Nolan Bushnell
SyzygyEdit
1969 bildade Bushnell och kollegan Ted Dabney Syzygy med avsikt att producera en Spacewar-klon kallad Computer Space.
Dabney byggde prototypen och Bushnell letade efter en tillverkare. De slöt ett avtal med Nutting Associates, en tillverkare av spel med myntoptioner och skjutspel, som tillverkade ett glasfiberkabinett för enheten som innehöll en myntmekanism.
Computer Space var ett kommersiellt misslyckande, även om försäljningen översteg 3 miljoner dollar. Bushnell ansåg att Nutting Associates inte hade marknadsfört spelet på ett bra sätt och beslutade att hans nästa spel skulle licensieras till en större tillverkare.
Atari, Inc.Edit
1972 gav sig Bushnell och Dabney ut på egen hand och fick reda på att namnet ”Syzygy” var i bruk; Bushnell har vid olika tillfällen sagt att det användes av ett ljusföretag som ägdes av en hippiekommun i Mendocino och av ett takläggningsföretag. Istället registrerade de sig under namnet Atari, en hänvisning till en schackliknande position i spelet Go (som Bushnell har kallat sitt ”favoritspel genom tiderna”). De hyrde sitt första kontor på Scott Boulevard i Sunnyvale, Kalifornien, kontrakterade Bally Manufacturing för att skapa ett bilspel och anställde sin andra medarbetare, ingenjör Allan Alcorn. Bushnell köpte senare ut Dabney, som tvingades bort efter att Nolan sagt till honom att han skulle överföra alla tillgångar till ett annat företag och lämna Ted med ingenting.
Efter att Bushnell hade deltagit i en demonstration av Magnavox Odyssey i Burlingame, Kalifornien, gav han Alcorn uppgiften att göra Magnavox tennisspel till en myntoperativ version som ett testprojekt. Han berättade för Alcorn att han gjorde spelet för General Electric för att motivera honom, men i själva verket planerade han att helt enkelt göra sig av med spelet. Alcorn införde många av sina egna förbättringar i spelkonstruktionen, t.ex. att bollen skulle bli snabbare ju längre spelet pågick, och Pong var född. Pong visade sig vara mycket populärt; Atari släppte ett stort antal Pong-baserade arkadspel under de kommande åren som företagets stöttepelare.
1974 gick Atari in på marknaden för konsumentelektronik efter att ingenjörerna Harold Lee och Bob Brown kontaktat Alcorn med en idé om att utveckla en hemversion av Pong. Med ett marknadsförings- och distributionsavtal med Sears ökade försäljningen av Pong kraftigt när enheten släpptes 1975.
Med hjälp av lånade delar från Atari, ett huvudkort som skrevs ut av den Atari-anställde Howard Cantin och ytterligare hjälp från den Atari-anställde Ron Wayne, skapade och marknadsförde två icke-anställda, Steve Jobs och Steve Wozniak – som båda tidigare hade varit inblandade i utvecklingen av Ataris arkadspel Breakout – sin egen hemdator. De erbjöd Bushnell designen, men Atari hade ingen önskan att bygga datorer vid den tiden, utan fokuserade i stället på arkad- och hemkonsolmarknaderna.
År 1976 gick Steve Jobs till Nolan för att få honom att sätta in lite pengar i utbyte mot en mindre aktiepost i Apple. Nolan anmärkte: ”Steve frågade mig om jag kunde sätta in 50 000 dollar och han skulle ge mig en tredjedel av företaget. Jag var så smart att jag sa nej. Det är ganska roligt att tänka på det, när jag inte gråter.”
År 1976 var Atari mitt uppe i utvecklingen av Atari VCS (Video Computer System, senare omdöpt till Atari 2600), men Bushnell insåg att om företaget skulle växa behövde det kapital, och med aktiemarknaden i ett dystert läge skulle en börsintroduktion inte vara lösningen. Han gjorde en lista över företag som han skulle kontakta för att köpa Atari. Under tiden märkte Steve Ross, VD för Warner Communications, att hans barn svävade runt videospelsskåp på Walt Disney World. Warner Communications kontaktades om Atari av en av sina investerare för att diskutera ett köp av företaget. För 28 miljoner dollar köpte Warner Communications (numera WarnerMedia) Atari och fick med sig det kapital de behövde för VCS-lanseringen, som ägde rum i augusti 1977.
I november 1978 tvingades Bushnell lämna företaget efter en tvist med Warner om dess framtida inriktning, särskilt om Atari 2600:s livslängd och deras slutna programvarustrategi, som senare ändrades för den nya hemdatordivisionen.
Häromkring 1982 hade Atari en årlig försäljning på 1,3 miljarder US-dollar och var det snabbast växande företaget i det amerikanska näringslivets historia. År 1984 hade företaget kraschat och delades upp i tre delar för att säljas. Coin-op-divisionen blev Atari Games. Consumer-divisionen såldes till Jack Tramiel, som lade in den i sitt Tramel Technology, Ltd., som sedan bytte namn till Atari Corporation. Den spirande Ataritel-divisionen såldes till Mitsubishi Electric.
