Nyheter och artiklar

Det var en sådan morgon när gråa moln ersätter hela himlen och lönnlövens rökiga guld verkar ersätta solen. Efter en dag med kraftigt regn hade ett fuktigt lugn lagt sig i skogen. Ingenting rörde sig förutom ett enstaka skrynkligt löv som äntligen släppte taget. När jag beundrade scenen från ett fönster på andra våningen fångade större rörelser mitt öga.
Det oberäkneliga fladdret från en liten, brun varelse var först förvirrande. Sedan flög den rakt mot mitt fönster och svängde bara undan i sista stund. I det ögonblicket såg jag tydligt dess stora öron, lilla huvud, lurviga kropp och brunfärgade vingar – fladdermus! Under hela sommaren hade jag knappt sett en fladdermus – inte på grund av att de är sällsynta, utan på grund av våra olika scheman. Nu hade jag sett fladdermöss i mörkret, fladdermöss i gryningen och den här fladdermusen på dagen, allt inom loppet av en vecka.
I vissa fall kan djur som är aktiva vid ”fel” tid på dygnet vara ett tecken på problem. Ett av symptomen på vitnäsa-syndromet är att fladdermöss vågar sig ut under vintern för att fylla på sina förråd av mat och vatten, som förbrukats av den frekventa putsningen för att bekämpa svampen. Dessa fladdermöss bör rapporteras till DNR. Vissa människor oroar sig också för att fladdermöss som är ute på dagen är ett tecken på att de har rabies. Det är möjligt, men sällsynt. Fladdermöss blir ganska snabbt nedslagna av rabies, har svårt att flyga och söker sig i allmänhet till en mörk och tyst plats för att dö. Dessutom är det bara 6 % av de sjuka fladdermössen som ens bär på sjukdomen.
Den här fladdermusen flög ganska akrobatiskt, utan några tecken på dålig hälsa. I en serie svackor, dykningar, pilbågar och snabba svängar verkade den skissera rutten för en ny spännande berg- och dalbana – en som jag INTE skulle vilja åka. Den svepte runt och runt gläntan och fångade insekter som jag inte kunde se.
Hunger måste vara dess motivation, drog jag slutsatsen. Med lågtryck på 40 grader flera nätter i rad och kraftiga regnskurar till och från har många nattflygande insekter fått utegångsförbud. Dessutom skulle den energi som behövs bara för att hålla den här lilla däggdjurets kroppstemperatur tillräckligt hög ha uppvägt alla nattliga kalorier som den kunde fånga. I en kanjon i Italien har en typ av fladdermus som kallas sopranpipistrelle övergått till att jaga på dagtid nästan uteslutande av dessa skäl. De har hittat ett område under skogsbrynet med fler insekter på dagen och utan rovdjur.
Den här lilla killen måste ha bestämt sig för att risken var värd det, eftersom han (eller hon) måste växa snabbt inför migrationen och vinterdvalan. Fladdermöss kan också övergå till dagjakt tidigt på våren, när de är hungriga efter den långa vintern och det är för kallt på natten för dem och insekterna att flyga.
Men även om det dämpade solljuset gjorde det möjligt för mig att se fladdermusen, kunde jag inte ens börja föreställa mig hur den såg på världen. Fladdermöss är inte blinda och kan se ungefär lika bra som människor, särskilt i svagt ljus. Fladdermöss använder sina ögon för att navigera runt stora föremål och genom landskapet. Naturligtvis är deras mest exakta sätt att ”se” världen deras fantastiska ekolokalisering.
Insektätande fladdermöss ropar ut korta ljudstötar som är tidsanpassade till deras vingslag för att spara energi. (Fruktfladdermöss och andra använder inte ekolokalisering i samma utsträckning, men de lever inte här). Korta tystnader mellan ljuden gör det möjligt för fladdermössen att höra ekot av den information som kommer tillbaka. Deras hjärnor – mer avancerade än den mest kraftfulla superdatorn – använder ljuden för att skapa mycket exakta bilder av flygande insekter. Även om ljuden måste vara lika höga som ett jetplan för att ge tillräckligt eko från små, mjuka insekter är de för höga för att vi ska kunna höra dem. Fladdermöss använder små muskler för att täppa till öronen när de skriker, så att de inte blir döva.
Dessa höga frekvenser ger fladdermössen en mycket exakt bild av sina byten: storlek, om insekterna är hårda eller mjuka, deras hastighet och färdriktning och mycket mer. Men ljuden färdas inte längre än några få meter. Det är därför fladdermöss kan flyga nära dig på natten, men alltid avvika i sista sekunden. (De kan också vara på jakt efter den där irriterande myggan som surrar i ditt öra.) Fladdermöss kan ”se” föremål som är så tunna som människohår, så de kan säkert också se dig. Ljud med lägre frekvens skulle ge större räckvidd, men på bekostnad av noggrannheten. Dessutom skulle natten bli mycket bullrigare om fladdermöss skrek på en frekvens som vi kan höra!
Fladdermöss skriker inte bara; de har flera olika typer av vokaliseringar. På kvällen, strax innan de går ut för att jaga, ”babblar” fladdermössen i sina gemensamma kojor. En del av snacket är tillräckligt lågt för att vi ska kunna höra det, men en stor del ligger fortfarande över vårt hörbara område. Fladdermushannar av vissa arter sjunger för att locka till sig honor eller avvärja andra hanar. Fladdermöss ”tutar” åt varandra i luften för att undvika kollisioner, och ungar ropar till sina mödrar.
Ekolokaliseringssignaler finns också i flera olika former. Det finns ett ”sökfasljud”, som består av långsammare ljud som används för att hitta byten. En ”spårningsfas” följer under jakten. Slutligen, när fladdermusen närmar sig en insekt, ökar den hastigheten på ljuden till ett ”matningssurr” som kan förmedla nästan kontinuerlig information om bytets plats och riktning.
Jag upptäckte först dessa ljud när jag sammanställde museets utställning ”Naturens superhjältar”. USFS-biologen Brian Heeringa skickade mig flera inspelningar av ekolokaliseringsljud från fladdermöss, som omvandlats så att de delvis låg inom människans hörselområde. Ickande rytmer som var värda en sen dansfest på natten flödade ut ur datorn. Vår utställningskommitté lyssnade ivrigt på spåren flera gånger om och valde så småningom ut de livligaste ropen till utställningens ”fladdermus-sångvägg”. Du kan komma in och höra dem också!
Inom en timme hade den dagaktiva fladdermusen försvunnit. Jag hoppas att han hittade en säker plats att sova på. I hans ställe invaderade en flock gulbröstade sångare gården. De flög runt med samma svepande flygningar. Till skillnad från fladdermusen satt de dock kortvarigt på sina stolar mellan mellanmålen. Vad åt de alla?
Stepping outside, I soon had the answer. Små fläckar av ludd drev runt – ullalbladlöss i rörelse. (Läs om dem på NC-bloggen.) En mygga surrade i min nacke. (Kom tillbaka, lilla fladdermus!) Även en dyster höstdag är luften fylld av liv.
WI! Den aktuella utställningen, ”Naturens superhjältar – äventyr med anpassningar”, öppnar i maj 2014 och kommer att vara öppen till mars 2015.
Hitta oss på webben på www.cablemuseum.org för att lära dig mer om våra utställningar och program. Upptäck oss på Facebook eller på vår blogg, http://cablemuseumnaturalconnections.blogspot.com.