Paul McCartney

Av alla de före detta Beatlesmedlemmarna hade Paul McCartney den överlägset mest framgångsrika solokarriären, med en konstant närvaro på de brittiska och amerikanska listorna under 1970- och 80-talen. Bara i Amerika hade han nio singlar och sju album på första plats under de första tolv åren av sin solokarriär, och i sitt hemland Storbritannien var hans resultat nästan lika imponerande. McCartneys heta period började 1970, då han blev den första Beatle som lämnade gruppen. Lite mer än ett år efter Beatles upplösning bildade McCartney Wings tillsammans med sin fru Linda och Moody Blues-gitarristen Denny Laine, och gruppen förblev aktiv under de kommande tio åren, med en rad succéalbum, singlar och turnéer under tiden. Wings upplöstes 1980, men McCartney höll sig nära toppen av listorna under de följande fem åren, delvis tack vare ett par stora duetter med Michael Jackson. McCartney återupplivade sin solokarriär 1989 genom Flowers in the Dirt och den internationella turné som följde med, och satte en mall som han skulle följa in i det nya årtusendet, då han stödde sina skivor genom att spela konserter runt om i världen. Mellan dessa massiva satsningar fortsatte McCartney med andra projekt, bland annat klassiska kompositioner, en electronica-grupp med Youth som hette Fireman, och han övervakade arkivprojekt som Beatles’ Anthology-serie. Under 2000-talet fortsatte McCartney att ta risker, bland annat genom att spela in ett album med standards från Great American Songbook och samarbeta med rapparen Kanye West, vilket bevisade att det inte fanns något område inom populärmusiken som han inte kunde röra.

Liksom John Lennon och George Harrison började McCartney utforska kreativa vägar utanför Beatles i slutet av 60-talet, men där hans bandkamrater släppte egna experimentella skivor begränsade sig McCartney till att skriva och producera för andra artister, med undantag för hans soundtrack till The Family Way från 1966. Efter sitt giftermål med Linda Eastman den 12 mars 1969 började McCartney arbeta i sin hemstudio på sitt första soloalbum. Han släppte McCartney i april 1970, två veckor innan Beatles Let It Be skulle komma ut i butikerna. Innan albumet släpptes hade han meddelat att Beatles höll på att splittras, mot de övriga medlemmarnas vilja. Detta ledde till att spänningarna mellan honom och de tre andra medlemmarna, särskilt Harrison och Lennon, ökade och att han fick många kritikers illvilja. Trots detta blev McCartney en succé och låg tre veckor i topp på de amerikanska listorna. I början av 1971 återkom han med ”Another Day”, som blev hans första hit som soloartist. Den följdes några månader senare av Ram, en annan hemgjord samling, den här gången med bidrag från hans fru Linda.

I slutet av 1971 hade McCartneys bildat Wings, som var tänkt att bli ett fullfjädrade inspelnings- och turnéband. Den tidigare Moody Blues-gitarristen Denny Laine och trummisen Denny Seiwell blev gruppens övriga medlemmar, och Wings släppte sitt första album, Wild Life, i december 1971. Wild Life möttes av dåliga recensioner och blev en relativ flopp. McCartney och Wings, som nu bestod av den tidigare Grease Band-gitarristen Henry McCullough, tillbringade 1972 som ett arbetsband och släppte tre singlar – protestsingeln ”Give Ireland Back to the Irish”, den reggae-ifierade ”Mary Had a Little Lamb” och den rockiga ”Hi Hi Hi Hi”. Red Rose Speedway följde våren 1973, och även om den fick svaga recensioner blev den hans andra amerikanska förstaplatta. Senare under 1973 påbörjade Wings sin första brittiska turné, vid slutet av vilken McCullough och Seiwell lämnade bandet. Före deras avgång blev McCartneys tema till James Bond-filmen Live and Let Die en topp tio-hit i USA och Storbritannien. Den sommaren fortsatte de kvarvarande Wings att spela in ett nytt album i Nigeria. Band on the Run, som släpptes i slutet av 1973, var samtidigt McCartneys bäst recenserade album och hans mest framgångsrika, med fyra veckor på toppen av de amerikanska listorna och så småningom trippelplatina.