Chuck E. Cheese’s Pizza Time TheatreEdit
År 1977, medan han arbetade på Atari, köpte Bushnell tillbaka Pizza Time Theatre från Warner Communications. Det hade skapats av Bushnell, ursprungligen som ett ställe dit barn kunde gå och äta pizza och spela videospel, vilket därför skulle fungera som en distributionskanal för Atari-spel. Chuck E. Cheese’s Pizza Time Theatre hade också animatroniska djur som spelade musik som underhållning. Det är känt att Bushnell alltid hade velat arbeta för Walt Disney, men att han ständigt fick avslag på sin ansökan om anställning när han började efter sin examen; Chuck E. Cheese var hans hyllning till Disney och den teknik som utvecklades där. År 1981 lämnade Bushnell över den dagliga matverksamheten på Chuck E. Cheese’s till en nyanställd restaurangchef och koncentrerade sig på Catalyst Technologies.
Under 1981 och 1982 koncentrerade sig Bushnell på PTT-dotterbolagen Sente Technologies och Kadabrascope. Sente var ett återinträde i verksamheten för myntspel. Spelskåp skulle ha ett eget system och en kassettplats som utvecklats av Data East Corporation, så att operatörerna kunde uppdatera sina spel utan att behöva köpa helt nya skåp. Kadabrascope var ett tidigt försök till datorstödd animation. 1983, när restaurangerna började förlora pengar, såldes Sente, även om det var lönsamt, till Bally för 3,9 miljoner dollar och Kadabrascope såldes till Lucas, vilket blev början till det som blev Pixar.
Under denna tid använde Bushnell stora lån på sina Pizza Time-aktier för att finansiera Catalyst. I slutet av 1983 hade Chuck E. Cheese allvarliga ekonomiska problem. Ordförande och mångårige vän Joe Keenan avgick samma höst. Nolan försökte ta sig tillbaka och skyllde penningproblemen på överexpansion, alltför många ändringar av receptet och ledningsgruppens mättnad på de lokala marknaderna. Han avgick i februari 1984 när styrelsen förkastade hans förslag till förändringar. Chuck E. Cheese’s Pizza Time Theaters (numera uppkallad efter sin berömda råttmaskot) gick i konkurs hösten 1984.
ShowBiz Pizza Place, en konkurrerande familjerestaurang med Pizza/Arcade, köpte sedan Chuck E. Cheese’s Pizza Time Theatre och övertog dess skulder. Det nybildade företaget, ShowBiz Pizza Time, drev restauranger under båda varumärkena innan det 1992 förenade alla platser under varumärket Chuck E. Cheese. I dag finns över 600 platser av denna restaurang.
Catalyst Technologies Venture Capital GroupEdit
Bushnell grundade Catalyst Technologies, en av de tidigaste företagsinkubatorerna. Företagen i Catalyst Group var tvåsiffriga och omfattade Androbot, Etak, Cumma och Axlon.
Axlon lanserade många konsument- och konsumentelektroniska produkter med framgång, framför allt AG Bear, en björn som mumlade/återgav ett barns ord till honom/henne. I slutet av 1980-talet ledde Axlon utvecklingen av två nya spel för Atari 2600, troligen som en del av ett marknadsföringsförsök för att återuppliva försäljningen av systemet, som redan var mer än tio år gammalt. Detta inkluderade Motorodeo, ett spel med monstertruck-tema som var ett av de sista spelen som utvecklades för Atari 2600-systemet och som släpptes 1990. Företaget såldes till stor del till Hasbro.
Etak, som grundades 1984, var det första företaget som digitaliserade världskartor, som en del av det första kommersiella bilnavigeringssystemet; kartorna utgjorde i slutändan ryggraden för Google Maps, mapquest.com och andra navigeringssystem; företaget såldes till Rupert Murdoch på 1980-talet. I maj 2000 blev företaget, med huvudkontor i Menlo Park, Kalifornien, ett helägt dotterbolag till Tele Atlas.
Och även om många av idéerna så småningom ledde till dagens innovationer, misslyckades de flesta av Catalysts företag så småningom på grund av bristen på underliggande teknik som fanns tillgänglig på 1980-talet för att stödja dessa högteknologiska innovationer. Bland Catalysts företag fanns till exempel CinemaVision, som försökte utveckla högupplöst tv. Cumma försökte distribuera videospel med hjälp av speciella automater som skulle skriva spelet på skivor på begäran. ByVideo utvecklade en tidig online-shoppingupplevelse med hjälp av kiosker och laserskivor som gjorde det möjligt för kunderna att virtuellt köpa produkter som sedan skulle levereras senare.
