När ”snygg” komedi egentligen bara är lat
Det var alltid uppenbart vad ursäkten skulle bli. När ett klipp från 2011 där Joe Rogan skrattade högt i sin podcast när Joey ”Coco” Diaz stolt beskrev hur han tvingade kvinnliga komiker att utföra oralsex på honom för att få tid på scenen blev viral under helgen, kom försvaret från Rogan och Diaz’ fans som ett urverk: ”Åh åh, här kommer PC-polisen och försöker avstyra ännu en komiker.” ”Slappna av, det var bara ett skämt.”
Om man bortser från det faktum att Diaz inleder sin berättelse med ”You think I’m fucking kidding you?”, är det förstås irrelevant om han faktiskt gjorde det han sa eller inte. Även om det var ett skämt och han inte begick Weinstein-liknande casting-couch-brott är det ett dåligt skämt, ett skämt som vidmakthåller våldtäktskulturen och antyder att det finns något roligt med de sexuella trakasserier och det kvinnohat som kvinnliga komiker – och kvinnor i alla yrken, för den delen – regelbundet möter. Värst av allt är att det är ännu ett tillfälle för Diaz, Rogan och andra ”skarpa” komiker av deras sort att spela offren och återanvända samma trötta argument om att politisk korrekthet förstör komedin.
Trots den motreaktion han har fått från många andra framstående komiker är Diaz inte direkt ångerfull. Faktum är att han gräver ner sig på Twitter och skriver: ”Det är måndag, historien är 23 år gammal, videon är tio år gammal och i slutet av dagen har ni alla sugit av en kuk för en middag … sluta hyckla” innan han förklarar: ”Om videon sårade dina känslor, titta på den här kuksniffarna” och twittrar en video (som Rogan retweetade) av sig själv där han grafiskt beskriver ett sexuellt möte med en ettbent kvinna. Detta språk om ”sårade känslor” har använts som en krycka av otaliga chockrockare och edgelords. Det ramar in deras humor som någon slags intellektuell övning som resten av oss är för dumma för att uppskatta – ”Åh, utlöste jag dig, snöflinga? Gå tillbaka till ditt trygga rum” – när det egentligen bara är lamt.
Stereotyper är enkla. Varje mellanstadieelev som kastar förolämpningar på rasten vet av naturliga skäl hur man kan peka ut skillnader hos människor och göra sig lustig över dem, men det betyder inte att de är redo för en tight five på The Comedy Store. Rasistiska och sexistiska uttryckssätt finns sedan generationer tillbaka. Att använda det nuförtiden är inte banbrytande; det är trött.
När Shane Gillis fick sparken från Saturday Night Live förra året innan han ens fick sätta sin fot i Studio 8H på grund av att gamla bitar där han använde skällsordet ”chink” och gjorde sig lustig över en stereotyp kinesisk brytning (tillsammans med några klassiska homofobiska skällsord) kom upp till ytan, utfärdade han en icke-förlåtelse som löd: ”Jag är en komiker som flyttar på gränser. Jag missar ibland. Min avsikt är aldrig att skada någon, men jag försöker vara den bästa komiker jag kan vara och ibland kräver det risker”. Men att göra en röst som redan var stötande när Mickey Rooney gjorde det i Breakfast at Tiffany’s 1961 är inte att tänja på några gränser; det är inte annorlunda – eller mindre olustigt – än att Donald Trump spelar på de rasistiska delarna av sin bas genom att referera till COVID-19 som ”Kung Flu”.
Killar som Gillis eller Diaz älskar att likna sig själva vid Lenny Bruce, men de kommer inte att hamna i fängelse för obscenitet. De framställer sig själva som ädla försvarare av det första tillägget trots att ingen censurerar dem. Det första tillägget skyddar dig inte från bombningar och gör dig inte okänslig för kritik. Vi har all rätt att påtala ett dåligt skämt, precis som de har all rätt att berätta det.
De hatar ”säkra utrymmen” utom när deras störs https://t.co/pB1U33RImQ
– Chelsea Peretti (@chelseaperetti) 22 juni, 2020
Självklart finns det sätt att ta upp tabubelagda ämnen i komedi. När Pete Holmes tog sig an PC-debatten i ett avsnitt av sin HBO-serie Crashing lät han den sorgligt out-of-touch Jason (spelad av Dov Davidoff) insistera på att ”om jag hade varit en birace lesbisk person som gjorde samma material, skulle publiken ha burit mig runt – de skulle ha haft en parad för mig!”. Men det är inte sant. Även om det är sant att komedier som utmanar status quo har sitt ursprung hos marginaliserade personer som Bruce eller Richard Pryor, är det inte omöjligt att göra det som heterosexuell manlig WASP. Det är bara svårare. Om du inte är en lat hackare kan du göra det – förutsatt att du klargör att du driver med dig själv och dina egna privilegier (se John Mulaneys inslag om att råka jaga en kvinna i tunnelbanan) eller stereotyperna i sig (som Bruce gjorde med sitt berömda ”How to Relax Your Colored Friends at Parties”-inslag).
