One Flew Over the Cuckoo’s Nest

Chief Bromden, den halvindiska berättaren i One Flew Over the Cuckoo’s Nest, har varit patient på ett psykiatriskt sjukhus i Oregon i tio år.Hans paranoia är uppenbar från bokens första rader, och han lider av hallucinationer och vanföreställningar. Bromdens världsbild domineras av hans rädsla för vad han kallar Combine, ett enormt konglomerat som kontrollerar samhället och tvingar människor till konformitet. Bromden låtsas vara döv och stum och försöker gå obemärkt förbi, trots att han är 1,80 meter lång.

De mentala patienterna, som alla är män, är indelade i akutpatienter, som kan botas, och kroniker, som inte kan botas. De styrs av sjuksköterskan Ratched, en före detta armésjuksköterska som sköter avdelningen med hård, mekanisk precision. Under de dagliga gruppmötena uppmuntrar hon de aktiva att angripa varandra på sina mest sårbara ställen, vilket gör dem till underkastelse. Om en patient gör uppror skickas han till elchocksbehandling och ibland till lobotomi, trots att båda metoderna har fallit i onåd hos läkarkåren.

När Randle McMurphy anländer som förflyttad från Pendleton Work Farm känner Bromden att något är annorlunda med honom.McMurphy kommer in på avdelningen och presenterar sig själv som en spelman med en förkärlek för kvinnor och kort. Efter att McMurphy upplevt sitt första gruppmöte berättar han för patienterna att sjuksköterskan Ratched är en bollskytt. De andra patienterna säger till honom att det inte går att trotsa henne, eftersom hon i deras ögon är en allsmäktig kraft. McMurphy slår vad om att han kan få Ratched att tappa humöret inom en vecka.

I början är konfrontationerna mellan Ratched och McMurphy underhållande för de andra patienterna. McMurphys olydnad stimulerar dock snart resten av dem till uppror. Om hans satsning blir framgångsrik beror på en misslyckad omröstning om att ändra tv-tablån för att visa World Series, som sänds under den tid som är avsatt för rengöringssysslor. McMurphy protesterar genom att sitta framför den tomma tv:n i stället för att göra sitt arbete, och en efter en ansluter sig de andra patienterna till honom. Sjuksköterskan Ratched tappar kontrollen och skriker åt dem. Bromden observerar att en utomstående skulle tro att alla var galna, inklusive sjuksköterskan.

I del II hånar McMurphy, som är fylld av seger, sjuksköterskan Ratched och personalen utan att ge upp. Alla förväntar sig att han ska skickas till avdelningen för störda, men sjuksköterskan Ratched behåller honom på den vanliga avdelningen och tror att patienterna snart kommer att se att han är lika feg som alla andra. McMurphy får så småningom veta att ofrivilligt inlagda patienter blir kvar på sjukhuset tills personalen beslutar att de är botade. När McMurphy inser att han är utlämnad till sjuksköterska Ratched börjar han underkasta sig hennes auktoritet. Vid den här tiden har han dock oavsiktligt blivit ledare för de andra patienterna, och de blir förvirrade när han slutar att stå upp för dem. Cheswick, som är bestört när McMurphy misslyckas med att ansluta sig till honom i en kamp mot sjuksköterskan Ratched, drunknar i poolen i ett möjligt självmord.

Cheswicks död signalerar till McMurphy att han omedvetet har tagit på sig ansvaret för att rehabilitera de andra patienterna. Han blir också vittne till den hårda verkligheten i elchocksterapin och blir genuint rädd för den makt som personalen utövar. Tyngden av hans skyldighet gentemot de andra patienterna och hans rädsla för sitt eget liv börjar tära på hans styrka och hans förnuft. I del III arrangerar McMurphy ändå en fisketur för sig själv och tio andra patienter. Han visar dem hur de kan avdramatisera den yttre världens fientlighet och gör det möjligt för dem att känna sig kraftfulla och maskulina när de fångar stora fiskar utan hans hjälp. Han ordnar också så att Billy Bibbit senare i romanen förlorar sin oskuld genom att ordna en träff mellan Billy och Candy Starr, en prostituerad från Portland.

Tillbaka på avdelningen i del IV väcker McMurphy upproret till liv genom att ge sig in i ett knytnävsslagsmål med assistenterna för att försvara George Sorenson. Bromden ansluter sig och de skickas båda till avdelningen för störda för elchocksterapi. McMurphy agerar som om chockbehandlingarna inte påverkar honom, och hans heroiska rykte växer. Sjuksköterskan Ratched tar med honom tillbaka till avdelningen så att de andra patienterna kan se hans försvagade tillstånd. Patienterna uppmanar McMurphy att fly, men han har ordnat en träff med Billy den kvällen och han vägrar att svika Billy. McMurphy mutar nattarbetaren Turkle att smuggla in Candy på sjukhuset och de har en fest på avdelningen. Billy har sex med Candy medan McMurphy och de andra patienterna röker marijuana och dricker. Harding försöker få McMurphy att fly med Candy och Sandy till Mexiko, men McMurphy är för berusad och somnar.

Hjälparna upptäcker röran nästa morgon, vilket sätter igång en rad våldsamma händelser. När sjuksköterskan Ratched hittar Billy med Candy hotar hon att berätta för Billys mamma. Billy blir hysterisk och begår självmord genom att skära halsen av sig. McMurphy attackerar Ratched, river upp framsidan av hennes klänning och försöker strypa henne.Som vedergällning låter hon honom lobotomeras och han återvänder till avdelningen som en grönsak. Ratched har dock förlorat sin tyranniska makt över den inre. Patienterna förflyttar sig till andra avdelningar eller checkar ut från sjukhuset. Bromden kväver McMurphy i hans säng, vilket gör att han kan dö med viss värdighet i stället för att leva som en symbol för Ratcheds makt. Bromden har återfått den enorma styrka som han trodde att han hade förlorat under sin tid på mentalsjukhuset och flyr från sjukhuset genom att bryta sig in genom ett fönster.