Nordirlandskonflikten 50 år senare: kommer en avtalslös brexit att hota freden?
Det är 50 år sedan en tre decennier lång sekteristisk konflikt utlöstes i Nordirland, som dödade omkring 3 600 människor.
Kallad The Troubles, den ställde den protestantiska majoritetsbefolkningen, som ville att Nordirland skulle fortsätta att vara en del av Storbritannien, mot den katolska minoriteten, som tyckte att regionen borde vara en del av Republiken Irland.
Ett fredsavtal undertecknades 1998, men två decennier senare har demokratin gått i stå och Brexit hotar att öppna gamla sår.
”Nordirland, som det kallas, är en misslyckad enhet”, sade James Toye, ögonvittne till några av de viktigaste händelserna i konflikten under det senaste halvseklet.
”Ingenting fungerar här, ingenting”, fortsatte han. ”Det finns fred här … men det är en lång väg kvar till försoning.”
Det råder liten enighet om när oroligheterna började, men en av gnistorna var genom strider mellan katoliker och protestanter i Derry/Londonderry den 12 augusti 1969.
Två dagar senare kallades brittiska trupper in för att återställa ordningen. Det var en av konfliktens första större konfrontationer.
Hälften hundra år senare tar vi en titt på konfliktens ursprung och vilken inverkan Brexit skulle kunna ha på att återuppväcka våldet.
Hur uppstod Nordirland?
Irlands historiska förhållande till England är komplext och går flera århundraden tillbaka.
Den första invasionen av engelska styrkor skedde redan på 1100-talet, men London hävdade inte sin kontroll förrän 1541, då Henrik VIII fick titeln kung av Irland.
Under 1500- och 1600-talen försökte det brittiska kungahuset befästa sitt grepp om landet och engagerade sig i en rad plantager för att bosätta lojala brittiska medborgare i området.
En av dessa plantager, i Ulster, var enormt framgångsrik. Brittiska protestanter bosatte sig från och med då i den nordligaste provinsen.
Vilhelm av Oranien – brittisk monark från 1689 till 1702 – segrade över Jakob II i slaget vid Boyne och bidrog till att befästa det protestantiska herraväldet i regionen.
Det är protestanternas marscher i Nordirland för att fira denna triumf som ofta är en källa till problem ända in i våra dagar.
En växande självständighetsrörelse i början av 1900-talet ledde till ett anglos-irländskt krig och till att ön delades upp i Nordirland och Republiken Irland.
Nordirland bestod av sex av de nio grevskapen i Ulster, Irlands nordligaste provins, och hade en majoritet protestantisk, londonvänlig befolkning.
Unionister, nationalister och identitet
Typiskt sett var den protestantiska befolkningen i norr lojal mot det brittiska imperiet och såg sig själv som brittisk, inte irländsk. Å andra sidan identifierade sig det katolska nationalistiska samfundet, som 1921 utgjorde ungefär en tredjedel av befolkningen, som irländare. I stort sett var det katolska samfundet emot delningen.
”Det handlar egentligen inte om religion, utan om identitet. Om du identifierar dig som brittisk eller om du identifierar dig som irländsk. För omvärlden ser det ut som två olika stammar som slåss, men det handlar bara om identitet”, förklarade Julieann Campbell, samordnare för kulturarv och program på Bloody Sunday Museum.
Sedan dess har den katolska befolkningen vuxit betydligt och förväntas nå en majoritet (51 %) år 2021.
Medborgarrättigheter och upptakten till oroligheterna
Under decennierna efter statens bildande kände sig den katolska minoriteten utestängd från makten i Nordirland.
Ulster Unionist Party (UUP) hade haft makten från 1921 till 1972 och sades ha antagit en politik som innebar en systematisk diskriminering av irländska nationalister.
”Vi hade levt, som man brukar säga, i en regim där man inte kunde rösta om man inte ägde egendom. Om du hade ett företag hade du X antal röster. Om du bodde i sociala bostäder hade du inga röster”, sade James Toye, som bodde i Bogside, ett katolskt arbetarklassområde i Derry/Londonderry från 1953 till 1990-talet.
North Ireland Civil Rights Association (NICRA) bildades 1967 och krävde reformer, bland annat ”en man, en röst”, avskaffande av röstning, lika fördelning av offentliga bostäder och avveckling av ”B-Specials”, en helt protestantisk paramilitärisk polisreserv som uppfattades som partisk mot katoliker.
En marsch för medborgerliga rättigheter i Derry/Londonderry i oktober 1968 bröts upp av medlemmar av Royal Ulster Constabulary (RUC) med hjälp av batonger. Flera parlamentsledamöter tillsammans med många civila skadades och händelsen sändes på tv över hela världen.
Episoden upprörde den katolska befolkningen i Nordirland och två dagars upplopp följde i Derry/Londonderry.
Flera sammandrabbningar inträffade mellan polisen och medborgarrättsaktivister under 1968 och 1969. En särskild händelse som sägs ha antänt den nationalistiska befolkningen är mordet på Samuel Devenny i april 1969. RUC tog sig in i Devennys familjehem på grund av hans inblandning i de senaste NICRA-kravallerna och misshandlade honom och hans tonårsdöttrar. Devenny dog några månader senare till följd av sina skador.
Slagsmål vid Bogside, 1969
Viljan över diskriminering och attacker mot medborgarrättskämpar nådde sin kulmen i augusti 1969, vilket ledde till utplacering av brittiska trupper och början på The Troubles som vi känner till dem i dag.
Som en del av de årliga marscherna paraderade Apprentice Boys längs väggarna ovanför Bogside i Derry den 12 augusti 1969. Dessa parader är fortfarande frekventa och unionistiska organisationer som Orange Order och Apprentice Boys of Derry ser dem som det främsta firandet av sin protestantiska kultur.
Historiskt sett har evenemangen varit omstridda, eftersom många nationalister ser marschsäsongen som en öppen uppvisning av överlägsenhet över den katolska befolkningen.
Verbal förolämpningar utbyttes mellan de två sidorna under dagen och unionister kastade mynt ner på bostadsområdet för katolikerna nedanför ”inte som missiler, utan som förolämpande symboler för Bogsides fattigdom”, säger historikern Russell Stetler.
Note: Euronews kontaktade Apprentice Boys of Derry och bad om en redogörelse för händelserna, men ingen av dem var tillgänglig för en intervju.
Lokala ungdomar svarade med att kasta stenar på demonstranterna, vilket ledde till ett upplopp mellan invånarna och polisstyrkorna som varade i tre dagar och slutade med att brittiska trupper skickades till Nordirland.
James Toye var 15 år under det så kallade slaget om Bogside och talade med Euronews om vad som hände:
”Det skulle ha funnits lokala ungdomar, det skulle ha funnits lite stenkastning men RUC och deras anhängare tvingade tillbaka folk till Bogside. Detta skulle ha varit de lokala ungdomarna och de som lät marschen gå igenom.”
”När man är ung var det spännande. Jag menar, vi hade kommit upp från våra knän, bokstavligen och bildligt talat. Och vi bestämde oss för att nog är nog.”
”Och folk bestämde sig för att ta ställning, och RUC knuffade dem tillbaka in i Bogside. Men RUC hade anhängare som var kända som Paisleyiter… Ja, de var anhängare till honom så de var beredda att gå in. Och det var då folket i Bogside sa ”det räcker nu, de kommer inte in”. Och det var då barrikaderna började byggas upp”, minns han.
”Jag arbetade i butiken, den affär som vi hade. Som bara låg några hundra meter från den plats där huvudaktiviteten ägde rum. Så jag var där så mycket som möjligt och gav stöd till de människor som kämpade där, stenkastarna.
”Om jag ska vara ärlig, när jag ser tillbaka, var det spännande. När man är ung var det spännande. Jag menar, vi hade kommit upp från våra knän, bokstavligen och bildligt talat. Och vi bestämde oss för att det var nog.”
Femtio år sedan, 1969, hade Toye och hans samhälle ingen aning om att upploppen skulle leda till den trettioåriga sekteristiska konflikt som blev känd som The Troubles.
”Den irländska republikanska armén (IRA) var inte inblandad”, tillade Toye. ”Det fanns ingen sådan republikanism. Det var folket mot staten. Men jag måste säga att åren efter, efter den striden. Vi såg inte vad som skulle komma i framtiden. På den tiden såg vi inte de fruktansvärda saker som skulle hända.”
Brittiska trupper skickades till Nordirland den 14 augusti i vad London sade var en ”begränsad operation” för att återställa lag och ordning.
”Och ursprungligen, när den brittiska armén kom in den 14 augusti runt klockan sex på kvällen… de välkomnades av Derry-gemenskapen, för vi tänkte att wow, de är här för att hjälpa till… Folk kokade te åt dem och tog med sig bullar. Men sedan gjorde de det som de kom hit för att göra, nämligen att ställa sig på polisens sida och kontrollera massorna, så då blev de också förtryckare”, sade Campbell.
Upploppen spred sig till Belfast, vilket ledde till att sex unga män dödades av RUC, republikanska och lojalistiska styrkor. Den exakta början på The Troubles är suddig, men många nämner dessa upplopp och utplaceringen av trupper som början på konflikten, medan andra anser att de började tidigare, under medborgarrättsmarscherna i oktober 1968.
The Troubles
Konflikten pågick i 30 år och resulterade i cirka 3 600 dödsfall och 36 000 skador. Militära checkpoints var utspridda på gränsen mellan Republiken Irland och Nordirland och det förekom ofta våld.
Många invånare i Nordirland och Republiken slutade att göra korta resor till den andra sidan på grund av den långa tid det tog att passera.
”Den närmaste byn som ligger närmast mig i kråkfågelvägen var jag inte i förrän jag var 26 år gammal”, säger Catherine som växte upp söder om gränsen i skuggan av oroligheterna. (I dagsläget fem minuters bilresa bort)
”Vi var mycket medvetna om hur svåra och hur permanenta oroligheterna verkade eftersom jag inte hade känt till något annat”, tillade hon.
Efter en lång fredsprocess avslutades konflikten i och med Långfredagsavtalet 1998. Paramilitära grupper gick med på att upplösas och en överenskommelse om maktdelning nåddes mellan unionister och nationalister.
Europeiska unionen
”Jag antar att vad medlemskapet i Europeiska gemenskapen gjorde är att det skapade en struktur där den brittiska regeringen, den irländska regeringen möttes på lika villkor i ett europeiskt partnerskap.
Många människor i Nordirland och söder om gränsen anser att medlemskapet i EU spelade en avgörande roll för att reparera statens spänningar.
Toye anser att EU kan tackas för att diskrimineringen på jobbet upphörde i Nordirland. När han var tonåring sattes det upp skyltar i fönstren på småföretag med texten ”Lediga jobb”: Men i dag har detta förändrats helt och hållet, och jag måste tacka EU för allt. Eftersom det finns en europeisk union. Du vet, vi är stolta över att vara irländska medborgare. För närvarande lever vi under brittisk jurisdiktion, men vi är irländska medborgare och vi är européer.”
För närvarande har invånare i Nordirland rätt att välja mellan brittiskt eller irländskt medborgarskap eller båda om de föredrar det. Många som bor i Nordirland är för närvarande oroliga för att Brexit kommer att beröva dem rätten att välja nationalitet.
Läs mer: Är irländska medborgare i Nordirland verkligen omklassificerade till brittiska medborgare? | #TheCube
Catherine, en lärare från Co. Monaghan påpekade också att Europa var en förenande kraft.
”Jag antar att det som medlemskapet i den europeiska gemenskapen gjorde var att det skapade en struktur där den brittiska regeringen och den irländska regeringen möttes på lika villkor i ett europeiskt partnerskap. De var en del av ett större företag. Det normaliserade relationerna mellan Storbritannien och Irland”, uttryckte hon.
Hård brexit ”ger upphov till risk för konflikt”
Om det irländska stoppsystemet slopas och en hård gräns återinförs på Irland är det många som fruktar att en upprepad sekteristisk konflikt kommer att uppstå.