Efter framgången med Band on the Run bildade McCartney en ny version av Wings med gitarristen Jimmy McCulloch och trummisen Geoff Britton. Den nya besättningen presenterades på den brittiska singeln ”Junior’s Farm” från 1974 och på succéalbumet Venus and Mars från 1975. At the Speed of Sound följde 1976; det var den första Wings-skivan som innehöll låtskrivarbidrag från de andra bandmedlemmarna. Trots detta blev albumet en monstersuccé tack vare två McCartney-låtar, ”Silly Love Songs” och ”Let ’Em In”. Wings stödde albumet med sin första internationella turné, som slog många publikrekord och fångades på live trippelalbumet Wings Over America (1976). Efter att turnén var avslutad vilade Wings lite under 1977, då McCartney släppte en instrumental version av Ram under namnet Thrillington och producerade Denny Laines soloalbum Holly Days. Senare samma år släppte Wings ”Mull of Kintyre”, som blev den mest sålda brittiska singeln genom tiderna med över två miljoner sålda exemplar. Wings följde upp ”Mull of Kintyre” med London Town 1978, som blev ännu en platinaskiva. Efter att den släpptes lämnade McCulloch bandet för att gå med i de ombildade Small Faces, och Wings släppte Back to the Egg 1979. Även om skivan fick platina lyckades den inte producera några stora hits. I början av 1980 arresterades McCartney för innehav av marijuana i början av en japansk turné; han fängslades i tio dagar och släpptes sedan, utan att några anklagelser väcktes.

Wings upplöstes i praktiken i kölvattnet av McCartneys gripande i Japan, även om dess officiella upplösning inte tillkännagavs förrän den 27 april 1981, då Denny Laine lämnade bandet. Tillbaka i England spelade McCartney in McCartney II, som var ett enmansbandsarbete i likhet med hans solodebut. Ironiskt nog var hitsingeln i samband med albumet en liveinspelning av låten ”Coming Up” som hade spelats in i Glasgow med Wings i december 1979 och som var tänkt att bli B-sida på 45:an, med solostudioinspelningen som A-sida. DJ:s föredrog dock liveversionen och den fortsatte att bli nummer ett. Senare under 1980 gick McCartney in i studion med Beatlesproducenten George Martin för att göra Tug of War.

Tug of War släpptes våren 1982 och fick de bästa recensionerna av alla McCartneys skivor sedan Band on the Run och gav upphov till singeln Ebony and Ivory, en duett med Stevie Wonder som blev McCartneys största amerikanska hit. 1983 sjöng McCartney på ”The Girl Is Mine”, den första singeln från Michael Jacksons succéalbum Thriller. I gengäld duetterade Jackson med McCartney på ”Say Say Say Say”, den första singeln från McCartneys album Pipes of Peace från 1983 och den sista singeln på första plats i hans karriär. Förhållandet mellan Jackson och McCartney försämrades avsevärt när Jackson köpte utgivningsrättigheterna till Beatles-låtarna under McCartney 1985.

McCartney regisserade sin första långfilm 1984 med Give My Regards to Broad Street. Även om soundtracket, som innehöll nya låtar och återinspelade Beatles-låtar, blev en succé och gav upphov till hitsingeln ”No More Lonely Nights”, blev filmen en flopp och fick fruktansvärda recensioner. Året därpå hade han sin sista amerikanska topp tio med temat till Chevy Chase/Dan Aykroyd-komedin Spies Like Us. Press to Play (1986) fick några bra recensioner men blev ännu en flopp. År 1988 spelade han in en samling rock- & rolloldies med titeln Choba B CCCP för utgivning i Sovjetunionen; den gavs officiellt ut i USA och Storbritannien 1991. För 1989 års Flowers in the Dirt skrev McCartney flera låtar tillsammans med Elvis Costello; paret skrev också låtar till Costellos Spike, bland annat hitten ”Veronica”. Flowers in the Dirt fick de starkaste recensionerna av alla McCartneyutgåvor sedan Tug of War, och stöddes av en omfattande internationell turné, som dokumenterades på live dubbelalbumet Tripping the Live Fantastic (1990). För turnén anställde McCartney gitarristen Robbie McIntosh och basisten Hamish Stuart, som skulle utgöra kärnan i hans band under resten av 90-talet.

I början av 1991 släppte McCartney ytterligare ett livealbum i form av Unplugged, som var hämtat från hans framträdande i MTV:s akustiska konsertprogram med samma namn; det var det första Unplugged-albumet som släpptes. Senare samma år presenterade han Liverpool Oratorio, sitt första klassiska verk. Ytterligare ett popalbum, Off the Ground, följde 1993, men lyckades inte skapa några stora hits, trots McCartneys framgångsrika stödturné. Efter avslutningen av New World-turnén släppte han ytterligare ett livealbum, Paul Is Live, i december 1993. År 1994 släppte han ett ambient technoalbum under pseudonymen the Fireman. McCartney premiärspelade sitt andra klassiska verk, The Leaf, i början av 1995 och började sedan vara värd för en radioserie på Westwood One kallad Oobu Joobu. Men hans främsta aktivitet under 1995, liksom 1996, var Beatles’ Anthology, som omfattade en lång videodokumentär om bandet och utgivningen i flera volymer av Beatles outtakes och rariteter. Efter att Anthology var klar släppte han Flaming Pie sommaren 1997. Flaming Pie var en lågmäld, till stor del akustisk skiva som hade en del av samma charm som debuten. Flaming Pie fick de starkaste recensionerna McCartney hade fått på flera år och blev en blygsam kommersiell succé och debuterade som nummer två på de amerikanska och brittiska listorna; det var hans högsta amerikanska placering på listorna sedan han lämnade Beatles. Flaming Pie gynnades säkerligen av framgången med Anthology, liksom McCartney själv – bara några månader innan albumet släpptes 1997 mottog han en riddartitel.

