Nötallergi

Vad är en nötallergi?

En allergi uppstår när kroppens immunförsvar, som normalt bekämpar infektioner, överreagerar på ett ämne som kallas allergen. De flesta allergener är inte uppenbart skadliga och de har ingen effekt på människor som inte är allergiska mot dem. Allergiska reaktioner på allergener kan variera från lindriga till livshotande.

Både jordnötter och trädnötter (t.ex. valnötter, hasselnötter, mandlar, cashewnötter, pekannötter, brasilianska nötter och pistagenötter) kan fungera som allergener och kan orsaka en allergisk reaktion hos vissa människor. När du kommer i kontakt med något som du är allergisk mot (ett allergen) frisätter en grupp celler i kroppen, som kallas mastceller, ett ämne som kallas histamin. Histaminet får de små blodkärlen i kroppens vävnader att läcka vätska, vilket får vävnaderna att svullna upp. Detta resulterar i ett antal olika symtom.

Strikt sett är jordnötter inte nötter, de är baljväxter, i samma familj som ärtor och bönor. Jordnötter växer under jord medan andra nötter växer på träd. Ordet nöt i den här broschyren kan betyda antingen trädnötter eller jordnötter.

Se även de separata broschyrerna Allergier och Livsmedelsallergi och intolerans för mer information om allergi i allmänhet.

Vad orsakar nötallergi?

Om du är allergisk mot nötter reagerar ditt immunsystem när du först kommer i kontakt med nötter och förbereder sig för att slåss. Du får dock inga symtom på en reaktion. Det är först när du kommer i kontakt med nötter en andra gång som en fullständig allergisk reaktion inträffar. De flesta barn som är allergiska mot nötter får symtom på en allergisk reaktion när de verkar utsättas för nötter för första gången. Detta är dock förmodligen inte deras första exponering utan deras andra. De kan redan ha kommit i kontakt med nötter via sin mamma, genom något av följande:

• Vidare när de befann sig i livmodern (uterus).
• Genom bröstmjölk om de ammades.

De flesta personer med nötallergi reagerar efter kontakt med små mängder (mindre än en nöt) och vissa kan reagera på spårmängder. Detta innebär att man inte alltid behöver äta nötter för att få en reaktion. Några få personer är så känsliga för nötallergen att en liten mängd på läpparna, eller ens att stå bredvid någon som äter jordnötter, kan räcka för att utlösa en reaktion.

Det finns många olika allergener men nötter orsakar några av de starkaste och mest allvarliga reaktionerna. Läkare vet ännu inte varför.

Hur vanligt är nötallergi och vem drabbas?

I Storbritannien har cirka 2 av 100 barn och cirka 1 av 200 vuxna en allergi mot nötter. Antalet personer med jordnötsallergi ökar.

Nötsallergi är den vanligaste typen av allvarlig matallergi. Den börjar ofta när barnen är mycket små. De flesta första allergiska reaktioner sker när ett barn är mellan 14 månader och två år gammalt. Till skillnad från andra födoämnesallergier, till exempel mjölkallergi, är nötallergi något som det är osannolikt att man växer ifrån. Endast ungefär en av fem personer med nötallergi växer bort från den, och dessa tenderar att vara de personer som har milda reaktioner.

Om du har vad som kallas atopi, eller om atopi finns i din familj, löper du större risk att utveckla en allergi mot nötter. Atopi är namnet på en grupp allergiska tillstånd som inkluderar hösnuva, astma och eksem. Särskilt barn som har eksem löper större risk att utveckla en nötallergi. Om du är allergisk mot jordnötter kan du också reagera på trädnötter.

Vilka symtom finns det på en nötallergi?

Både jordnötter och trädnötter kan orsaka allergiska reaktioner. Allergiska reaktioner mot nötter kan variera från lindriga till mycket allvarliga och är ibland livshotande. Symtomen börjar ofta mycket snabbt, inom en timme efter att man har kommit i kontakt med en nöt, och ibland inom några minuter. Reaktioner som inträffar mer än fyra timmar efter att man kommit i kontakt med nötter är osannolikt att det rör sig om en allergi.

