Osäkerhet plågar det enda sjukhuset i sydöstra DC
Vid en offentlig utfrågning om det enda sjukhuset i sydöstra DC beskrev både invånare och sjukhuspersonal farliga förhållanden och krävde att staden skulle ge bättre stöd. ”Att sitta här och lyssna på människors vittnesmål var mycket hjärtskärande. Jag känner verkligen med alla människor som var här”, sade UMC:s verkställande direktör Ira Gottlieb efter att mer än 30 personer hade vittnat på fredagen.
UMC, som betjänar mer än 150 000 invånare i avdelningarna 7 och 8, kommer att stänga när ett nytt sjukhus har byggts på St Elizabeths Campus i Congress Heights. Men det nya sjukhuset beräknas inte öppna förrän i december 2022, och under tiden beskriver personalen de många sätt på vilka UMC kämpar för att klara sig. De säger att invånarna i sydöstra delen av landet känner sig övergivna.
För att förvärra dessa svårigheter är det oklart om staden kommer att hålla den hotande tidsfristen 2022. Hälsoförespråkare har redan börjat protestera mot företaget Universal Health Services som förväntas driva det nya sjukhuset på grund av dess problematiska fakturering och fackföreningsfientliga metoder. Dessutom säger förespråkarna att förhandlingarna har varit ”höljda i mystik”, vilket har gett små möjligheter att få medverkan från samhället. Rådet kommer inte att välja operatör, men kommer att granska avtalet. Hälsokommitténs ordförande, distrikt 7-rådsledamot Vince Gray, säger att han inte känner till förhandlingarnas status eftersom rådet inte har varit aktivt involverat.
”Jag tror verkligen att vi måste avsluta det här. Folk behöver ha en viss förutsägbarhet om vad som kommer att hända härnäst”, säger Gray till City Desk.
Om rådet inte får svar inom kort, säger Elissa Silverman, som är ledamot i rådet, att hon överväger att skicka ett brev till borgmästarens kontor för att fråga om läget i förhandlingarna.
”Vi borde ha haft ett undertecknat avtal vid det här laget”, säger Silverman till City Desk.
Under tiden, som Silverman uttrycker det, lever UMC på livsuppehållande åtgärder. När dussintals UMC-anställda och deras anhängare, däribland Service Employees International Union och Moms Demand Action, en grupp som förespråkar att stoppa vapenvåld, vittnade inför hälsokommittén i fredags, uppmanade de rådet att ge UMC tillräcklig finansiering eftersom sjukhuset inte kan tillhandahålla kritiska tjänster och den nuvarande personalen är överarbetad.
”Patienterna dyker upp trots att de vet att vi inte har några tjänster och att det är det närmaste sjukhuset”, sade Betty Holmon, som arbetade på UMC i 37 år innan förlossningsavdelningen stängdes. ”Vi måste ha OB-avdelningen öppen igen nu, inte när det nya sjukhuset är på gång, för vi vet inte när det kommer att ske. Vi vet att UMC är öppet nu.”
När UMC:s förlossningsavdelning stängdes 2017 på grund av medicinska fel stod patienter från avdelning 8 och vissa patienter från avdelning 7 utan förlossningsvård. Det innebär att gravida patienter har varit tvungna att föda på UMC:s akutmottagning eller resa väster om Anacostiafloden. Det sistnämnda kan ibland vara farligt; till exempel levererade Shaquana Bates från Congress Heights ett dödfött barn och dog nästan själv efter att ambulansen tog en timme på sig att transportera henne till ett sjukhus.
När Gray frågade UMC:s verkställande direktör om det var möjligt att öppna förlossningsavdelningen igen sa Gottlieb i praktiken nej. ”Folk kom inte för att föda på vårt sjukhus … kostnaden för att göra något sådant var 16 miljoner dollar för att verkligen bygga det”, sade han.
Invånarna vittnade också om att de behövde ett traumacenter. Trots att invånarna i sydöstra delen av landet ser ett oproportionerligt stort antal offer för kniv- och skottskador saknar de ett traumacenter. De fyra sjukhus i distriktet som har ett traumacenter är koncentrerade till den nordvästra regionen.
”Gerald dödades efter skolan, skjuten 17 gånger”, sade Nathan Luecking,en socialarbetare vid Anacostia High School. ”Jag undrar än i dag hur det skulle ha sett ut om han hade förts till ett sjukhus som låg betydligt närmare. Hade han överlevt? Det är den typen av saker jag måste tänka på varje gång en elev dödas och förklaras död på sjukhuset.”
Gray försäkrade invånarna om att det nya sjukhuset kommer att ha ett traumacenter, med minst en ackreditering på nivå 4. Det innebär att det nya sjukhuset kommer att kunna erbjuda utvärdering, stabilisering och diagnostiska möjligheter för skadade patienter. Efter utfrågningen berättade Gray för City Desk att han hade talat med biträdande borgmästare för hälso- och sjukvårdWayne Turnage om behovet av att prioritera traumavård på det nya sjukhuset.
