Orsaker till Haitis fattigdom

Långt innan den största naturkatastrofen i Haitis historia skakade Port-au-Prince på eftermiddagen den 12 januari kämpade den karibiska nationen med 10 miljoner invånare för att försörja och skydda sin växande befolkning. Mer än en miljon familjer var dagligen beroende av internationellt livsmedelsbistånd, och huvudstaden var full av kåkstäder som byggts av arbetslösa lantarbetare som flyttat till staden i jakt på arbete. Haiti är den fattigaste nationen på västra halvklotet, men dess kultur och historia är onekligen rik. Under franskt styre på 1700-talet var Haiti den rikaste kolonin i Nya världen och stod för mer än en fjärdedel av Frankrikes ekonomi. Efter att en haitisk slavrevolt besegrade den franska armén 1801 blev den nyligen självständiga nationen det första landet i Nya världen som avskaffade slaveriet. Men Haitis lycka minskade när 1900-talet förde med sig tre decennier av amerikansk ockupation, flera korrupta regimer, naturkatastrofer, miljöförstöring och hiv-smittan. Newsweek diskuterade Haitis historiska förflutna och osäkra framtid med Michele Wucker, verkställande direktör för World Policy Institute och författare till Why the Cocks Fight: Dominicans, Haitians, and the Struggle for Hispaniola.

Haiti och Dominikanska republiken delar samma ö och samma grundläggande klimat och geografi. Varför är Haiti betydligt fattigare?
Haiti vann sin självständighet efter en lång revolution som förstörde stora delar av landet. De var sedan tvungna att betala ett stort skadestånd till Frankrike, annars vägrade många länder – däribland USA – att erkänna Haiti av rädsla för att det skulle uppmuntra en amerikansk slavrevolt. På senare tid har både Haiti och Dominikanska republiken ockuperats av USA, men Haiti var ockuperat under mycket längre tid. När USA drog sig tillbaka 1934 hade Haitis egna institutioner förtvinat.

Hur bidrar arvet från Duvaliers (Francois ”Papa Doc” och hans son Jean-Claude ”Baby Doc”, som styrde Haiti 1957-1986) till Haitis nuvarande förhållanden?
Duvaliers lämnade Haiti ekonomiskt decimerat. Ett stort antal utbildade yrkesutövare lämnade landet under Duvalier-regimerna, och perioden som följde var så instabil att det var svårt att slå rot och bygga upp infrastruktur. Internationella investeringar var begränsade eftersom det var ett opålitligt affärsklimat.

Haiti har en historia av att begränsa utländskt ägande av landets mark och industrier. Kommer landet att behöva öppna sina gränser för multinationella företag och kan det erbjuda den säkerhet som utländska investeringar kräver?
Haitierna måste ha en känsla av att de har kontroll över sitt eget öde. Efter kuppen mot president Aristide 2004 var det mycket kontroversiellt om hur Haitis ekonomi skulle se ut. Många haitier kände att reformerna dikterades av Washington. Haiti gavs inte tillräckligt med möjligheter att hjälpa sig själv, vilket förvärrade den politiska instabiliteten.

Matthjälp från USA har hjälpt till att mätta de fattigaste haitierna, men den verkar också ha satt haitiska bönder i konkurs. Hur kan Haiti bygga upp ett effektivt jordbrukssystem?
Vad gäller de haitiska bönderna som konkurrerar med amerikansk import väcker det den större frågan om hur USA subventionerar sin jordbruksindustri och dumpar överskottsgrödor i form av livsmedelsbistånd. Denna praxis har gjort stor skada i Haiti och andra utvecklingsländer. För att Haiti ska kunna försörja sitt eget folk måste landet återuppbygga de vägar och den infrastruktur som behövs för att transportera grödor internt.

Hur har avskogning och jorderosion påverkat Haiti?
Avskogning har drastiskt förvärrat effekterna av orkaner och tropiska stormar. På den södra gränsen mellan länderna kan man se den gröna skogen stannar och det är kargt på den haitiska sidan.

Med tanke på att Haiti är sårbart för orkaner och jordbävningar skulle det vara klokt att införa byggnadsnormer och andra initiativ för katastrofinsatser. Hur kan detta genomföras?
En hel del haitier som lever i diasporan är intresserade av att hjälpa till hemma, och det kommer att spela en viktig roll i återuppbyggnaden av Haiti. Samtidigt finns det administratörer från stora internationella hjälporganisationer som bor i Haiti, som får bra betalt och bor i vackra hem. Dessa resurser skulle kunna användas mer effektivt genom att anställa haitier i stället för att topplasta med internationella konsulter.

Hur har rasism och kulturell identitet påverkat Haitis interaktion med andra länder?
Haitierna är mycket stolta över sitt arv, vilket de också borde vara. Men när man har ett land som ständigt hånas och anklagas för att ha ingått en pakt med djävulen är det svårt att få det bistånd och de investeringar som landet behöver. Haiti har gjort fantastiska saker. Att vara det land som inledde slutet på slaveriet är så mäktigt. Haiti har fantastisk musik, ett språk som är mycket spirituellt och kreativt och människor med en fantastisk anda och arbetsmoral. Dessa saker glöms alltför lätt bort av utomstående, men alla som har tillbringat någon tid i Haiti kan inte annat än att förälska sig i landet.