Tecken och symtom på en lindrig allergisk reaktion kan vara:

• Din mun och dina läppar pirrar.
• Ditt ansikte svullnar.
• Känsla av illamående.
• Nässelutslag eller nässelutslag (urtikaria).
• Koliknande smärtor i magen (buken).
• En känsla av trånghet runt halsen.

Tecken och symtom på en allvarligare allergisk reaktion kan vara:

• Alla ovanstående.
• Frysningar eller andningssvårigheter på grund av ett astmaliknande anfall, eller svullnad runt halsen.
• En känsla av överhängande undergång.
• Dilatation (öppning) av blodkärlen, vilket kan orsaka:
  • Generell rodnad på huden.
  • En snabb hjärtfrekvens.
  • Lågt blodtryck, vilket kan leda till att du känner dig svimfärdig eller kollapsar.

Denna allvarliga reaktion kallas anafylaxi och utan snabb behandling skulle du snart bli medvetslös. Ett litet antal människor dör varje år till följd av denna typ av allvarlig reaktion, oftast för att de inte får behandling tillräckligt snabbt. Om du tror att du har en anafylaktisk reaktion måste du omedelbart ringa en ambulans och få omedelbar medicinsk hjälp.

Omkring en av tre personer med nötallergi får en första reaktion på nötten, följt av en andra reaktion mellan en och åtta timmar efter den första. Därför är det viktigt att stanna kvar på sjukhus efter en första anafylaktisk reaktion.

Hur diagnostiseras nötallergi?

Medicinsk anamnes och undersökning

Din läkare kan misstänka att du har en nötallergi utifrån dina symtom. Din läkare kan då ställa en mängd frågor. Till exempel hur mycket och vilken typ av livsmedel du åt som orsakade en reaktion, hur snabbt symtomen började, hur allvarliga de var, hur länge de varade osv.

Hudpricktest

Ett hudpricktest kan göras för att hjälpa till att bekräfta allergin. För detta test placeras en droppe av en lösning av nöt-extrakt på huden, vanligtvis på underarmen. Därefter görs ett nålstick genom droppen. Detta är vanligtvis smärtfritt eftersom det bara är själva hudytan som sticks. Det räcker dock för att en liten mängd lösning ska komma in i huden. Om en reaktion uppstår sker den inom 20-30 minuter.

• En reaktion anses vara ”positiv” när huden under lösningen blir röd och kliar. En vit, upphöjd svullnad som kallas wheal omger det röda centrala området. Det tar cirka 15-20 minuter för en wheal att nå sin fulla storlek och bleknar sedan under några timmar.
• En reaktion anses vara ”negativ” när huden förblir normal. Detta innebär att du inte är allergisk mot ämnet i lösningen.

Du får inte ta antihistaminer dagen för testet eftersom de kan dämpa en eventuell allergisk reaktion under testet.

Blodprov

Du kan också få ett blodprov. Detta mäter mängden av ett protein som kallas IgE-antikroppar och som produceras till följd av en allergisk reaktion. Du kan läsa mer om IgE-reaktioner i den separata broschyren som heter Matallergi och intolerans

Matutmaning

Om andra tester inte är entydiga kan din läkare be dig att delta i en matutmaning. För detta test får du mat att äta som kanske eller kanske inte innehåller nötter. Du kommer sedan att observeras noga i 15-30 minuter för att se om du får en reaktion. Livsmedelsutmaningar görs alltid på ett sjukhus eller i en specialiserad miljö på grund av risken för en allvarlig reaktion.

Om det visar sig att du är allergisk mot en typ av nötter kan du också testas för allergi mot andra nötter. Om du har en allergi mot jordnötter är det mer sannolikt att du har en allergi mot trädnötter än en person som inte har jordnötsallergi. När en allergi har bekräftats brukar en allergispecialist hjälpa dig att utarbeta en plan för att hantera den. Denna plan kommer att vara individuell för dig och kommer att ta hänsyn till hur allvarlig din reaktion är.

Vilka behandlingsalternativ finns för nötallergi?

