Mysteriet om den vita hästen i Uffington

Den förhistoriska vita hästen i Uffington är en av de äldsta bergsfigurerna i Storbritannien och tros ha inspirerat skapandet av alla andra bergsfigurer med vita hästar i regionen. Det finns många mysterier kring skapandet av den vita hästen – vem gjorde den, när och varför? Vissa historiker tror att figuren föreställer en hästgudinna med anknytning till den lokala Belgae-stammen, andra tror att det är den keltiska gudinnan Epona, hästarnas beskyddare, medan en alternativ teori föreslår att det inte alls är en häst utan den mytiska draken som dödades av Saint George.

Oxfordshire, den region där figuren finns, och dess grannlän Wiltshire, är hemvist för många figurer med vita hästar i bergen. Det finns eller fanns minst tjugofyra av dessa kullfigurer i Storbritannien, varav inte mindre än tretton i Wiltshire. Den vita hästen i Uffington är dock den enda med känt förhistoriskt ursprung. Man trodde ursprungligen att den härstammade från järnåldern på grund av liknande bilder som fanns på mynt från den perioden, men genom nyare dateringar av Oxford Archaeological Unit placerades kullfiguren i bronsåldern, för cirka 3 000 år sedan.

Uffington White Horse ligger högt upp på en sluttning av Berkshire Downs nedanför Whitehorse Hill, en och en halv mil söder om byn Uffington. Den stiliserade bilden, som är cirka 374 fot lång, skapades genom att man grävde ett cirka tre meter brett dike i jorden och blottade den vita kritberggrunden nedanför.

Hästens form har förändrats under århundradena. Den nuvarande konturen kan bara vara en del av den ursprungliga: flygfotografier visar att en större, mer konventionell form av en häst ligger under. Förlusten av formen har orsakats av att den översta jorden har glidit och av upprepade omskärningar.

Hästen är bara en del av det unika komplex av fornlämningar som finns vid White Horse Hill och längre bort, och som sprider sig över det höga kritlandskapet. Öster om Manger ligger Dragon Hill, en låg platt toppad hög. Det sägs vara platsen där St George, Englands skyddshelgon, dödade draken, vars blod spillde ut på kullens topp och för alltid lämnade en karg vit fläck där inget gräs kan växa. Över hela regionen kan man se många gravhögar. Dessa är från den neolitiska perioden och har återanvänts fram till den saxiska tiden. Den största innehöll 47 skelett.

Dragon Hill. Fotokälla: Wikipedia

Om kullfiguren verkligen är tänkt att föreställa en häst, eller någon annan varelse i stället, har diskuterats, men den har i alla fall kallats för en häst sedan åtminstone 1000-talet.

Det ursprungliga syftet med figuren är okänt. Hästen, som bara kan ses ovanifrån eller från en intilliggande platå i fjärran, är unik i sina drag och detta får vissa att tro att den föreställer den mytiska draken som Sankt Georg dräpte på den intilliggande Drakbacken eller till och med hans häst. Andra tror dock att den representerar den keltiska hästgudinnan Epona, som är känd för att representera fruktbarhet, helande och död. Epona hade en motsvarighet i Storbritannien, Rhiannon, så den vita hästen från Uffington kan ha klippts av anhängare av en kult av hästgudinnan för att dyrkas i religiösa ceremonier.

Andra menar att den kan ha varit ett emblem för en lokal stam, och att den har skurits som en totem eller ett märke för att markera deras land. Alternativt kan hästen ha skurits av dyrkare av solguden Belinos eller Belenus, som förknippades med hästar. Han avbildades ibland till häst, och solvagnar från brons- och järnåldern avbildades som dragna av hästar. Om detta förslag stämmer är det tänkbart att hästen kan ha klippts på den grundare sluttningen på toppen av kullen för att guden själv skulle kunna se den uppifrån.

En gång vart sjunde år från åtminstone 1677 fram till slutet av 1700-talet hölls en midsommarfestival, under vilken lokalbefolkningen rengjorde kritkonturerna av hästen och åtnjöt en tre dagar lång festmåltid i bergsfästningen. Festivalen, som kan ha haft ett gammalt ursprung, upphörde för ungefär hundra år sedan och hästen rengörs nu av medlemmar av English Heritage, som ansvarar för platsen.

Men även om den stiliserade bilden av den vita hästen i Uffington fortfarande är elegant inristad i den pittoreska Berkshire Downs, tycks dess verkliga betydelse och syfte ha gått förlorat i historiens historia.

Bild: White Horse of Uffington. Fotokälla: Wikimedia

By April Holloway

White Horse Hill – National Trust

The Uffington White Horse – Wiltshire White Horses

Uffington White Horse and Dragon Hill – Mysterious Britain and Ireland

Uffington Horse Wall Plaque

Exquisite carvings of the Uffington horse in metal and wood (as displayed) or just wood , are available to purchase from Justbod.co.uk, or you can earn the wood and metal carving through community participation in our member rewards program .