Polisbrutalitet

Polisbrutalitet. Polisbrutalitet är användning av våld som överskrider vad som rimligen är nödvändigt för att uppnå ett lagligt polisiärt syfte. Även om det inte finns något tillförlitligt mått på dess förekomst – än mindre ett som kartlägger förändringarna kronologiskt – är dess historia onekligen lång. Polisbrutalitetens skiftande karaktär och definition återspeglar dock större politiska, demografiska och ekonomiska förändringar.

En stor del av polisbrutaliteten under 1800-talet och det tidiga 1900-talet var officiellt sanktionerad och syftade till att undergräva arbetarrörelser eller kontrollera arbetarklassens fritid. Vissa forskare har dock hävdat att den lokala polisen ofta sympatiserade med arbetarna, vilket tvingade industrimännen att anlita statlig eller privat polis för att med våld reglera missnöjda arbetare. Till exempel dödade Pennsylvanias statliga milis, inte medlemmar av den lokala polisen, tjugo personer under järnvägsstrejken i Pittsburgh 1877; mellan 1869 och 1892 var privata Pinkerton-tjänstemän inblandade i att brutalt bryta sjuttiosju strejker.

Proggressiva reformansträngningar under den progressiva eran för att professionalisera brottsbekämpningen distanserade paradoxalt nog den lokala polisen från de samhällen som de betjänade, och därmed urholkades viktiga sociala kontroller av missbruk. Lokala poliser misshandlade till exempel hundratals vid ett arbetarmöte 1930 i New York, medan Chicagopolisen dödade tio strejkande i Republic Steel Memorial Day-massakern 1937. Mindre dramatiskt, men lika avslöjande, var att polisen i Dallas formellt åtalade mindre än fem procent av de 8 526 personer som de arresterade ”på grund av misstanke” 1930.

Vågorna av arbetskraftsinvandring efter 1917 – främst afroamerikaner som flyttade från landsbygden i söder till städerna i norr – ledde till en ökad polisbrutalitet, vilket ledde till tre stora perioder av upplopp som berodde på konflikter mellan polisen och minoritetsgrupper: 1917-1919, 1943 och 1964-1968. Både medborgarrättsrörelsen och de efterföljande oroligheterna i städerna avslöjade bristerna i en modell för polisens professionalism som var snävt inriktad på att bekämpa brottslighet samtidigt som den ignorerade behoven hos de samhällen, särskilt de fattiga samhällena, som övervakades.

Vissa observatörer, som förlitar sig på resultat som visar att en polismans ras inte har någon koppling till benägenheten att använda våld, hävdar att rasfientlighet i sig självt inte kan förklara polisens brutala agerande. Sådana forskare menar att brutalitet under täckmantel av ”livskvalitet” tjänar ekonomiska eliter genom att bana väg för gentrifiering i städerna. Den accelererande omorganiseringen av de postindustriella städernas ekonomier

om finansiell, kulturell och högteknologisk verksamhet har inte bara decimerat sysselsättningsutsikterna för lågkvalificerade (och ofta tillhörande minoriteter) arbetare, utan har också krävt att de flyttas när en ny klass av kunskapsprofessionella söker nya stadsdelar där de kan leka och bo.

Trots tidig entusiasm har civila granskningsnämnder – som varken kan utreda eller kontrollera departementens politik – ofta visat sig vara en besvikelse, vilket har fått kritikerna att betrakta lagstiftning som det sista bästa hoppet.

BIBLIOGRAFI

Friedman, Lawrence. Brottslighet och bestraffning i den amerikanska historien. New York: Basic Books, 1993.

Garland, David. The Culture of Control: Brottslighet och social ordning i det samtida samhället. Chicago: University of Chicago Press, 2001.

Websdale, Neil. Policing the Poor: From Slave Plantation to Public Housing. Boston: Northeastern University Press, 2001.

Gregory FritzUmbach