Undvik nötter så långt det är möjligt

Förhindra att en allergisk reaktion uppstår från första början är en viktig del av att leva med en nötallergi. Lär dig därför att känna igen livsmedel som kan innehålla nötter och undvik dem. Du kan bli hänvisad till en dietist för att få hjälp med detta. Rådgivningen kan omfatta:

1. Kontrollera ingredienserna:

• Kontrollera alltid livsmedelsetiketter, även för produkter du känner till, eftersom ingredienserna kan förändras.
• Det är relativt enkelt att undvika hela nötter. Det som är svårare är att undvika nötter i bearbetade livsmedel. Nötter är inte alltid uppenbart angivna på ingrediensförteckningar. Jordnötter kan till exempel anges som jordnötter, jordnötter, apnötter, blandade nötter, jordnötssmör, jordnötsolja, arachisolja och jordnötsolja.
• Nötter och nötoljor används som ingredienser i en mängd olika livsmedel. Var försiktig med kex, kakor, bakverk, efterrätter, glass, frukostflingor, spannmålsbarer, nötsmör och pålägg, konfektyr, vegetariska rätter och salladsdressingar.
• Kinesiska, thailändska och indonesiska rätter använder ofta nötter och nötolja, särskilt jordnötter eller jordnötsolja.
• Få en lista över nötfria livsmedel från din lokala stormarknad.

2. Var försiktig när du inte förbereder din mat:

• När du äter ute, fråga personalen om vilka livsmedel som innehåller nötter och om risken för kontaminering av andra livsmedel. Om möjligt, tala med kocken, inte med servitören eller servitrisen.
• Undvik att äta mat på bufféer eller från delikatessbutiker eller bagerier där det är lätt att maten kontamineras genom att röra vid andra livsmedel som innehåller nötter.
• Ät inte något som du är osäker på.
• Om vänner eller familj förbereder mat åt dig, se till att de vet vad du inte kan äta.
• Om ditt barn har en allergi mot nötter ska du se till att det inte delar mat med andra barn på fester och andra grupptillställningar. Ta med mat åt dem.

Principer för behandling

Det är osannolikt att du alltid kommer att kunna undvika kontakt med nötter och du kan av misstag utsättas för nötter när som helst. Så var beredd:

1. Se till att du, och andra i din omgivning som vänner och familj, vet att du är allergisk mot nötter och vad du ska göra om en allergisk reaktion börjar:

• Om ditt barn har en nötallergi ska du se till att alla andra som tar hand om ditt barn känner till det och vet vad de ska göra om en reaktion börjar. Till exempel daghemspersonal, barnvakter, lärare och andra föräldrar. Din läkare – antingen din husläkare eller en sjukhusläkare med särskild utbildning i medicinsk vård av barn (en barnläkare) – kommer att kunna skriva en vårdplan. Denna vårdplan kommer att tala om för alla som tar hand om ditt barn vad de ska göra om barnet får en allergisk reaktion.
• Du bör (eller ditt barn om det har en allergi) bära ett armband för identifiering av medicinska nödsituationer eller motsvarande som berättar för andra människor om allergin.

2. Om en allergisk reaktion startar, få rätt behandling snabbt:

• Det är av största vikt att om en allergisk reaktion startar, får du behandling så snabbt som möjligt. Ju tidigare reaktionen behandlas, desto bättre.
• Mildare reaktioner kan behandlas med ett antihistaminläkemedel.
• Mer allvarliga reaktioner behandlas med adrenalin (epinefrin) som, om det ges snabbt, kan vända reaktionens symtom.
• Adrenalin (epinefrin) ges genom en injektion så att det kan verka genast. Om du har en allvarlig reaktion på nötter får du en adrenalin (epinefrin)-injektion (som en penna). Du kommer att ha denna med dig hela tiden. Varumärkena inkluderar EpiPen®, Emerade® och Jext®.
• Dessa adrenalininjektioner (epinefrin) finns i olika doser för vuxna och barn. De fungerar genom att adrenalin (epinefrin) injiceras i lårmuskeln när du trycker på en knapp eller sticker den mot huden.
• Om du har en allvarlig allergi måste du ha din adrenalin (epinefrin)-injektion med dig hela tiden. Vissa människor förvarar adrenalin (epinefrin) på de platser där de tillbringar mest tid. De har den till exempel hemma, i skolan eller på jobbet. Många har med sig två injektioner ”för säkerhets skull”.
• Kontrollera utgångsdatumet på adrenalin (epinefrin) regelbundet. Om den passerat utgångsdatumet ska du skaffa en ny. Se också till att du vet hur du ska använda den på rätt sätt. Din familj och dina vänner bör också veta hur man använder den, om du inte kan göra det.

Veta vad du ska göra om du får en allergisk reaktion

1. Milda reaktioner:

• Ta en antihistamintablett så snart som möjligt. Du kan köpa dessa på apotek eller få dem på recept. Antihistaminer blockerar verkan av histamin, den kemikalie som frigörs i kroppen vid en allergisk reaktion. Det tar vanligtvis 15-30 minuter innan de börjar verka.
• Om din reaktion blir värre ska du genast söka läkarhjälp.

2. Allvarliga (anafylaktiska) reaktioner:

• Om du har en injektionspenna med adrenalin (epinefrin) ska du använda den.
• Hämta hjälp och ring en ambulans genast. Ha om möjligt alltid någon med dig hela tiden om du får en reaktion, även om du behöver gå på toaletten. Gör till exempel detta även om du känner dig sjuk eller blir sjuk (kräkningar).
• Om du har astma och har en inhalator, använd den.
• I ambulansen eller på sjukhuset kan du också få syrgas för att underlätta din andning, steroider för att minska eventuell inflammation och antihistaminer för att motverka den allergiska reaktionen.
• Vissa personer kan behöva mer intensiv behandling om reaktionen är mycket allvarlig.

Mildare symtom kan pågå i upp till en timme men allvarliga symtom kan pågå längre. Du måste stanna på sjukhus tills din läkare är säker på att du har återhämtat dig helt och hållet.

Andra behandlingar

Immunbehandling (desensibilisering) är en behandling där du får små mängder av allergenet som sedan mycket gradvis ökas med tiden. Syftet är att bygga upp en tolerans mot allergenet. Denna behandling har använts med viss framgång för att behandla allergier mot pollen och insektsgift (gift). För närvarande används den dock inte i någon större utsträckning för att behandla livsmedelsallergi, t.ex. nötallergi, på grund av risken för anafylaxi. Vissa studier har dock visat lovande resultat, och tekniken används vid vissa mycket specialiserade centra.

Kan nötallergi förebyggas?

Förr i tiden rådde hälsoministeriet att atopiska gravida och ammande mödrar och deras spädbarn skulle undvika jordnötter. År 2009 ändrade hälsodepartementet dock sitt råd. De konstaterade att det inte fanns några bevis för att det inte gör någon skillnad på risken för att ett barn ska utveckla allergi om man äter eller inte äter nötter när man är gravid. Sedan dess har de meddelat att gravida och ammande mödrar inte behöver undvika nötter.

Det finns vissa bevis för att om man inför jordnötter i kosten tidigt i avvänjningsprocessen (från 6 månaders ålder) kan det vara mindre troligt att barnet utvecklar en allergi mot jordnötter. Naturligtvis är hela jordnötter en kvävningsrisk, så de måste vara i en form som är säker för barnet (t.ex. jordnötssmör).

Något annat jag behöver veta?

En del personer med jordnötsallergi kan också reagera på vissa grönsaker (baljväxter) som soja, gröna bönor, kidneybönor, bakade bönor och gröna ärtor eftersom dessa livsmedel innehåller liknande allergener som jordnötter. Var medveten om att alkohol kan göra en allergisk reaktion starkare.

Kommer det att hända igen?

När du har haft en allergisk reaktion är det mycket troligt att du får en ny eftersom det är omöjligt att alltid undvika nötter. Detta kan vara stressigt att leva med. Men om du är väl förberedd och agerar snabbt är risken för att drabbas av några allvarliga problem liten.