Nero

Nero Claudius Caesar Caesar (37-68 e.Kr.), kanske den mest ökända av Roms kejsare, styrde Rom från 54 e.Kr. till sin död genom självmord 14 år senare. Han är mest känd för sina utsvävningar, politiska mord, förföljelse av kristna och en passion för musik som ledde till det antagligen apokryfiska ryktet att Nero ”spelade fiol” medan Rom brann under den stora branden 64 e.Kr.

Neros mordiska väg till makten

Nero föddes som Lucius Domitius Ahenobarbus och fick sitt välkända namn när han vid 13 års ålder adopterades av sin farbror, kejsaren Claudius (hans far, Gnaeus Domitius Ahenobarbus, hade dött när den blivande kejsaren bara var två år). Neros mor, Agrippina den yngre, hade gift sig med Claudius efter att ha arrangerat sin andra mans död och var den drivande kraften bakom sonens adoption. Hon ordnade så att Nero gifte sig med Claudius dotter Octavia år 53, vilket ytterligare ställde kejsarens son Britannicus i skuggan. Efter Claudius plötsliga död år 54 – klassiska källor antyder att Agrippina matade honom med förgiftade svampar – besteg den 17-årige Nero tronen.

Under sina första fem år som kejsare fick Nero rykte om sig att vara politiskt generös, han främjade maktdelning med senaten och avslutade politiska rättegångar bakom stängda dörrar, även om han i allmänhet följde sina egna passioner och överlät styret till tre viktiga rådgivare – den stoiske filosofen Seneca, prefekten Burrus och till sist Agrippina.

Till slut uppmuntrade Seneca Nero att träda ut ur sin dominerande moders skugga. Hon vände sig mot honom och främjade sin styvson Britannicus som den sanna tronarvingen och protesterade mot Neros affär med sin väns hustru Poppaea Sabina. Men Nero hade lärt sig sin mors lektioner väl: Britannicus dog snart under tvivelaktiga omständigheter, och år 59, efter en misslyckad komplott för att dränka henne i en kollapsbar båt, lät Nero knivhugga Agrippina till döds i sin villa. Kejsarinnan Octavia landsförvisades och avrättades, och 62 gifte sig Nero och Poppaea. Tre år senare, i vad den romerske historikern Tacitus beskrev som ”ett lättvindigt raseriutbrott”, dödade Nero Poppea med en enda spark mot hennes mage.

Nero: Konstnären och elden

Efter sin mors död gav sig Nero helt och hållet åt sina långvariga konstnärliga och estetiska passioner. Vid privata tillställningar med början år 59 sjöng han och uppträdde på lyra och uppmuntrade medlemmar av överklassen att ta danslektioner. Han beordrade att offentliga spel skulle hållas vart femte år i Rom och tränade själv som idrottsman och tävlade som vagnförare. Hans mest bestående konstnärliga arv var dock hans återskapande av Rom efter branden som förstörde större delen av staden.

Tidigt på morgonen den 19 juni 64 bröt en eldsvåda ut i butikerna runt Circus Maximus och spred sig snabbt över hela staden. Under de följande nio dagarna förstördes tre av Roms 14 distrikt och ytterligare sju skadades allvarligt. Flera klassiska källor placerar Nero på taket till sitt palats under branden, klädd i scenkläder och sjungande från det grekiska eposet ”The Sack of Ilium”. Rykten cirkulerade snabbt om att kejsaren hade startat branden för att röja mark för ett utvidgat palatskomplex på Palatinska kullen.

Oavsett vilket ansvar han faktiskt bar för katastrofen, avledde Nero uppmärksamheten genom att ge medlemmar av den spirande kristna religionen skulden för branden. Han beordrade alla slags kreativa och brutala förföljelser: Vissa dömdes att klädas i djurhudar och slitas sönder av hundar, medan andra brändes ihjäl i nattliga bål som gav ljus till kejsarens trädgårdsfester.

Nero uttömde den romerska statskassan på att återuppbygga staden runt sitt 100 hektar stora Domus Aurea (”det gyllene huset”) palatsanläggning. I dess centrum beställde han en 30 meter hög bronsstaty av sig själv, kolossen Neronis.

Neros nedgång och fall

Under de sista åren av hans Neros styre var det romerska riket under stor press. Kostnader för återuppbyggnad i Rom, revolter i Britannien och Judéen, konflikter med Parthien och återuppbyggnadskostnader i huvudstaden tvingade honom att devalvera den kejserliga valutan genom att sänka silverinnehållet i denaren med 10 procent. År 65 uppdagades en konspiration på hög nivå för att mörda kejsaren, vilket ledde till att Nero beordrade att en prefekt och flera senatorer och officerare skulle dödas. Kejsarens gamle rådgivare Seneca drogs in i affären och tvingades begå självmord.

Med tanke på att saker och ting föll sönder hemma gjorde Nero en längre rundresa i Grekland, där han gav sig hän åt musik och teaterföreställningar, körde vagn i de olympiska spelen, tillkännagav pro-hellenska politiska reformer och inledde ett dyrt och meningslöst projekt för att gräva en kanal över Korinths Isthmus.

När han återvände till Rom år 68 misslyckades Nero med att reagera beslutsamt på en revolt i Gallien, vilket ledde till ytterligare oroligheter i Afrika och i Spanien, där guvernören Galba förklarade sig själv som senatens och det romerska folkets legat. Snart förklarade pretoriangardet lojalitet med Galba, och senaten följde efter och förklarade Nero som folkets fiende.

Nero försökte fly, men när han fick veta att hans arrestering och avrättning var nära förestående tog han sitt eget liv. Femtio år senare rapporterade historikern Suetonius om Neros sista klagan: ”

Neros arv

Under århundradena efter hans regeringstid skulle namnet Nero bli ett begrepp för utsvävningar, vanstyre och antikristlig förföljelse. På kort sikt innebar hans bortgång slutet för den julio-claudianska dynastin, som hade styrt Rom sedan 27 f.Kr. Det skulle dröja 30 år innan Rom fick en ny kejsare, Trajanus, som skulle regera lika länge som Nero hade gjort. Neros död följdes av det kaotiska ”de fyra kejsarnas år”, som den romerske historikern Tacitus beskrev som ”en period rik på katastrofer … även i fred full av fasor”. Så medan många av Neros samtida firade hans död, såg andra tillbaka på pompa och ståt under hans regeringstid med nostalgi.

Access hundreds of hours of historical video, commercial free, with HISTORY Vault. Starta din kostnadsfria provperiod idag.