Naval History and Heritage Command

Robert Edwin Peary föddes i Cresson i Pennsylvania den 6 maj 1856 som son till Charles N. och Mary P. Peary. Tre år senare dog hans far och hans mor tog med honom till Portland, Maine, där han tillbringade sin pojkdom. Han utexaminerades från Bowdoin College 1877 som civilingenjör och var näst bäst i sin klass. Under de följande åren arbetade han som ritare vid kust- och geodetiska undersökningskontoren i Washington, DC, och den 26 oktober 1881 gick han in i flottan som civilingenjör, USN, med rang av löjtnant. Han befordrades till kommendörkapten den 5 januari 1901 och till kommendörkapten den 6 april 1902.

Hans första anmärkningsvärda uppdrag inom flottan bestod, märkligt nog, av tropisk tjänstgöring. Han återvände senare till tropikerna när han ledde en grupp som undersökte en väg för den föreslagna Nicaraguakanalen. Det var inte förrän efter detta som han började intressera sig för det höga norr, och i april 1886 beviljades han sex månaders tjänstledighet för att leda en expedition till Grönland, där han antecknade viktiga etnologiska och meteorologiska observationer.

Under de följande tjugotre åren ledde han olika expeditioner i norr. På några av dessa resor åtföljdes han av sin hustru, tidigare Josephine Diebietsch, som han gifte sig med 1888, och deras barn.Det första försöket att nå Nordpolen genomfördes under en period av fyra år, från 1898 till 1902, då en punkt 343 miles från polen nåddes. Fyra år senare, 1906, ångade han norrut i Roosevelt, ett robust fartyg byggt enligt hans egen design, som krossade sin väg till polarhavets stränder, varifrån han marscherade till en punkt bara 174 mil från polen.

Hans tredje polarförsök, och hans åttonde och sista expedition i norr (som sponsrades av Peary Arctic Club, och senare undersöktes och godkändes av National Geographic Society), kröntes med framgång den 6 april 1909. Exakt 23 år efter den dag då Peary lämnade flottan för sin första upptäcktsresa nådde han återigen jordens geografiska nordpol, inte i den förmodade polarkontinenten, utan på en punkt i det isbelagda Arktiska havet. Detta var expeditionen som åstadkom det som ingen tidigare människa någonsin hade lyckats med.

På detta historiska datum skrev Peary denna anteckning, som placerades i en liten glasflaska och släpptes ner i en spricka i isen:

”Jag har i dag hissat Amerikas förenta staters nationalflagga på denna plats, som enligt mina observationer är jordens nordpolära axel, och jag har formellt tagit hela regionen i besittning, och den som gränsar till den, för och i namn av presidenten i Amerikas förenta staters president.’

Med en i förväg överenskommen kod skickade Peary sitt första telegram till Herbert Bridgman, Brooklyn Daily Eagle: ”SUN – Peary” (vilket betyder framgång). I det andra telegrammet till New York stod det: ”Stars and Stripes spikade till Nordpolen – Peary.”