13, borde ges friheten att välja om de ville tillåta slaveri eller inte.

Under debatten föreslog representant James Tallmadge från New York ett ändringsförslag till lagförslaget om att staten skulle bli en delstat, vilket i slutändan skulle ha gjort slut på slaveriet i Missouri och frigjort de befintliga förslavade arbetarna där. Det ändrade lagförslaget antogs knappt i representanthuset, där nordborna hade ett litet övertag. Men i senaten, där de fria staterna och slavstaterna hade exakt lika många senatorer, lyckades den slaveriförespråkande fraktionen stryka Tallmadges ändringsförslag, och kammaren vägrade att anta lagförslaget utan det.

Maine och Missouri: En tvådelad kompromiss

Efter detta dödläge förnyade Missouri sin ansökan om att bli delstat i slutet av 1819. Den här gången föreslog husets talman Henry Clay att kongressen skulle låta Missouri gå med i unionen som en slavstat, men samtidigt låta Maine (som vid den tiden var en del av Massachusetts) gå med som en fri stat. I februari 1820 lade senaten till en andra del till det gemensamma lagförslaget om delstatlighet: Med undantag för Missouri skulle slaveriet förbjudas i alla de tidigare Louisiana Purchase-områdena norr om en tänkt linje som drogs vid 36º 30′ latitud och som löpte längs Missouris södra gräns.

Den 3 mars 1820 antog representanthuset senatens version av lagförslaget, och president James Monroe undertecknade det som lag fyra dagar senare. Följande månad skrev den tidigare presidenten Thomas Jefferson till en vän att ”Missourifrågan … som en brandklocka i natten, väckte och fyllde mig med skräck. Jag betraktade den genast som unionens klocka. Den är verkligen tystad för tillfället. Men detta är endast en uppskov, inte en slutgiltig dom.”

Upphävande av Missourikompromissen

Men även om Missourikompromissen lyckades bevara freden – för ögonblicket – lyckades den inte lösa den trängande frågan om slaveriet och dess plats i nationens framtid. Sydstatare som motsatte sig Missourikompromissen gjorde det eftersom den skapade ett prejudikat för kongressen att stifta lagar om slaveri, medan nordstatare ogillade lagen eftersom den innebar att slaveriet utvidgades till nya territorier.

Under decennierna efter 1820, när expansionen västerut fortsatte och mer av Louisianaköpets landområden organiserades som territorier, fortsatte frågan om slaveriets utvidgning att splittra nationen. Kompromissen från 1850, genom vilken Kalifornien upptogs i unionen som en fri stat, krävde att Kalifornien skickade en senator som var för slaveriet för att upprätthålla maktbalansen i senaten.

Under 1854, i samband med organiseringen av territorierna Kansas och Nebraska, ledde senator Stephen Douglas från Illinois Kansas-Nebraska Act, som föreskrev att nybyggarna i varje territorium själva skulle avgöra frågan om slaveri, en princip som kallas folklig suveränitet. Den kontroversiella lagen upphävde i praktiken Missouri-kompromissen genom att tillåta slaveri i området norr om 36º 30′ breddgraden. Genomförandet av Kansas-Nebraska-lagen utlöste våldsamheter mellan slavförespråkare och slavmotståndare i ”Bleeding Kansas”, vilket försenade Kansas’ inträde i unionen. Motståndet mot lagen ledde till bildandet av det republikanska partiet och till att Douglas’ rival från Illinois, en tidigare obskyr advokat vid namn Abraham Lincoln, fick en framträdande ställning i landet.

En bitter kontrovers omgärdade också USA:s högsta domstols beslut från 1857 i målet Dred Scott v. Sandford, där det fastslogs att Missourikompromissen var grundlagsstridig. Enligt överdomare Roger B. Taney och sex andra domare hade kongressen inte befogenhet att förbjuda slaveri i territorierna, eftersom det femte tillägget garanterade att slavägare inte kunde berövas sin egendom utan en rättssäker process. Det 14:e tillägget, som antogs 1865 efter inbördeskrigets slut, skulle senare upphäva stora delar av Dred Scott-beslutet.

Access hundreds of hours of historical video, commercial free, with HISTORY Vault. Start your free trial today.