Popkulturens historia från forntid till nutid

Om du nämner ”popkultur” i en konversation kommer de du pratar med troligen att tänka på Hula Hoops, Pet Rocks, Britney Spears eller dokusåpor. Ord som ”fånig”, ”flyktig” och ”ytlig” kanske blinkar i deras tankar.

Trots den mycket förtalade bilden är populärkulturen, eller ”popkulturen” som den är mer allmänt känd, en viktig komponent i mänsklighetens historia. Av den anledningen är det motiverat att utforska populärkulturens historia. Dessutom är den rolig att prata om.

Den botar inte sjukdomar, störtar inte nationer eller gör tekniska framsteg – såvida man inte betraktar saker som Les Pauls utveckling av flerspårig musikinspelning som ett tekniskt framsteg, vilket jag för min del gör – men populärkulturen avslöjar många aspekter av mänskligt beteende genom historien. Det är svårt att definiera den mänskliga erfarenheten utan den.

Populärkulturens uppkomst

Skrivna partiturer gav musikaliska skapelser större publik. