National Snow and Ice Data Center

Vad är en ishylla?

Ishyllor är permanenta flytande isskikt som ansluter till en landmassa.

De flesta av världens ishyllor kramar Antarktis kust. Men ishyllor kan också bildas varhelst isen flyter från land till kallt havsvatten, inklusive vissa glaciärer på norra halvklotet. Vid den norra kusten av Kanadas Ellesmere Island finns flera välkända ishyllor, bland annat Markham- och Ward Hunt-ishyllorna.

Hur bildas ishyllor?

Is från enorma istäcken sipprar långsamt ut i havet genom glaciärer och isströmmar. Om havet är tillräckligt kallt smälter den nyanlända isen inte genast. Istället kan den flyta på ytan och växa sig större när isen från glaciärerna bakom den fortsätter att strömma ut i havet. Längs skyddade kustlinjer kan de resulterande ishyllorna överleva i tusentals år, stärkta av klippor från halvöar och öar. Ishyllorna växer när de får is från land och krymper ibland när isberg kalvar av deras kanter. Detta givande och tagande hjälper dem att upprätthålla en dynamisk stabilitet.

Varför är ishyllor viktiga?

Då ishyllor redan flyter i havet bidrar de inte direkt till havsnivåhöjningen när de bryts sönder. Ishyllornas kollaps kan dock bidra till havsnivåhöjningen indirekt. Isströmmar och glaciärer trycker ständigt på ishyllor, men hyllorna stöter så småningom på kustdetaljer som öar och halvöar, vilket bygger upp ett tryck som bromsar deras rörelse ut i havet. Om en ishylla kollapsar försvinner mottrycket. De glaciärer som har gett upphov till ishyllan ökar sin hastighet och flyter snabbare ut i havet. Glaciärer och istäcken vilar på land, så när de väl flyter ut i havet bidrar de till havsnivåhöjningen.

Forskning tyder på att glaciärer bakom ishyllor kan accelerera med så mycket som fem gånger efter ett snabbt tillbakadragande av en ishylla. För att läsa om en nyligen genomförd studie om sådan glaciäracceleration, se pressmeddelandet från 2004, Antarctic Glaciers Accelerate in the Wake of Ice Shelf Breakup.

Vad händer med ishyllorna?

Under de senaste trettio åren har forskarna observerat en rad ovanliga ishyllor som kollapsat på den antarktiska halvön. Även om det inte är ovanligt att ishyllor kalvar stora isberg tar den processen normalt månader till år, eftersom sprickor långsamt bildas i isen. Efter en kalvning återhämtar sig ishyllorna i allmänhet under flera decennier.

Under de senaste åren har ishyllorna på Antarktiska halvön och längs Kanadas nordkust uppgått i snabb upplösning. I mars 2008 drog sig Wilkins ishyllan i Antarktis tillbaka med mer än 400 kvadratkilometer. Senare samma sommar bröts flera ishyllor längs Ellesmere Island i norra Kanada sönder på några dagar.

Däremot skedde kollapsen under tidigare år under flera veckor och lämnade kvar en soppa av klumpig is och små isberg. De återstående ishyllorna drog sig tillbaka med så mycket som 90 procent, och flera har drabbats av upprepade kollaps. För mer information om de senaste kollapsen, se Wilkins Ice Shelf Breakup Events och Larsen Ice Shelf Breakup Events. För mer information om ishyllornas nuvarande tillstånd, se State of the Cryosphere:

Vad är orsaken till att en ishylla kollapsar?

Vetenskapsmännen tror att den senaste tidens ishyllkollaps i både Arktis och Antarktis är relaterad till klimatförändringar. De flesta av de snabbt tillbakadragna ishyllorna i Antarktis är belägna på Antarktiska halvön. Den antarktiska halvön sträcker sig norrut mot Sydamerika, in i varmare vatten. Halvön har värmts upp med 2,5 grader Celsius (4,5 grader Fahrenheit) sedan 1950, vilket gör den till en av de snabbast uppvärmda platserna på jorden.

Vetenskapsmännen tillskriver den snabba kollapsen av ishyllor till varmare luft- och vattentemperaturer samt ökad smältning på ishyllans yta. Tillbakadragen havsis kan också spela en roll.

Varm luft smälter ishyllans yta och bildar smältvattendammar. När vattnet rinner ner genom små sprickor i ishyllan fördjupas, eroderas och utvidgas dessa sprickor. I en separat process smälter varmare vatten ishyllan underifrån, vilket gör den tunnare och mer sårbar för sprickor. Forskare har observerat båda processerna i alla de ishyllor som snabbt har dragit sig tillbaka under de senaste åren.
Varma temperaturer i sig förklarar dock inte helt och hållet den snabba kollapsen av ishyllor. Ny forskning tyder på att avtagande havsis runt den antarktiska halvön och de arktiska ishyllorna i Kanada också kan ha bidragit till den senaste tidens kollaps. Havsisen utgör ett skyddslager mellan en ishylla och det omgivande havet och dämpar kraften hos stora vågor och stormar. När havsisen minskar blir det fler vågor som slår mot ishyllorna. De största vågorna kan böja och böja en ishylla, vilket ökar instabiliteten och eventuellt bidrar till en kollaps.

Hur kan jag lära mig mer?

NSIDC Resources
State of the Cryosphere: Ice Shelves. Hitta mer djupgående information om ishyllor.
Larsen Ice Shelf Breakup Events. Bläddra bland nyhetsmeddelanden och bilder om brott på Larsen-isen.
Wilkins Ice Shelf Breakup Events. Läs nyhetsmeddelanden och hitta bilder om brott på Wilkins-isen.

NSIDC Data
NSIDC distribuerar vetenskapliga datamängder med anknytning till ishyllor. Se Avancerad datasökning för att lära dig mer om våra dataunderlag.

Outside Resources
Earth Observation for Polar Monitoring: Nya vyer av Antarktis ishyllor och kustlinje: Regelbundna bilder av Antarktis ishyllor och kustlinje från Envisat ASAR-data (http://www.polarview.aq/iceshelf/iceshelf.php).
European Space Association, Keeping an eye on the Wilkins Ice Shelf: Nya bilder av Wilkins isflak, uppdaterade året runt (http://www.esa.int/Our_Activities/Observing_the_Earth/Keeping_an_eye_on_Wilkins_Ice_Shelf).