Oregon-vinhandlare räddar McMinnville-museum och vattenpark

För Eric Degerman / Great Northwest Wine

DAYTON, Ore – Det kan tyckas som om Bill Stoller bär ett stort ”S” på bröstet för det mesta, men vinhandlaren från Oregon föredrar att ta en mer Clark Kent-aktig roll.

Men den 14 april tog Stoller officiellt på sig en Stålmannen-personlighet i Yamhill County och staden McMinnville när han köpte 285 tunnland som omger Evergreen Aviation and Space Museum – hemvist för det ikoniska Spruce Goose-flygplanet – och Wings & Waves Waterpark.

”Det var den sämst bevarade hemligheten i länet”, säger Wayne Marschall, ordförande och finanschef för Stoller Group, som övervakar Bill Stollers företag, inklusive Stoller Family Estate. ”Han ville inte att hans namn skulle komma ut om att han arbetade med detta, men det hade läckt ut under flera månader.”

Villkoren avslöjades inte, men nyheten välkomnades efter att museet och den intilliggande vattenparken överlevt fyra konkurser under de senaste fem åren. Alla inblandade kan tacka Stoller, som tog examen 1969 från den närliggande Dayton High School och som nu är museets hyresvärd.

”Bill har en 200-årig vision”, sade Marschall. ”Han vill att det ska fortsätta med den vision som Del Smith hade när han startade det.”

Smith, som först öppnade museet 1991, dog 2014 vid 84 års ålder, men grundaren av Evergreen International Aviation i McMinnville lämnade efter sig ett spår av konkurser som hans museum måste hantera. Veckans förvärv ger några välkomna goda nyheter för ett samhälle och en industri som drabbats hårt av den ekonomiska nedgången kring COVID-19-pandemin.

Och även om provningslokalen har varit stängd sedan den 16 mars har inte ens den kulinariska chefen på Stoller Family Estate fått sparken, eftersom personalen fortfarande är 100 procent, säger Gary Mortensen, vd för Stoller Wine Group, som omfattar fyra märken med en sammanlagd produktion av cirka 120 000 lådor.

”Det säger mycket om Bill Stoller och hans filosofi”, sade Mortensen.

Den ekonomiska motor som gav upphov till Stollers framgång är hans Express Employment Professionals, det näst största privatägda bemanningsföretaget i världen med mer än 800 kontor i tre länder. Hans livsverk för att hjälpa tusentals människor att hitta ett jobb har gjort det möjligt för honom att förvandla den kalkonfarm han växte upp på till en av västkustens främsta vingårdar, renovera fälthusen vid de båda högskolor han spelade basketboll för – Lower Columbia College i Longview, Washington, och Pacific University i Forest Grove, Oregon – och i det tysta blåsa mer liv i den historiska stadskärnan i Dayton.

”Målet är att fortsätta att bygga ut Dayton Square på ett sätt som är mycket representativt för vad som hänt med centrumtorget i Sonoma (Kalifornien), en blandning av detaljhandel, restauranger och ett hotell”, säger Marschall. ”Det är en vision som han har haft under en längre tid, och även om det är en affärsmöjlighet är det i hög grad filantropiskt, i likhet med Evergreen Aviation and Space Museum.”

Det var Marschall, styrelseledamot i museet sedan 2014, som gav en gnista till konceptet. Det var 15 år efter att ett av världens mest kända flygplan anlände till Oregons vinland.

”Jag såg för första gången Spruce Goose i Long Beach på 1980-talet när jag bodde i Kalifornien”, säger Marschall. ”När jag såg det igen här blev jag fast, tillsammans med de andra flygplanen som SR-71 Blackbird som också lockar dig, särskilt om du är en flygfantast och historieintresserad.”

I år fick pandemin museet – som nu är hyresgäst hos Stoller’s – att ställa in Sip McMinnville, en festival för vinälskare som tar över rymdmuseet och samlar in pengar till St James School i McMinnville.

