No Innocent Spice: The Secret Story Of Nutmeg, Life And Death

Ah, muskotnöt! Vare sig den strös på äggtoddy, bakas i kryddkaka eller blandas i en latte kan denna stickande krydda framkalla minnen av tidigare helger. Vi tenderar att koppla den till festliga tider.

Men mycket blod har spillts över detta lilla bruna frö. ”Muskotnöt har varit en av historiens sorgligaste historier”, förklarar den kulinariska historikern Michael Krondl. Om du lyssnar på min berättelse får du höra den hemska, gräsliga historien om hur holländarna torterade och massakrerade folket på de muskotproducerande Bandaöarna i Indonesien i ett försök att monopolisera handeln med muskotnötter.

Så, varför var muskotnötter så värdefulla? Krondl jämför den med 1600-talets iPhone. Den var på modet bland de rika. Den var exotisk och tillräckligt potent för att framkalla hallucinationer – eller åtminstone en muskotnötsberusning, vilket beskrivs i denna redogörelse från The Atlantic.

Nötnötnöt ansågs vara medicinskt verksam, enligt denna 1500-talsbeskrivning: ”Muskotnötter är bra för dem som är förkylda i huvudet, och lugnar synen och hjärnan, & magsäcken & är bra för mjälten”. Karen Castillo Farfán/NPR hide caption

toggle caption

Karen Castillo Farfán/NPR

”Muskotnöt har verkligen kemiska beståndsdelar som får dig att må bra”, förklarar kulinariska historikern Kathleen Wall från Plimoth Plantation. Traditionellt sett använder vi muskotnöt (tillsammans med kryddnejlika och kanel) den här tiden på året eftersom dessa kryddor – som kolonisatörerna trodde – kan hjälpa oss att värma oss och till och med hjälpa oss att bekämpa förkylningar och magsmärtor.

För matälskare är muskotnöt en idealisk krydda för att lägga upp olika smaker i flera lager. Kyle Bailey, kock på restaurangen Birch and Barley i Washington, DC, kombinerade spenat och muskotnöt till en gudomlig puré (se galleriet nedan) som gifter sig vackert med smakerna.

Jag kan inte avsluta det här inlägget utan att nämna lite muskotnöthistoria som är en bra samtalsämne vid middagsbjudningar – och det är frågan om huruvida holländarna bytte Manhattan (ja, New York) mot muskotnöt.

På 1600-talet ”skuggade holländarna och britterna varandra över hela världen”, förklarar Cornell-historikern Eric Tagliacozzo. De konkurrerade om territorier och kontroll över kryddhandeln. År 1667, efter år av strider, satte de sig ner för att utarbeta ett fördrag.

”Båda hade något som den andra ville ha”, förklarar Krondl. Britterna ville hålla fast vid Manhattan, som de hade lyckats få kontroll över några år tidigare. Holländarna ville ha den sista muskotproducerande ön som britterna kontrollerade, samt områden i Sydamerika som producerade socker.

”Så de bytte Manhattan, som inte var så viktigt på den tiden, för att få muskot och socker.”

Och på den tiden ansåg holländarna att det var en bra affär!