Den 17 april 1998 dog Linda McCartney efter tre års kamp mot bröstcancer. En sörjande Paul höll en låg profil under de följande månaderna, men återkom slutligen hösten 1999 med Run Devil Run, en samling som främst innehöll coverlåtar. Den elektronikbaserade Liverpool Sound Collage följde ett år senare, och popalbumet Driving Rain – en efterföljare, på sätt och vis, till Flaming Pie – kom ett år senare. Livealbumet Back in the U.S. utkom i Amerika 2002 och den något annorlunda internationella utgåvan, Back in the World, följde strax därefter.

McCartneys nästa studioprojekt innefattade sessioner med superproducenten Nigel Godrich, vars resultat dök upp på den mjuka Chaos and Creation in the Back Yard, som släpptes i slutet av 2005. Albumet nådde topp tio i mer än ett dussin länder, inklusive USA och Storbritannien. McCartney spelade alla instrument (utom strängarna) på 2007 års David Kahne-producerade Memory Almost Full, en djärv men finurlig samling nya låtar, varav en del hade spelats in före sessionerna med Chaos and Creation in the Back Yard. Även den nådde topp tio över hela världen. En live-cd/dvd-uppsättning, Good Evening New York City, utkom 2009. Följande år inledde McCartney en omfattande återutgivningskampanj med en box med Band on the Run, och han stödde återutgivningen med en amerikansk turné sommaren 2011.

Senare under 2011 släppte McCartney sin första balett, Ocean’s Kingdom, och mindre än ett år senare följde han upp med en annan premiär – sin första samling av standards från före andra världskriget. Det senare verket, med titeln Kisses on the Bottom, toppade den amerikanska jazzlistan och nådde topp fem i sju olika länder. Hans hektiska år fortsatte under sommaren, då han avslutade öppningsceremonin för de olympiska spelen i London 2012 med ett set som innehöll en sedvanlig förlängd version av ”Hey Jude”. En överraskande avslutning på 2012 kom i december när han uppträdde på scenen tillsammans med de överlevande före detta medlemmarna i Nirvana som en del av en välgörenhetskonsert för offren för orkanen Sandy.

År 2013 bjöd på inspelningar med fyra av McCartneys favoritproducenter: Paul Epworth, Ethan Johns, Giles Martin och Mark Ronson. Hans ursprungliga avsikt hade varit att hålla provsessioner med varje producent, med målet att välja en av dem som skulle övervaka hela hans nästa album. Var och en av dem hade dock ett finger med i spelet när han producerade New, hans första album med originalmaterial på sex år, som kom ut i oktober samma år. New debuterade på topp tio i mer än ett dussin länder och McCartney stödde albumet under de följande två åren med en rad internationella turnéer. Under 2015 fortsatte han sin pågående Paul McCartney Archive Collection med deluxe-återutgivningar av Tug of War och Pipes of Peace. Sommaren därpå släppte han Pure McCartney, en personligen kurerad översikt över hans solokarriär som finns tillgänglig i två separata inkarnationer: en uppsättning med dubbla skivor och en box med fyra skivor. Flowers in the Dirt kom i början av 2017 som en del av sångarens Archive Collection. I september 2018 levererade han det Greg Kurstin-producerade Egypt Station, hans 17:e soloalbum; det föregicks av singlarna ”I Don’t Know”, ”Come on to Me” och ”Fuh You”. Egypt Station blev McCartneys första nummer ett-album i USA sedan Tug of War; i Storbritannien debuterade det på plats tre.

Ett par icke-LP-spår från Egypt Station-sessionerna dök upp under 2019, därefter släppte McCartney en Archive edition av Flaming Pie i juli 2020. Den större nyheten för 2020 var inspelningen och utgivningen av McCartney III, ett album som McCartney skrev och spelade in på egen hand under den globala låsningen 2020. McCartney III utkom den 18 december 2020 och gav McCartney sitt första nummer ett-album i Storbritannien sedan Flowers in the Dirt; det debuterade på plats två i USA och gav upphov till ett album 2021 med ”omtolkningar, remixer och covers” kallat McCartney III Imagined.