PlayNet/AristoEdit
Å 1996 blev Nolan Bushnell seniorkonsult till den lilla spelutvecklaren Aristo International efter det att den köpt upp Borta, Inc. där han var styrelseordförande. Aristos vd och ordförande var Mouli Cohen. I samarbete med Aristo ledde Bushnell arbetet med TeamNet, en serie arkadmaskiner med enbart flerspelare som riktade sig till vuxna och som gjorde det möjligt för lag med upp till fyra spelare att tävla antingen lokalt eller på distans via Internet. Aristo bytte senare namn till PlayNet. Borta Inc. Utvecklade videospel som omfattade versioner av Urban Strike och Jungle Strike tillsammans med sportspel online. Aristo utvecklade två huvudprodukter: ett bar-top/arcadesystem med pekskärmsgränssnitt som också gav tillgång till Internet, telefonsamtal och nätverksbaserade online-turneringar, och en digital jukebox som kunde lagra tusentals låtar och ladda ner nya utgåvor. I slutet av 1997 hade företaget ekonomiska problem och planerade att dra tillbaka de enheter som hade släppts på marknaden och återlansera serien med förbättringar av kreditkortsystemet och internetanslutningar. Företaget dog strax innan dotcom-bubblan sprack med sina prototypmaskiner fortfarande under utveckling 1997.
uWinkEdit
För BrainRush var Bushnells senaste företag uWink, ett företag som utvecklades ur ett tidigt projekt som hette In10City (uttalas ”Intensity”), vilket var ett koncept för ett underhållningskomplex och en matupplevelse. uWink startades av Bushnell och hans affärsrådgivare Loni Reeder, som också utformade företagets ursprungliga logotyp. Företaget har genomgått flera misslyckade iterationer, bland annat en kiosk med pekskärm, ett företag som skulle dela ut pengar och priser som en del av uWin-konceptet och ett nätverk för underhållningssystem på nätet. Efter nästan sju år och över 24 miljoner dollar i investerarfinansiering lades modellen med pekskärmskiosker/bartop ner på grund av klagomål om obetalda priser och avsaknad av serviceavtal med platser för att hålla kiosken/bartop-enheterna i funktionsdugligt skick. Den senaste versionen (som tillkännagavs 2005) är en ny interaktiv underhållningsrestaurang kallad uWink Media Bistro, vars koncept bygger på hans Chuck E. Cheese-satsning och hans tidigare satsning Bots Inc. från 1988-1989, som utvecklade liknande system med pekskärmsterminaler vid kundkassan och autonoma pizzabudrobotar för Little Caesar’s Pizza. Planen var att gästerna skulle beställa mat och dryck med hjälp av skärmar vid varje bord, där de också kan spela spel med varandra och titta på filmtrailers och korta videor. Videospel av flerspelarnätverkstyp som möjliggjorde interaktion från bord till bord eller till och med gruppspel vid bord blev aldrig verklighet. Gästerna såg ofta hur den OSX-baserade maskinen ständigt startades om för att kunna spela enklare videospel. En annan faktor som möjligen ledde till att restaurangerna misslyckades var placeringen av restaurangerna. Restaurangen i Woodland Hills låg på andra våningen i ett köpcentrum i en förort och restaurangen i Hollywood låg praktiskt taget gömd med minimal synlighet på en högre våning i ett köpcentrumkomplex. Den första Bistro öppnade i Woodland Hills i Kalifornien den 16 oktober 2006. En andra i Hollywood etablerades och 2008 öppnade företaget en tredje restaurang i södra Kalifornien och en i Mountain View, Kalifornien, i Silicon Valley. Samtliga restauranger har sedan dess stängts.
Atari, SAEdit
Den 19 april 2010 meddelade Atari att Nolan Bushnell tillsammans med Tim Virden skulle ingå i företagets styrelse.
Modal VREdit
Bushnell är också en av grundarna av Modal VR ett företag som utvecklar ett bärbart storskaligt VR-system för företag för att utbilda t.ex. säkerhetsstyrkor.
Anti-Aging Games, LLCEdit
Nolan sitter i den rådgivande nämnden för Anti-AgingGames.com och var medgrundare av företaget, som erbjuder minnes-, koncentrations- och fokuseringsspel online för friska personer över 35 år.
BrainRushEdit
BrainRush är ett företag som använder sig av videospels-teknologi i pedagogisk mjukvara där han är grundare, vd och ordförande. Företaget finansierades med riskkapital 2012. Det bygger på idén att många läroplanslektioner kan förvandlas till minispel. Utvecklare kan ta vilken kunskap som helst, från engelska språkkunskaper till främmande språk, geografi, multiplikationstabeller eller kemitabeller, till delar av människokroppen, och spela in upplevelsen. BrainRush kallar sin underliggande teknik för ”Adaptive Practice”. De har också utvecklat ett öppet författarsystem som gör det möjligt för användare att snabbt skapa spel inom olika ämnesområden.
Mellan 2010 och 2012 genomförde BrainRush ett test i spansk språkundervisning med över 2 200 lärare och 80 000 elever över hela landet och fick en ökning av inlärningshastigheten på mellan 8-10 gånger den traditionella inlärningen. BrainRush lanserade den fullständiga plattformen hösten 2013.
Global Gaming Technologies Corp (CSE – GGAM.U)Edit
Den 6 mars 2019 utsågs Nolan till vd och styrelseordförande för det börsnoterade företaget Global Gaming Technologies Corp.
.