Pastor Jesse L. Jackson

Prominenta medborgarrättsaktivisten och politiska ledaren pastor Jesse Louis Jackson föddes som Jesse Louis Burns den 8 oktober 1941 i Greenville, South Carolina som son till Helen Jackson och Noah Robinson. Hans mor gifte senare om sig med Charles Henry Jackson, som formellt adopterade Jackson och hans bror Charles. Jackson fick sin gymnasieexamen från Sterling High School i Greenville, och 1959 fick han ett idrottsstipendium för att gå på University of Illinois i Urbana-Champaign. Efter sitt första år flyttade Jackson sedan över till North Carolina A&T University i Greensboro, North Carolina.
På North Carolina A&T fortsatte Jackson att utmärka sig inom idrotten. Han var en hedersstudent och ordförande för sin studentkår. Den 31 december 1962 gifte sig Jackson med skolkamraten Jacqueline Lavinia Brown i Greenville. När han återvände till North Carolina A&T engagerade han sig i medborgarrättsrörelsen och gick med i Greensboro-avdelningen av Council on Racial Equality (CORE). År 1963 hjälpte Jackson till att organisera flera sittstrejker, där lokala restauranger och teatrar i Greensboro avregistrerades. Jackson valdes till fältchef för CORE:s sydöstra verksamhet och till ordförande för North Carolina Intercollegiate Council on Human Rights. År 1964 var han också delegat vid Young Democrats National Convention. Samma år tog Jackson examen från North Carolina A&T med en kandidatexamen i sociologi. Han fick sedan ett Rockefeller-stipendium för att påbörja sina forskarstudier vid Chicago Theological Seminary i Chicago, Illinois. 1965 lämnade Jackson seminariet för att ansluta sig till dr Martin Luther King Jr. och Southern Christian Leadership Conference (SCLC) för att marschera i Selma, Alabama. Vid denna tidpunkt blev Jackson ordinerad präst, även om han inte hade återvänt till seminariet. År 1966 utsåg dr King Jackson till SCLC:s ekonomiska program i Chicago, Operation Breadbasket. Målet med Operation Breadbasket var att främja afroamerikanska företagsägares ekonomi och skapa ökad sysselsättning för afroamerikanska arbetare. Den 25 december 1971 bytte Operation Breadbasket namn till Operation PUSH – People United to Serve Humanity.
Under det följande decenniet fortsatte Jackson sitt engagemang i lokal, nationell och internationell politik. År 1983 förhandlade Jackson fram frisläppandet av krigsfången, den amerikanske piloten Robert Goodman, i Syrien. År 1984 och 1988 kandiderade Jackson till posten som USA:s president. Som demokratisk kandidat fick han ett massivt stöd och överträffade förväntningarna när det gällde antalet delegater som han fick. Jacksons valkampanj bidrog också till att två miljoner nya väljare registrerades.
Jackson flyttade till Washington DC 1989. Vid den tiden skapade Washingtons stadsfullmäktige två tjänster som skuggsenator för att lobba för att Washington, D.C. skulle bli delstat i den amerikanska kongressen. Jackson vann en av senatsplatserna, sin första valda position.
I 1991 fick Jackson återigen internationell uppmärksamhet när han förhandlade om frisläppandet av hundratals utländska medborgare i Kuwait under Saddam Husseins regim. Samma år sattes hans avbild på en poststämpel från United States Post Office. Jackson är den andra levande person som någonsin fått en sådan ära. President Bill Clinton utsåg sedan Jackson 1997 till särskilt sändebud för demokrati i Kenya och tilldelade honom senare presidentens frihetsmedalj i mars 2000. Jackson var värd för CNN:s tv-program Both Sides With Jesse Jackson från 1992 till 2000. Han har skrivit många krönikor och är författare/medförfattare till flera böcker, bland annat Keep Hope Alive (1989) och It’s About The Money (1999).
Jackson och Rainbow PUSH Coalition har under årens lopp anordnat ett stort antal evenemang som uppmärksammar problem som alla amerikaner står inför, bland annat ekonomiskt framåtskridande, arbetstagares rättigheter, arbetsförhållanden, rösträttsregistrering, utbildning och rasprofilering. Han har tilldelats över fyrtio hedersdiplom, fått NAACP:s Springarn Award och har listats som en av de tio mest respekterade amerikanerna. År 2000 mottog Jackson en hedersdoktorsexamen från sin tidigare skola, Chicago Theological Seminary. Seminariet erkände Jacksons otaliga år av samhällstjänst för det amerikanska samhället.
2003 skapade Jackson Wall Street Project. Detta projekt syftar till att bygga upp ekonomiska möjligheter och framsteg för afroamerikaner som påverkar amerikanska företag för att öka den ekonomiska tillväxten och möjligheterna med minoritetssamhällen och företag. År 2004 blev Jackson radiovärd för den nationellt syndikerade radiotalkshowen Keep Hope Alive.
Jackson och hans fru Jacqueline delar för närvarande sitt boende mellan Chicago, Illinois och Washington, D.C. De har fem barn: Santita Jackson, kongressledamoten Jesse Jackson Jr, Jonathan Jackson, Yusef Jackson och Jacqueline L. Jackson.