OTD 2004:

McGraw är mest känd för att ha myntat uttrycket ”Ya Gotta Believe!” 1973, under en M. Donald Grant tal till laget när Mets låg på sista plats i National Leagues östra division, och sedan gjorde sin osannolika uppstigning till en divisionstitel.

McGraw började sin karriär med Mets 1965, efter mindre än en hel säsong i de mindre ligorna. Han kastade aldrig i Double A eller Triple A, utan tog språnget från Class A till major leagues under vårträningen 1965. McGraw var både startspelare och avlösare i de mindre ligorna, och han hade båda rollerna i sin tidiga karriär i Mets. 1965 hade McGraw ett resultat på 2-7 med en respektabel ERA på 3,32. Hans mest anmärkningsvärda prestation 1965 var att han kastade en komplett matchvinst mot Sandy Koufax och Dodgers, vilket gav Mets deras första seger mot den från Brooklyn härstammande och framtida Hall of Fame-kastaren.

Efter att ha kämpat främst som startspelare både 1966 och en del av 1967 skickades McGraw till minor leagues, där han kastade under en del av säsongen 1967 och hela säsongen 1968. När McGraw återvände till Mets inför säsongen 1969 började han sin resa som en av de bästa avlastningskastarna i spelet.

Tug hade ett rekord på 9-3 under 1969, med en ERA på 2,24 och 12 räddningar. Han fortsatte att använda sin berömda screwball, ett kast som, som vänsterhänt kastare, försvann från högerhänta slagskyttar och in på vänsterhänta slagskyttar, för att spela in 27 räddningar 1972 och 25 räddningar 1973. McGraw var enastående i slutet av säsongen 1973. Från den 1 september till slutet av den ordinarie säsongen gick han 3-0 med 10 räddningar och en ERA på 0,57.

Tug fortsatte sin fina pitching i eftersäsongen 1973 och kastade fem poänglösa innings mot de mäktiga Cincinnati Reds i NLCS och kastade tre poänglösa innings i avlösning för att vinna den andra matchen i World Series mot Oakland, efter att han hade blåst räddningen i den nionde inningen. McGraw deltog i fem av de sju matcherna i 1973 års World Series och släppte bara in åtta träffar under 13,2 innings.

Efter säsongen 1974 byttes McGraw tillsammans med Don Hahn och Dave Schneck till Phillies för Del Unser, John Stearns och Mac Scarce. Som Met under nio säsonger hade Tug ett rekord på 47-55 med 86 räddningar. Han kastade totalt 792,2 omgångar, slog ut 618 slagmän och släppte in 685 träffar.

McGraw stod på vallen när Phillies vann World Series 1980. Som Phillie spelade McGraw in 94 räddningar under 10 säsonger. Han avslutade sin karriär med totalt 180 räddningar och ett rekord på 96-92, samt en ERA på 3,14. Han var två gånger All Star 1972 och 1975.

När jag tänker på Tug McGraw minns jag, förutom ”Ya Gotta Believe!”, hans varumärke som slog sin handske mot knät när han gick från vallen efter en inning. Han sa att det var hans sätt att hylla fansen, som han verkligen gillade, och känslan var lika återgiven. Du kan se handskens slag i videon nedan från World Series 1973.

Tug McGraw är sångaren Tim McGraws far. De två hade inget förhållande förrän sångaren var tonåring, men från den tidpunkten hade de en stark relation, vilket Tug skrev i sin bok ”Ya Gotta Believe”.

Som ett tecken på sin unika karaktär fick McGraw en gång frågan om han föredrog det nya Astro Turf från Houstons Astrodome, eller gräs. McGraws svar var klassiskt. ”Jag vet inte, jag har aldrig rökt Astro Turf”.

Rest in Peace, Tug McGraw. Baseball needs more personalities like yours.