Nattfjärilar

Nattfjärilar är insekter som är nära besläktade med fjärilar. Båda tillhör ordningen Lepidoptera. Skillnaderna mellan fjärilar och nattfjärilar är mer än bara taxonomi. Forskare har identifierat cirka 200 000 arter av nattfjärilar världen över och misstänker att det kan finnas så många som fem gånger så många.

Nattfjärilar Beskrivning

Nattfjärilar har ofta fjäderliknande antenner utan klubba i slutet. När de sitter i sittande ställning ligger deras vingar platt. Nattfjärilar tenderar att ha tjocka håriga kroppar och mer jordfärgade vingar. Nattfjärilar är vanligtvis aktiva på natten och vilar under dagen i en föredragen skoglig miljö.

Motfjärilar har mycket långa proboscis, eller tungor, som de använder för att suga nektar eller andra vätskor. Dessa proboscis är mycket tätt ihoprullade när de inte används, som en slang. När de används rullas de ut till sin fulla längd och hos vissa arter är den längden anmärkningsvärt lång. Kolibrifjärilen har en tunga som faktiskt är längre än hela kroppen. Darwins hökfjäril från Madagaskar har en nästan 15 cm lång proboscis, som utan tvekan har utvecklats för att kunna äta de orkidéer med djup hals som växer i den regionen.

Inte alla nattfjärilar har långa tungor. Hos vissa är proboscis mycket kort, en anpassning som gör det möjligt att enkelt och effektivt genomborra frukter.

För vissa finns det ingen matningsmekanism alls. Det finns vuxna individer av vissa arter som inte tar upp någon föda. Deras korta liv som vuxna tillbringas med att föröka sig och de kan få all den energi som behövs för detta från det fett som larven lagrar i kroppen.

En nattfjärils antenner, palper, ben och många andra delar av kroppen är översållade med sinnesreceptorer som används för att lukta. Luktsinnet används för att hitta föda (vanligtvis blomnektar) och för att hitta partner (honan luktar på hanens feromoner). Feromonerna kan spridas via skenbenssegmentet på benet, fjäll på vingarna eller från buken. Feromoner som honorna släpper ut kan upptäckas av hanarna på upp till 8 kilometers avstånd.

Motens kamouflage

Kamouflage är ett utmärkt försvar för att undvika att bli upptäckt av ett hungrigt rovdjur. Vissa malar ser ut precis som lavar, andra ser exakt ut som barken på de träd som är inhemska i deras livsmiljö. Det har till och med noterats att i stadsområden där rökföroreningarna är starka har vissa nattfjärilar faktiskt utvecklat en mörkare färg än samma arter som lever i mindre förorenade områden.

En annan effektiv form av kamouflage är färgning som kan förvirra ett rovdjur så att det antingen slår till mot en icke livsnödvändig del av nattfjärilens kropp eller missar den helt och hållet. Linjerna och fläckarna på dessa malar gör det svårt att sikta in sig på den, särskilt när den rör sig.

En annan form av försvar är att malen antar utseendet av en större eller mer hotfull varelse. Denna fantastiska förmåga kallas ”mimik”. Denna form av försvar sträcker sig från larver med svansar som ser ut som ett stort giftormshuvud, till nattfjärilar och fjärilar vars markeringar får dem att se ut som stora fåglar.

Motens syn

Motar (liksom många andra vuxna insekter) har sammansatta ögon och enkla ögon. Dessa ögon består av många sexkantiga linser/kornéer som fokuserar ljuset från varje del av insektens synfält på en rhabdome (motsvarande vår näthinna). En optisk nerv överför sedan informationen till insekternas hjärna. De ser mycket annorlunda än vi. de kan se ultravioletta strålar (som är osynliga för oss).

Synen hos nattfjärilar förändras radikalt under deras olika livsstadier.

Nätfjärilslarver kan knappt se alls. De har enkla ögon (ocelli) som endast kan skilja mörker från ljus. De kan inte bilda en bild. De består av fotoreceptorer (ljuskänsliga celler) och pigment. De flesta larver har en halvcirkelformad ring med sex ocelli på varje sida av huvudet.

Mottens sinnen

En larvs ”ludd” ger den sitt känselssinne. Larverna känner beröring med hjälp av långa hårstrån (så kallade taktila setae) som växer genom hål över hela deras hårda exoskelett. Dessa hår är fästa vid nervceller och vidarebefordrar information om beröring till insektens hjärna.

Setae (känselhår) på hela insektens kropp (inklusive antennerna) kan känna av omgivningen. De ger också insekten information om vinden när den flyger.

Moth Navigation

Moths navigerar genom två metoder. De använder månen och stjärnorna när de är tillgängliga och geomagnetiska ledtrådar när ljuskällor är skymda.

Motens beteende

Motar värmer upp sina flygmuskler genom att vibrera sina vingar, eftersom de inte har solens strålningsenergi (eftersom de är nattaktiva) till sitt förfogande för att tjäna det syftet.

Andra intressanta fakta om nattfjärilar

Nattblommande blommor är vanligtvis beroende av nattfjärilar (eller fladdermöss) för pollinering, och artificiell belysning kan locka bort nattfjärilar från blommorna, vilket påverkar växternas förmåga att föröka sig. Ett sätt att förhindra detta är att sätta en duk eller ett nät runt lampan. Ett annat sätt är att använda en färgad glödlampa (helst röd). Detta tar bort malarnas uppmärksamhet från ljuset samtidigt som det fortfarande finns ljus att se med.

Trots att de är inramade för att äta kläder, äter de flesta vuxna malar inte alls. De flesta som Luna, Polyphemus, Atlas, Prometheus, Cercropia och andra stora malar har ingen mun. När de äter dricker malarna nektar. Endast en malart äter ull. De vuxna äter inte, men larverna äter sig igenom ullkläder.

Studien av nattfjärilar (och fjärilar) kallas ”lepidopteri”, och biologer som specialiserar sig på någon av dem kallas ”lepidopterister”. Att titta på nattfjärilar (och fjärilar) är ett tidsfördriv som kallas ”mothing” och ”butterflying”.

Nattfjärilar, och särskilt deras larver, är ett stort skadedjur inom jordbruket i många delar av världen. Larven av zigenarmot (Lymantria dispar) orsakar allvarliga skador på skogarna i nordöstra USA, där den är en invasiv art. I tempererade klimat orsakar den s.k. kodlingmotten omfattande skador, särskilt på fruktodlingar. I tropiska och subtropiska klimat är diamondback-motten (Plutella xylostella) kanske den allvarligaste skadegöraren på brassicaceusgrödor (senapsfamiljen eller kålfamiljen).

Sfjärilar och nattfjärilar hör ljud genom sina vingar.

Tusentals små fjäll och hår täcker fjärilars vingar, inte puder.

Sfjärilar och nattfjärilar har båda ett organ som kallas Johnstons organ och som finns vid basen av fjärilens eller nattfjärilens antenner. Detta organ ansvarar för att upprätthålla fjärilens känsla för balans och orientering, särskilt under flygning.

En Cecropia-mot har förmågan att känna lukten av sin partner på upp till 7 mils avstånd med sina fjäderförsedda antenner.

Sfinx Hawk-mot är världens snabbaste mal, den kan nå hastigheter på över 30 miles per timme.