City Desk fick en förhandskopia av en rapport från borgmästarens kommission för hälso- och sjukvårdssystem. Turnage och Gray sitter i denna kommission. Borgmästare Muriel Bowser gav kommissionen i uppdrag att släppa en uppsättning rekommendationer, och en 140-sidig rapport väntas komma ut den här veckan. I rapporten nämns det nya sjukhuset och man uppmanar till utarbetande av en ”arbetsplan” för en framgångsrik övergång. Planen bör omfatta ”hur ett nytt hälso- och sjukvårdssystem kan tillgodose behoven för kvinnor öster om floden när det gäller förlossning och förlossning”. Rapporten nämner blygsamt traumavård och ber endast om en ”kommunikationsplan för att förklara för samhället vilken nivå av tjänster som ska tillhandahållas och hur sjukhuset kommer att hantera förlossningar för högriskgraviditeter och traumavård.”
Flera sjuksköterskor vittnade också om att de är underbemannade och överarbetade, även om de fortfarande förväntas betjäna patienter som kräver mycket uppmärksamhet, bland annat FD-12-patienter. Dessa patienter ansöks om ofrivillig sjukhusvård eftersom de utgör en betydande risk för sig själva eller andra. UMC ser ibland sex eller fler FD-12-intagningar under ett enda skift, säger Roberta LeNoir, ordförande för UMC:s sjuksköterskeförening i Washington.
”Vi på UMC ombeds tillhandahålla dessa tjänster utan tillräckligt stöd, finansiering och ransonerade förnödenheter”, sade LeNoir under den sex timmar långa utfrågningen. ”Även om vår budget minskades med 18 miljoner dollar strävar vi fortfarande efter att betjäna samhället efter bästa förmåga. Jag har 300 uppdrag trots invändningar från de sjuksköterskor jag arbetar med eftersom vi är rädda för att arbeta under de fortsatta förhållandena, vilket äventyrar våra licenser.”
Rådet sänkte stadens bidrag till UMC till 15 miljoner dollar FY2020, trots att sjukhuset begärde 40 miljoner dollar. Efter att hälsoförespråkare fördömt nedskärningarna höjde rådet bidraget till 22 miljoner dollar. Under utfrågningen meddelade Gray stolt att UMC fått ytterligare 11 miljoner dollar från DSH-betalningar (Disproportionate Share Hospital) från Medicaid. UMC kvalificerade sig inte 2018, men ansökte framgångsrikt om DSH-betalningar 2019. UMC kunde säkra dessa pengar och kunde på så sätt balansera budgeten för räkenskapsåret 2020. Att UMC var tvunget att gå på jakt efter dessa pengar innebär att rådet inledningsvis var orealistiskt om vad som krävdes för att driva UMC, sade Silverman.
”Vad jag har hört i dag är att förutom de som måste gå till UMC så väljer de som har något val att gå någon annanstans, och det är ett stort ekonomiskt problem för er och UMC”, sade hon till Gottlieb under utfrågningen. ”Den här utfrågningen… den har varit belysande på ett sätt som gör mig mer orolig för hälsovårdssystemet i vår stad.”
Gottlieb säger att UMC inte skurit ner på några kliniska tjänster av budgetskäl, men att man avskedade 30 personer, varav nio var bosatta i Washington. Gottlieb gjorde sitt bästa för att lyfta fram några av UMC:s senaste framgångar, som partnerskapet med George Washington Hospital. Han betonade att UMC förblir öppet och tillhandahåller högkvalitativ vård, trots den felaktiga uppfattningen att sjukhuset redan är stängt.
Men Gottlieb medgav att osäkerheten har påverkat patientvolymen, rekryteringen av ny personal och moralen bland den nuvarande personalen negativt.
”Det finns ingen avsikt att stänga sjukhuset innan det nya sjukhuset är öppet”, sade Gray. Han betonade detta flera gånger under utfrågningen och försökte ge en viss trygghet till de invånare som fortfarande är upprörda av all osäkerhet.
Inom att lugna nerverna stötte Gray ihop med många invånare som vittnade vid olika tillfällen på fredagen, eftersom många ifrågasatte hans engagemang för invånarna i avdelning 7 och 8.
”Vi kan inte få en enkel fullmäktigeledamot som ser ut precis som jag, som borde förstå afroamerikanska frågor, att rösta och lägga pengar på ett sjukhus som räddar liv för människor som redan kämpar – det är ett problem för mig”, sade Christopher Hawthorne, rådgivande stadsdelsnämndsledamot i Ward 8.
Ett offentligt vittne gick så långt som att fråga Gray om han vill bli ihågkommen som den avlidne ledamoten Elijah Cummings (D-Md.) eller domaren i Högsta domstolen Clarence Thomas.
”Jag är en infödd Washingtonbo … jag är en produkt av D.C.:s offentliga skolor, jag har varit här hela mitt liv – allt jag någonsin har gjort är på uppdrag av människor”, svarade Gray. ”Jag är stolt över att bli jämförd med Elijah Cummings. Jag vill aldrig någonsin bli jämförd med Clarence Thomas.”