”Det är en viktig pengamaskin för museet”, sa Marschall. ”Den är välbesökt och ett evenemang med mycket hög profil, så det var en stor förlust för samhället.”

Under tiden kommer Stoller att uppgradera den populära vattenparken. Och Marschall sade att Stoller planerar att utforska ytterligare familjevänligt boende i närheten av Evergreen-komplexet.

”Det fanns ett bortfall av lokalt ägande efter Del dog”, sade Marschall. ”Det var människor som inte var gifta med länet eller samhället, men nu har intresset återuppstått.”

Ironiskt nog har Stoller vin i åratal hjälpt till att samla in pengar till museet. Det finns en speciell Spruce Goose Pinot Noir, tillverkad på Stoller, som säljs på museet för 30 dollar och bidrar till att stödja dess program.

Mortensen och hans team ser fram emot att bygga vidare på den naturliga synergi som kommer att utvecklas längs den tio minuter långa bilresan mellan museet, vattenparken, centrala Dayton och Stoller Family Estate-smakningsrummet som har fått USA TODAY 10 Best Readers’ Choice Awards de senaste två åren.

”Museet lockar 125 000 till 150 000 personer per år”, säger Mortensen. ”Det är en ganska övertygande siffra, och det innebär många lokala arbetstillfällen. Nu finns det en enorm potential för att marknadsföra museet, skapa fler företagsintressenter och utbildningsbaserade partnerskap som engagerar K-12 och högskolesystemen. Det finns så mycket potential.”

Och Stollers vinproduktionsgrupp, som leds av Melissa Burr, kommer också att gynnas av transaktionen eftersom den omfattade en tio år gammal pinot noir-vingård i närheten av vattenparken.

Här är tre viner som produceras av Stoller Wine Group och som våra paneler har provat under de senaste månaderna.

Stoller Family Estate 2018 Chardonnay, Dundee Hills, 28 dollar: Melissa Burr, Ben Howe och Kate Payne-Brown får plocka från den största chardonnay-vingården i Oregons Dundee Hills för detta oekade exemplar som är vackert citronliknande och erbjuder komplexitet. Inbjudande aromer av Sprite, pulveriserat socker och nyklippt selleri leder till läckra smaker av papaya, ananas och Granny Smith-äpple, med en avslutning av torkade aprikoser. Dess chablisliknande avslutning med kvardröjande syra gör den idealisk för matbordet.

Chehalem Winery 2017 Pinot Noir, Chehalem Mountains, 30 dollar: Det här vinet hade inte legat på fat länge när Katie Santora flyttade in i rollen som huvudvinmakare efter att Bill Stoller tog över det fulla ägandet från Chehalems grundare Harry Peterson-Nedry. Santoras flaggskeppsavtappning av pinot noir förblir helt och hållet egendom med Wind Ridge och Ridgecrest som tar ledningen och kommer samman till ett ljust lila frukttema från början till slut. Aromer och smaker av blåbär, plommon och granatäpple får sällskap av chai-kryddor, uppbackade av Bing-körsbärsjuice och en gnutta västerländskt servicebär.

Canned Oregon NV Pink Bubbles, Oregon 6 dollar: Stollers projekt för vin på burk kombinerade törsten efter mousserande viner och rosé för att skapa Pink Bubbles. Den vackra ljusrosa färgen sätter scenen för en ganska fantastisk mousserande rosé gjord på pinot noir, pinot gris och ett stänk av riesling. Det är ingen rodnad, och moussen för snyggt fram aromerna av jordgubbs- och rabarberpaj och Hermiston vattenmelon till liv i munnen. Det finns en härlig krämighet i munnen som stöds av ett ben-torrt avslut som påminner om rosa jordgubbar och röda vinbär. Se efter dessa burkar på Fred Meyer, Safeway och Whole Foods.

Eric Degerman driver Great Northwest Wine, ett prisbelönt medieföretag. Läs mer om vin på www.greatnorthwestwine.com.

.