PMC

FRCS: den rena kirurgens kännetecken

Efter 1815, då det för första gången hade blivit vanligt att alla ortodoxa läkare hade en formell kvalifikation och bokstäver efter sitt namn, var det dock irriterande för sjukhuskirurgerna på elitnivå att ha samma kvalifikation (MRCS) som allmänläkarna, som för att göra saken ännu värre ofta kallade sig själva kirurger. Elitens reaktion var att skapa en ny, inofficiell kategori av ”rena kirurger” som skilde sig från allmänläkaren med MRCS inte bara genom att ha större kirurgisk skicklighet och en anställning vid ett sjukhus, utan också på grund av de negativa skälen att en ren kirurg under inga omständigheter skulle ge ut läkemedel eller arbeta som barnmorska. Av de 8 000 läkare som innehade MRCS år 1834 fanns det bara 200 ”rena kirurger”, nästan alla i London.8 Endast de sistnämnda kunde väljas in i rådet och fick använda framdörren till sitt kollegium: allmänläkare med MRCS fick gå om bakvägen. När en ny stadga 1843 ändrade Royal College of Surgeons of London till Royal College of Surgeons of England, tog man tillfället i akt att införa graden fellow (FRCS), som blev kännetecknet för den renodlade kirurgen och som var fast knuten till konventionen att tilltala kirurger med Mr.2

Det andra problemet med Mr och Dr var barnmorskeyrket, som förbjöds av medlemmarna i rådet för Royal College of Surgeons. Från slutet av 1700-talet till slutet av 1800-talet var således nästan alla av det växande antalet förlossningsläkare som utsågs till undervisningssjukhus läkare. De flesta var faktiskt medlemmar av Royal College of Physicians, kallade sig ”physician-accoucheurs” och tilltalades med Dr.9 En konflikt uppstod dock i slutet av 1800-talet när den operativa gynekologin växte. Detta är en komplicerad historia, men roten till den är kirurgernas argument att gynekologin tillhörde dem eftersom den var operativ; läkar-accoucheurerna hävdade att obstetrik och gynekologi hörde ihop. Som vi vet vann kirurgerna argumentet. På 1900-talet blev förlossningsläkaren-gynaekologen (som ofta, men inte nödvändigtvis, hade en FRCS-examen) en annan typ av läkare som alltid tilltalades med ”herr”. Och detta är mer eller mindre dagens ståndpunkt, men är det förnuftigt att denna tradition består?

För 50 år sedan var det relativt enkelt. Läkare behandlade medicinska sjukdomar och kirurger opererade. I dag utförs behandlingen av kirurgiska sjukdomar ofta av läkargrupper som alla kan ”ingripa” på ett tekniskt eller kirurgiskt sätt (interventionella radiologer är ett exempel), oavsett om de kallas Dr eller Mr, Miss, Mrs eller Ms. Cancerpatienter som råkar vara noga med att tilltala folk på rätt sätt kan därför bli förbryllade när deras allmänläkare Dr A hänvisar dem till onkologen Dr B och radiologen Dr C, innan de träffar kirurgen Mr eller Ms D. En operation utförs under narkos av dr E, varefter patienten hänvisas till dr F för strålbehandling och tillbaka till dr B för kemoterapi, kanske beroende på vad en patolog, dr G, kommer fram till. Dessutom kan patienten komma att delta i en kontrollerad prövning som leds av en medicinsk statistiker, dr H, som inte är medicinskt kvalificerad men som har en doktorsexamen.

Det är åtta ”Drs” mot en ”Mr (or Miss or Mrs or Ms)”. Observera att någon av dessa läkare, inklusive B, kan ha en MD eller DM, vilket ofta förbryllar amerikanska läkare som inte alltid är medvetna om att dessa examina i Storbritannien är forskarutbildningar. Men huruvida de har fått en universitetsdoktorsexamen (MD, DM, DPhil eller PhD) eller inte spelar ingen roll för hur de tilltalas. Endast kirurgen tilltalas som Mr (eller Miss eller Mrs eller Ms), tillsammans med sin registrar, men inte huskirurgen, för det anses (eller brukade anses) vara olämpligt om Dr John Jones som var husläkare igår insisterar på att bli kallad Mr Jones när han eller hon tillträder tjänsten som huskirurg imorgon.

De medicinska kvalifikationerna i Storbritannien har varit i ett oheligt virrvarr ända sedan 1858 års Medical Act, då inte mindre än 18 oberoende medicinska institutioner erbjöd en rad olika kandidatexamina, licenser, diplom, medlemskap, fellowships och doktorstitlar som alla officiellt erkändes av General Medical Council. Detta kan inte ändras. Nu är dock kirurgi till så stor del lagarbete att jag tycker att de ursprungliga och ganska triviala skälen till att ”skilja på” kirurgerna har försvunnit. Skulle kirurgerna vara villiga att överge denna pretentiösa anakronism så att alla som har en medicinsk examen som erkänns av General Medical Council, oavsett specialitet och bokstäver efter deras namn, helt enkelt tilltalas med Dr? Det är åtminstone värt att överväga.