Nyupptäckt pterosaurie kan ha varit världens' största flygande djur
För ungefär 30 år sedan upptäcktes fossila ben av en pterosaurie i Alberta, Kanadas Dinosaur Provincial Park. Även om de först tillskrevs en känd art, visar det sig nu att de tillhörde ett tidigare oupptäckt släkte och art av den flygande reptilen.
De ~77 miljoner år gamla benen trodde man först att de kom från en Quetzalcoatlus, som man redan kände till från fossiler som grävts fram i Texas.
I en ny studie med forskare från Storbritannien, USA och Kanada noterades dock att det fanns viktiga skillnader i formen på Alberta-djurets ryggkotor, halsben och benben. Därför har det nu förklarats som en ny art, känd som Cryodrakon boreas (eller ”Frozen Dragon of the North”).
Likt Quetzalcoatlus, tillhörde den azhdarchidgruppen av pterosaurier. Även om det viktigaste delskelettet kom från en ung individ med en vingspännvidd på 5 meter, tyder ett nackben från ett större exemplar på att dess vingspännvidd troligen var omkring 10 meter. En sådan storlek är i linje med Quetzalcoatlus, som troligen vägde omkring 250 kg, vilket gör den till en av de största flygande varelser som någonsin levt.
Det är dock viktigt att Cryodrakonens benstruktur tyder på att den kan ha varit ännu tyngre – och kraftigare – än Texas-djuret. Detta tyder på att den köttätande reptilen i stället för att sväva majestätiskt genom luften troligen tillbringade en stor del av sin tid med att jaga på marken och bara flög i korta utbrott för att undkomma fiender.
”Det är fantastiskt att vi kan identifiera Cryodrakon som distinkt från Quetzalcoatlus, eftersom det innebär att vi har en bättre bild av mångfalden och evolutionen av rovdjursflygande flygödlor i Nordamerika”, säger dr. David Hone, huvudförfattare till en artikel i Journal of Vertebrate Paleontology om studien.
Det deltog även forskare från University of Southern California och Kanadas Royal Tyrrell Museum of Palaeontology.