När börjar det nya årtusendet? Vissa säger att det är den 1 januari 2000 och andra den 1 januari 2001? Vem har rätt?

Redaktionen för Scientific American ger denna förklaring:

Åren i den mest populära kalendern som används idag, Gregoriakalendern, räknas från år 1 e.Kr. Det fanns inget år 0. Före år A.D.1 kom året B.C.1. Det första århundradet pågick alltså i 100 år från år 1 till slutet av år 100, det första årtusendet från år 1 till slutet av år 1000 och det nuvarande årtusendet tar inte slut förrän den 31 december 2000.

Kalendarsystem: År
Gregoriansk………….2000
Byzantinska………….7508
Kinesiska…………….4636
Indianska………………..1921
Islamiska……………….1420
Judiska………………5760

En forskare från 600-talet, Dionysius Exiguus (Dennis den Korke), etablerade den gregorianska kalendern år 532 e.Kr. genom att fastställa A.D. (Anno Domini)1 som tidpunkten för Jesu Kristi födelse. På Dionysius’ tid hade begreppet att räkna från 0 ännu inte introducerats i Europa från Mellanöstern. Jesus Kristus föddes troligen år 6 f.Kr., men Dionysios’ system har hållit sig fast genom åren. Det finns dock ett 40-tal andra kalendarsystem i bruk, som alla har olika årtal som ändras på olika datum.

Officiellt kommer det nya årtusendet att börja vid nolltiden, Greenwich Mean Time (GMT), även kallad Coordinated Universal Time (UTC), den 1 januari 2001, enligt regler som antogs vid en internationell konferens i oktober 1884. Men samma konferens beslutade också att denna beräkning ”inte skall störa användningen av lokal tid eller annan standardtid där det är önskvärt”. Med andra ord kommer alla öster om Greenwich inte att skjuta upp sina fester efter midnatt lokal tid, och alla västerut kommer inte att fira tidigt.

Året 2000 är speciellt – även om det inte är början på 2000-talet – eftersom det är ett skottår. Julius Caesar uppfann skottåret för att korrigera det faktum att jorden kretsar runt solen på 352,24219 dagar. Eftersom detta inte är ett helt tal skulle årets månader sakta komma ur synk med årstiderna. En ganska exakt korrigering av den gregorianska kalendern kom till stånd 1582 och fastställde att ett sekelår endast är ett skottår om det är jämnt delbart med 400 – vilket stämmer för Y2K.

Frank Morgan, Meenan Third Century Professor of Mathematics vid Williams College, ger följande svar, som är anpassat till hans kommande Math Chat Book, som är baserad på hans TV-show Math Chat TV show och kolumnen, som båda finns tillgängliga på Mathematical Association of Americas webbplats:

Den obönhörliga matematiska logiken är att det officiella millenniet inte börjar förrän år 2001. De första 2000 åren slutar med år 2000, och de nästa tusen börjar med 2001, det första året i det tredje årtusendet. Tänk dig en stor armé av soldater med 1 000 man i varje rad. I den första raden finns soldater 1 till 1 000, i den andra 1 001 till 2 000 och i den tredje 2 001 till 3 000. Den tredje raden börjar med soldat 2 001. Eller anta att du arbetar 1 000 timmar per år. Det första året arbetar du timmarna 1 till 1 000, det andra året timmarna 1 001 till 2 000 och det tredje året börjar med din 2 001:a arbetstimme. Så vi bör definitivt fira det officiella kalendermiljonärerna den 1 januari 2001.

Men det finns ett annat millennium att fira: 2000-talets millennium, de år som börjar med en 2. Denna förändring kommer att påverka varje check som vi skriver, varje bokstav som vi daterar. Det är spännande att se alla siffror gå över för första gången sedan årtalet gick från 999 till 1000, när Ethelred II var kung av England; lika spännande som att se kilometerräknaren i min Ferrari gå över från 99 999 till 100 000 eller att se hela senaten gå över till 100 nya senatorer (vilket förmodligen aldrig kommer att hända, men å andra sidan har jag inte heller någon Ferrari). Naturligtvis är det denna ändring av datumet som orsakar Y2K-problemen med datorerna, som kommer att tolka 00 som 1900 i stället för 2000. Så det kanske är säkrare att vänta med att fira till det officiella 2001.

En annan fråga kvarstår: Var i hela världen ska firandet börja? Du kanske har sett på TV på nyårsafton att det nya året firas tidigare i andra tidszoner. Det vanligaste svaret är Greenwich, England, på prime meridianen, startpunkten för alla tidszoner. En skylt på Greenwich Old Royal Observatory meddelar att ”millenniet börjar här”. Men det är inte det sista ordet.

Året 2001, som inleder det tredje årtusendet, kommer att anlända tidigare i England än i Amerika, men det kommer att anlända ännu tidigare längre österut i Moskva, ännu tidigare i Japan (därför kallas landet för ”Landet med den uppstigande solen”) och så vidare tills man stöter på den internationella datumgränsen och faller tillbaka till föregående dag. Fiji ligger faktiskt precis vid 180-graders meridianen för longitud. Men det är inte heller det sista ordet.

Datumlinjen har länge haft en utbuktning österut bortom 180-graderslinjen, inklusive ön Tonga i södra Stilla havet, som ligger i en senare tidszon. Men Kiribati, en stor utspridd önation som delas av datumlinjen, med ett annat datum i vardera halvan, har tillkännagivit en spektakulär förflyttning av datumlinjen österut runt deras gräns. Nu kommer Kiribatis julö att få uppleva det nya årtusendet en timme före Tonga.

Personligen hoppas jag att jag ska gå och lägga mig tidigt och att det nya årtusendet väntar på mig när jag vaknar.