”Mountain Dew Mouth” förstör Appalachernas tänder, menar kritiker
Appalacherna har en tydlig kultur där man dricker läsk konstant under hela dagen. ”Här i West Virginia ser man människor som bär runt på flaskor med Mountain Dew hela tiden – till och med på en folkhälsokonferens”, säger folkhälsoforskaren Dana Singer. Jin Lee/Bloomberg via Getty Images hide caption
toggle caption
Jin Lee/Bloomberg via Getty Images
Appalacherna har en utpräglad kultur av att smutta på läsk konstant hela dagen. ”Här i West Virginia ser man människor som bär runt på flaskor med Mountain Dew hela tiden – till och med på en folkhälsokonferens”, säger folkhälsoforskaren Dana Singer.
Jin Lee/Bloomberg via Getty Images
Fetma. Diabetes. Vid det här laget har vi alla hört talas om hälsoriskerna med att dricka för mycket läsk.
Men i Appalacherna, den region som sträcker sig ungefär från södra New York till Alabama, är kampen mot läsk inriktad på ett helt annat problem: rötskadade tänder.
Folkhälsoförespråkare säger att läskedrycker är orsaken till regionens alarmerande höga förekomst av eroderade bruna tänder – ett fenomen som kallas ”Mountain Dew mouth”, efter regionens favoritdryck. De vill angripa problemet med politiska åtgärder, bland annat genom att begränsa inköp av läsk med hjälp av matkuponger (numera kallat Supplemental Nutrition Assistance Program, som för närvarande diskuteras i kongressen).
”Vi använder skattepengar för att köpa läsk till SNAP-programmet, och vi använder skattepengar för att slita ut tänder ur huvudena på människor som inte har råd med tandvård och som lever på Medicaid”, säger Dana Singer, forskningsanalytiker vid Mid-Ohio Valley Health Department i Parkersburg, W.Va., som vill se strängare regler för försäljning av alla sockerhaltiga drycker i regionen. ”Det är meningslöst att betala för dessa saker två gånger.”
Dryckindustrin har upprepade gånger ifrågasatt påståenden om att dess produkter förstör tänderna. Men tandläkare är av en annan åsikt.
”Jag ser erosion från syrorna i dryckerna och karies från sockret”, säger Steven Ghareeb, talesman för Academy of General Dentistry och praktiserande tandläkare i South Charleston, W.Va. ”De går ofta hand i hand, och de är lika dåliga. Jag skulle definitivt tillskriva dessa problem till drycker.” Både läsk och energidrycker, säger han, ”är mer skadliga än mat.”
Tandläkare har också funnit att läskens effekter på tänderna är slående lika effekterna av metamfetamin eller crack på tänderna, vilket jag rapporterade i maj. Om du dricker mer än en läsk per dag ökar risken för att syror som finns i många läskedrycker och energidrycker äter upp din tandemalj och dess pärlvita färg. För att få en uppfattning om hur det ser ut, kolla in den här bilden.
Redan 2009 utfärdade Priscilla Harris, docent vid Appalachian College of Law, det första stridsropet i kriget mot Mountain Dew-munnen med ett juridiskt dokument med titeln ”Undoing the Damage of the Dew”, som utforskar hur drycken blev inrotad i regionens kultur. Sedan dess har hon lett arbetet med att ta fram strategier för att ta itu med problemet.
Harris säger att tandproblemen är särskilt allvarliga eftersom tandvård är svårare att få i Appalacherna, som omfattar många av de fattigaste och mest avlägsna samhällena i landet. Många människor litar inte på brunnsvattnet i sina hem på grund av oro för föroreningar och dricker förmodligen mer läsk på grund av det, säger hon. Hon har fått ett stipendium från Robert Wood Johnson Foundation för att studera problemet.
Och det finns en annan anledning till att läskdrickandet är så utbrett i Appalacherna, säger Harris: regionens tydliga kultur där man dricker läsk konstant under hela dagen. Singer tillägger: ”Här i West Virginia ser man folk bära runt på flaskor med Mountain Dew hela tiden – till och med på en folkhälsokonferens.”
Drycken är också inhemsk i regionen. Mountain Dew uppfanns i Tennessee, innan PepsiCo köpte varumärket.
”Det som Mountain Dew har att erbjuda är att den innehåller mycket koffein och socker”, säger Harris och tillägger: ”Eleverna säger att det smakar bäst och att det är en vana.”
Men även om Harris säger att det inte finns så många omfattande undersökningar av tandhälsan i Appalacherna, så är tecknen på ett utbrett problem otvetydiga: Omkring 26 procent av förskolebarnen i regionen har karies, och 15 procent av 18-24-åringarna har fått en tand extraherad på grund av karies eller erosion. Det är enligt beräkningar av Singer, som samarbetar med Harris.
De äldre är också drabbade. Cirka 67 procent av West Virginians invånare som är 65 år eller äldre har förlorat sex eller fler tänder på grund av karies eller tandköttssjukdomar, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
Singer säger att en av de bästa möjligheterna att stävja problemet är att rikta in sig på program som SNAP, som gör det möjligt för mottagarna att köpa läsk. Enligt en studie från 2012 av Yales Rudd Center for Food Policy and Obesity spenderar den federala regeringen mellan 1,7 och 2,1 miljarder dollar på köp av läsk via SNAP.
Enligt nuvarande riktlinjer kan alla sorters läsk av alla storlekar köpas med ett SNAP-kort – till och med Mountain Dew, som har 170 kalorier i en enda 12-ounce burk.
Flera delstater, från Florida till Tennessee, har föreslagit lagförslag som skulle begränsa användningen av SNAP för att köpa läsk, sockerhaltiga godbitar eller andra ohälsosamma livsmedel. Singer säger att hon skulle vilja se West Virginia och andra stater i Appalacherna pröva detta tillvägagångssätt.
En grundläggande utbildning, säger Harris, behövs också: ”Vi måste också låta folk veta att man kan dricka dessa drycker på ett säkert sätt, men att de också kan vara skadliga.