Ny lag i Texas ska hindra inkassobolag från att lura konsumenter

Lagstiftare i Texas försöker avvärja så kallade ”zombie”-inkassoföretag.

De antog ett lagförslag tidigare i år för att slå tillbaka mot personer som försöker lura texaner att återuppliva gamla skulder, ibland kända som ”zombieskulder”.

Nu träder lagförslaget, som undertecknades av Gov Greg Abbott denna månad, i kraft den 1 september – och kommer att ge nytt skydd för vissa texaner.

”Det förhindrar tredjepartsindrivare från att starta klockan på nytt för vissa konsumentskulder, när preskriptionstiden har löpt ut”, säger Nicole Collier, representant från Fort Worth, som ledde lagförslaget genom lagstiftaren.

I Texas har fordringsägare fyra år på sig efter den sista betalningen på en skuld för att vidta åtgärder, t.ex. att lämna in en stämningsansökan, mot en konsument.

Efter det anses skulderna vara döda, men enligt Fair Credit Reporting Act kan dessa skulder visas på kreditupplysningar i sju år. Men även om en skuld är preskriberad betyder det inte att den har förlåtits.

Många företag skriver av gamla skulder efter en viss tid och säljer dem till inkassobolag, vanligtvis för småpengar.

Dessa inkassobolag försöker sedan driva in alla skulder som de kan. Men de berättar i allmänhet inte för människor att de juridiskt sett inte är skyldiga att betala tillbaka pengarna.

Och just nu gäller i Texas att om de övertygar någon att erkänna att det är deras skuld eller gör en liten betalning – även om de inte vet om det verkligen är deras skuld – så börjar preskriptionstiden att löpa på nytt, även om skulden hade varit död.

House Bill 996, känd som Fair Consumer Debt Collection Act, inför vissa skydd för konsumenterna, sade Collier.

Målet ”är att se till att döda skulder inte kommer tillbaka till livet”, sade Neil Sobol, professor i juridik vid Texas A&M Law School i Fort Worth, som vittnade till stöd för lagen. ”Den döda skuld som lagen fokuserar på är en skuld som är preskriberad eftersom preskriptionstiden har gått ut.

”När preskriptionstiden har gått ut är det ett positivt försvar mot en stämning som syftar till indrivning av skulden”, sade han. ”Tyvärr kan en preskriberad skuld enligt gällande lag återupplivas och få nytt liv om gäldenären gör en betalning som erkänner skulden.”

Förra året kom Texas på sjätte plats – efter Delaware, Florida, Georgia, Nevada och Maryland – på en lista över de tio stater där det var vanligast med olaglig indrivning av skulder, t.ex. ”zombieskulder”, enligt en rapport från RewardExpert.

Texas inkasso

Colliers åtgärd säger att inkassobolag inte kan stämma konsumenter för skulder efter det att preskriptionstiden har gått ut.

Måttet innebär också:

▪ Att även om en person betalar på en gammal skuld kommer preskriptionstiden inte att återuppväckas.

▪ Krav på att alla papper som ges till gäldenärer efter det att preskriptionstiden har löpt ut måste innehålla denna information: ”Lagen begränsar hur länge du kan bli stämd för en skuld. Eftersom din skuld är gammal kommer vi inte att stämma dig för den och vi kommer inte att rapportera den till något kreditupplysningsföretag. Detta meddelande krävs enligt lag.”

▪ Stater där alla papper som ges till gäldenärer innan preskriptionstiden har gått ut måste innehålla detta meddelande: ”Lagen begränsar hur länge du kan bli stämd för en skuld. Eftersom din skuld är gammal kommer vi inte att stämma dig för den. Om du inte betalar skulden kan (skuldköparens namn) fortsätta att rapportera den till kreditupplysningsföretag som obetald så länge som lagen tillåter denna rapportering. Detta meddelande krävs enligt lag.”

”Inkassoföretag som är på jakt efter att blåsa nytt liv i gamla/slumrande konsumentskulder måste nu meddela konsumenterna genom skriftliga meddelanden redan från början att skulden är preskriberad och att de inte kan återuppliva skulden bara för att konsumenten erkänner den eller gör en betalning på den”, skrev Collier på Facebook.

Hon påpekade att lagförslaget inte skulle ha varit möjligt utan hjälp av Sobol och Ann Badaour, chef för Fair Financial Services Project vid den ideella intresseorganisationen Texas Appleseed.

”Det är deras expertis på området som har hjälpt till att föra det här lagförslaget till guvernörens bord och som kommer att spara tid och pengar åt tusentals texaner”, sa Collier.