Även utanför stand-up lyckas sitcoms som It’s Always Sunny in Philadelphia vara både djupt kränkande och djupt roliga. ”Vi verkar komma undan med mycket som på ytan verkar som om folk inte kan komma undan med nu, och jag tror att det finns en viktig skillnad i vad vi gör, och i slutändan känner våra fans igen, när det gäller att satirisera vissa beteenden”, förklarade skaparen och stjärnan Rob McElhenney nyligen för Rolling Stone. ”Vi lovordar verkligen inte karaktärerna för deras homofobi, kvinnohat eller tillfälliga rasism. I själva verket är det tvärtom så att vi nedvärderar våra egna karaktärer för att de har vissa av dessa åsikter. Jag tycker att det är helt klart från första avsnittet. Så folk kommer att titta på programmet och säga: ”Det är klart att karaktärerna är homofobiska, men författarna och/eller skaparna och/eller regissörerna är inte det.””
Med andra ord skrattar vi åt dem, inte med dem. Att heterosexuella vita män reser sig upp och kastar ut en massa rasistiska, sexistiska eller homofobiska stereotyper ”ironiskt” som en bit fungerar inte eftersom det ligger för nära verkligheten. Att ta itu med annorlunda är en utmaning som kräver kreativitet och nyansering, och det är inte alla som klarar av det.
Under 2015 sa Jerry Seinfeld att han inte spelar på högskolor längre eftersom studenterna är ”så PC” – en enkel ursäkt som lägger skulden för hans oförmåga att få ett skratt där helt och hållet på publiken i stället för att ta en stund för att reflektera över om hans material har blivit daterat. Anthony Jeselnik sa till Paste senare samma år: ”Jag ser det och välkomnar utmaningen. Alla som klagar på PC-kulturen är lata, och jag tror att det är mitt mål att ta mig igenom den hinderbanan. Jag gillar att göra colleges eftersom det är en utmaning. Hur kan jag få de här ungdomarna, som är så PC-aktiva, att skratta åt de här sakerna? Jag vill att det ska vara så. Jag vill inte ha ett gäng äckliga gamla män som sitter där bak och röker cigarr och säger att de behöver mer rasistiska saker. Det suger. Så jag tror att alla som klagar på PC inte vill arbeta så hårt med skämten.”
De rasistiska eller sexistiska skämt som inte går hem i många kretsar längre, framställs som om de är en del av ett ädelt korståg, och om du blir förolämpad eller inte förstår dem, återgår komikerna som berättar dem genast till ”förlåt att ni är utlösta, snöflingor” som en ursäkt för att de inte får ett skratt. Men vad är det egentligen för budskap de kämpar för att få fram här? Vilka gränser tänjer de på? Som komikern Janelle James twittrade i kölvattnet av Diaz/Rogans motreaktion: ”En sak jag har gjort som kvinnlig komiker är att när komiker säger sexistisk och/eller rasistisk skit i min närhet så frågar jag mycket seriöst: ”Varför är det roligt?” Omedelbart ger dig välsignad tystnad.” De kan inte svara eftersom det inte är roligt, och deras anti-PC-retorik är bara en försvarsmekanism.
En sak som jag har gjort som kvinnlig komiker är att när komiker säger sexistisk och/eller rasistisk skit runtomkring mig så frågar jag mycket seriöst: ”Varför är det roligt? Omedelbart får man välsignad tystnad.
– Janelle James (@janellejcomic) June 22, 2020
Det avsnittet av Crashing slutar med att Ali, en kvinnlig komiker som spelas av Jamie Lee, skäller ut Jason. ”Bara för att du går runt och bär en läderjacka betyder det inte att du säger som det är”, säger hon. ”En komiker gör komedi. Det du gjorde var – hmm, låt mig tänka – hatprat?” Men det mest anmärkningsvärda med avsnittet är att Pete, den andra heterosexuella vita killen som är närvarande, inte säger någonting. Han känner sig uppenbarligen obekväm med vad Jason säger, men han låter honom säga det, och när Ali går slutar det med att han kör hem den åldrande komikern. Han menar det inte så, men hans tystnad är ett godkännande.
Kvinnor och BIPOC-komiker kan prata om det tills de är blå i ansiktet, men de här killarna behöver höra det från sina jämnåriga. Andra heterosexuella vita manliga komiker måste börja kalla detta för att de ska förstå att det inte längre är okej. (Till sin ära har Crashing-producenten Judd Apatow varit bra på detta i det verkliga livet och kallat Louis C.K. för hans ”hackiga, olustiga, ytliga rutin” där han gjorde sig lustig över icke-binära personer och de överlevande från skolskjutningen i Parkland). Det räcker inte med att inte skratta med som Rogan gjorde; de måste tala ut och klargöra att den typen av skämt inte är ”edgy” – de är bara olustiga.