Palace of Whitehall
På 1200-talet hade Palace of Westminster blivit regeringens centrum i England och hade varit kungens huvudresidens i London sedan 1049. Det omgivande området blev en populär och dyr plats. Ärkebiskopen av York Walter de Grey köpte en närliggande fastighet som sin Londonresidens strax efter 1240 och kallade den York Place.
Kung Edvard I stannade vid flera tillfällen på York Place medan arbete utfördes i Westminster, och förstorade det för att rymma sitt följe. York Place byggdes om under 1400-talet och utökades så mycket av kardinal Wolsey att det endast rivaliserades med Lambeth Palace som det största huset i London, kungens Londonpalats inräknat. När kung Henrik VIII avsatte kardinalen från makten 1530 köpte han därför York Place för att ersätta Westminster (vars kungliga bostadsområde, eller ”privy”, hade brunnit 1512) som sin huvudresidens i London, och inspekterade dess ägodelar i sällskap med Anne Boleyn. Namnet Whitehall eller White Hall registrerades för första gången 1532 och har sitt ursprung i den vita sten som användes till byggnaderna.
Kung Henrik VIII anlitade den flamländske konstnären Anton van den Wyngaerde för att omgestalta York Place, och han byggde ut det under sin livstid. Inspirerad av Richmond Palace inkluderade han idrottsanläggningar, med en bowlingbana, en riktig tennisbana inomhus, en grop för tuppfäktning (på platsen för Cabinet Office, 70 Whitehall) och en kakelugnsgård för tornerspel (nu på platsen för Horse Guards Parade). Man uppskattar att mer än 30 000 pund (flera miljoner i dagens värde) spenderades under 1540-talet, hälften så mycket igen som byggandet av hela Bridewell Palace. Henrik VIII gifte sig med två av sina fruar i palatset – Anne Boleyn 1533 och Jane Seymour 1536 – och dog där i januari 1547. År 1611 var palatset värd för den första kända föreställningen av William Shakespeares pjäs The Tempest.
James VI och I gjorde betydande förändringar av byggnaderna, särskilt uppförandet 1622 av ett nytt banketthus som byggdes efter en ritning av Inigo Jones för att ersätta en rad tidigare banketthus som härstammade från Elisabet I:s tid. Dess utsmyckning avslutades 1634 med färdigställandet av ett tak av Sir Peter Paul Rubens, beställt av Karl I (som skulle avrättas framför byggnaden 1649). År 1650 var Whitehall Palace det största komplexet av sekulära byggnader i England, med mer än 1 500 rum. Dess utformning var oregelbunden och de ingående delarna var av många olika storlekar och i flera olika arkitektoniska stilar, vilket gjorde att det mer liknade en liten stad än en enskild byggnad. Byggnadernas oregelbundenhet ökades av hovmännens benägenhet att bygga till sina tilldelade bostäder, antingen på egen eller kungens bekostnad. Sir Stephen Fox, Charles II:s Clerk of the Green Cloth, fick på 1660-talet tillstånd från Office of Works att bygga tillägg till de tre rum han tilldelats. När han var klar hade han byggt en storslagen herrgård med vagnhall, stall och utsikt över Themsen, allt inom palatsets nätverk.
Charles II beställde mindre arbeten. Liksom sin far dog han i palatset – men av en stroke. Jakob II beställde olika förändringar av Sir Christopher Wren, bland annat ett kapell som färdigställdes 1687, ombyggnad av drottningens lägenheter (ca 1688) och drottningens privata bostäder (1689). Jakob II:s katolska kapell, som byggdes under en period av häftig antikatolicism i England, väckte mycket kritik och även vördnad när det stod färdigt i december 1686. Taket var prytt med 8 132 bladguld, och i den östra änden av mittskeppet dominerade en enorm marmoraltartavla (40 fot hög x 25 fot bred), ritad av Wren och snidad av Grinling Gibbons, rummet. Dagboksförfattaren John Evelyn noterade att ”jag skulle inte ha trott att jag någonsin skulle ha sett sådana saker i den engelske kungens palats, efter det att det behagade Gud att upplysa denna nation”.