Det har väckt gamla fiender, saker som vi höll på att lägga ner, allt detta har dykt upp igen
Campbell sa att potentialen för en upprepad konflikt är verklig.
”Jag ser att potentialen finns där om vi inte försöker arbeta med den och stoppa den nu. Men jag tror att potentialen alltid finns där. Men jag tror att brexit gör den mer verklig.”
Från de personer som intervjuades av Euronews framkom den hårda gränsen som skulle kunna uppstå vid ett avtalslöst brexit gång på gång som en verklig rädsla för att antända en konflikt.
Catherine, som bor i gränsstaden Clones, uttryckte sin oro.
”När du väl har en synlig skillnad mellan de två områdena är det mycket svårt att ha den där konstruktiva tvetydigheten om vad människors faktiska identitet är. Det polariserar ståndpunkter mycket snabbt och det finns uppenbarligen en risk för att våldet kan bryta ut igen när dessa ståndpunkter är polariserade”, sade hon.
Clones, Co. Monaghan, är en av de städer som ligger utspridda längs den osynliga gränsen som är flera århundraden äldre än delningen. Tjänster, vägar och egendomar vävs över gränsen så ofta att invånarna inte inser när de har gått över till brittisk jurisdiktion.
Toye, an eyewitness to the many of the key events of the Troubles including Bloody Sunday, echoed the others’ fears but did not believe the scale of mass violence would repeat itself again.
”Brexit has increased tensions definitely… Majoriteten, den stora majoriteten av människorna här vill stanna kvar i Europeiska unionen… Och det har väckt gamla fiender, saker som vi höll på att lägga ner, allt detta har dykt upp igen.”
”Om det innebar en hård gräns och installationer, ja då skulle jag vara orolig, men det skulle inte vara det våld som vi hade tidigare”, sade han.
Läs mer:
Våld 2019
När brexit hotar har spänningarna i Nordirland fått en ny styrka. I januari 2019 tog en grupp som kallar sig ”IRA” på sig ansvaret för att ha placerat en bilbomb under en polisbil. Bomben detonerade men ingen skadades.
Mordet på journalisten Lyra Mckee i april bekräftade många farhågor om att en ny era av sekteristiska grupper håller på att växa fram. 29-åringen sköts ihjäl i Derry när hon rapporterade om ett upplopp som följde på polisrazzior. Minst 50 bensinbomber kastades och två bilar sattes i brand på polisens begäran.
En annan bomb placerades under en polisbil i östra Belfast i början av juni men detonerade inte. I juli detonerade en misstänkt bomb i staden Craigavon och polisen trodde att oliktänkande republikaner var orsaken.
Under de årliga marscherna för Apprentice Boys of Derry förra helgen kritiserades bandmedlemmar för att de bar ”fallskärmsregementets” märken. Det brittiska elitregementet är i Nordirland mest förknippat med den grupp som låg bakom morden på Bloody Sunday 1972, då 13 civila sköts ihjäl av brittiska trupper under en medborgarrättsprotest.
En anonym soldat åtalades för mord i mars i år. Flera lojalistiska grupper uttryckte sitt stöd för den så kallade ”soldaten F” efter domen, och många såg det som ett tecken på allians att lärlingspojkarna bar fallskärmsregementets märken.
Den följande veckan ägde upplopp rum i Derry och orsakade ”oönskad oordning och förstörelse” enligt kommissarie Gordon McCalmont. Enligt polisen kastades sammanlagt 24 bensinbomber bara under måndagskvällen.
Måndagen den 19 augusti undgick polisen med nöd och näppe en explosion när en sprängladdning detonerade nära Wattle Bridge i Co. Fermanagh. Två dagar tidigare upptäcktes en misstänkt anordning i närheten som inte detonerade. Polisen tror att den första sprängladdningen var ett lockbete för att locka polis och ATO-personal ”in i området för att mörda dem.”
Läs mer:
Note: Artikeln uppdaterades 2019-08-19 för att inkludera detonationen av en sprängladdning i Co. Fermanagh.