Nerver i bröstet och övre delen av ryggen

Fortsättning från ovan… Ryggmärgen representerar CNS i bröstkorgen och fungerar som den viktiga länken mellan hjärnan och kroppen. Även om ryggmärgen bara är ungefär en halv centimeter (1 cm) i diameter, både transporterar den nervsignaler och bearbetar många reflexer för att stödja kroppens strukturer. Ryggmärgens utsida består av vit substans som snabbt leder information som en dubbelriktad väg mellan hjärnan och kroppens vävnader. Uppstigande banor i den vita substansen leder sensorisk information till hjärnan, medan nedåtgående banor leder motoriska styrsignaler till muskler, körtlar och organ. Inom den vita substansen finns en fjärilsformad region av grå substans som fungerar som en relästation för nervsignaler och producerar reflexer för att kontrollera muskelspänningen i lemmarna.

Utifrån ryggmärgen sträcker sig en serie av 31 par spinalnerver som förbinder kroppens vävnader med ryggmärgen. Varje spinalnervpar lämnar ryggmärgen mellan två intilliggande kotor genom den intervertebrala foramen. Tolv av dessa nervpar, de så kallade thorakala spinalnerverna, finns i bröstkorgen. Varje thorakal spinalnerv bildar många mindre grenar som transporterar information till och från de många muskler och sensoriska receptorer som är utspridda i hela bröstkorgen. Autonoma neuroner transporteras också av spinalnerverna och överför signaler till autonoma ganglier och vidare till bålens organ. Grenar av T1- och T2-spinalnerverna utgör också en del av plexus brachialis som förser armarna med nervförbindelser.

Många autonoma nerver och ganglier passerar genom bröstkorgen för att innervera de inre organen. Dessa autonoma komponenter leder de omedvetna signaler som styr kroppens organ och körtlar. Sympatiska nerver och ganglier bildar ”kamp- eller flykt”-systemet som hanterar stress, spänning, nödsituationer och träning genom att bland annat höja hjärt- och andningsfrekvensen. Det parasympatiska systemet, som i bröstkorgen främst representeras av vagusnerven, fungerar som kroppens ”vila och matsmältningssystem” genom att motverka det sympatiska systemet och slappna av i hjärtat och lungorna.

Flera nerver som har sitt ursprung utanför bröstkorgen spelar också en viktig roll för bröstkorgen. Nervus phrenicus har sitt ursprung i de cervikala spinalnerverna i nacken, men går ner genom bröstkorgen för att innervera det thorakala diafragman. De efferenta signalerna från frenikusnerven orsakar de sammandragningar av diafragman som möjliggör andning och håller kroppen vid liv. Vagusnerven är en kranialnerv som utgår från hjärnan, passerar genom halsen och innerverar många vitala organ i bröstkorgen och buken. I bröstkorgen skickar den parasympatiska signaler för att sänka hjärtfrekvensen och till lungorna för att sänka andningsfrekvensen. Vagusnervens effekter på dessa organ bidrar till att förhindra högt blodtryck och hyperventilation.