Navigation Acts
Navigation Acts, i engelsk historia, en serie lagar som syftar till att begränsa Englands transporthandel till engelska fartyg och som huvudsakligen trädde i kraft under 1600- och 1700-talen. Åtgärderna, som ursprungligen utformades för att uppmuntra utvecklingen av engelsk sjöfart så att tillräckliga hjälpfartyg skulle finnas tillgängliga i krigstid, blev en form av handelsprotektionism under en tid av merkantilism.
Hulton Archive/Getty Images
Den första navigationslagen, som antogs 1381, förblev i stort sett en död bokstav på grund av bristen på fartyg. På 1500-talet måste olika Tudoråtgärder upphävas eftersom de provocerade fram vedergällning från andra länder. Systemet kom till sin rätt i början av kolonialtiden, på 1600-talet. Den stora Navigation Act som antogs av samväldets regering 1651 var riktad mot holländarna, som då var Englands största handelsrivaler. Den gjorde skillnad mellan varor som importerades från europeiska länder, som kunde föras med antingen engelska fartyg eller med fartyg från ursprungslandet, och varor som kom från Asien, Afrika eller Amerika, som kunde föras till England, Irland eller någon engelsk koloni endast med fartyg från England eller från den aktuella kolonin. Olika fiskimporter och -exporter var helt och hållet förbehållna engelsk sjöfart, liksom den engelska kusthandeln. Lagen antogs på nytt 1660, och det infördes en praxis att ”räkna upp” vissa koloniala produkter, som endast fick skeppas direkt till England, Irland eller en annan engelsk koloni. Dessa inkluderade socker (fram till 1739), indigo och tobak; ris och melass lades till under 1700-talet. Icke uppräknade varor kunde skickas med engelska fartyg från engelska kolonier direkt till utländska hamnar. Från och med 1664 kunde de engelska kolonierna ta emot europeiska varor endast via England. Skottland behandlades som ett främmande land tills unionsakten (1707) gav landet samma privilegier som England; Irland var uteslutet från lagarnas fördelar mellan 1670 och 1779.
Och även om engelskt tonnage och handel ökade stadigt från slutet av 1600-talet hävdar kritiker av navigationssystemet att detta skulle ha inträffat i vilket fall som helst och att politiken tvingade upp fraktpriserna, vilket i slutändan gjorde engelska tillverkade varor mindre konkurrenskraftiga. Från 1720-talet till 1760-talet – under ledning av Robert Walpole och sedan Thomas Pelham-Holles, 1:a hertig av Newcastle – tillämpade parlamentet faktiskt en oskriven politik av ”salutary neglect”, enligt vilken handelsbestämmelserna för kolonierna tillämpades slappt så länge kolonierna förblev lojala mot Storbritannien och bidrog till den brittiska ekonomins lönsamhet. Skärpningen av lagarna 1764 bidrog till den oro som ledde till upproret i Englands amerikanska kolonier; deras uppnående av självständighet innebar den första allvarliga brytningen i navigationssystemet, och från och med då gjordes allt oftare undantag. Uppräkningen övergavs 1822, och navigationslagarna upphävdes slutligen 1849 och 1854.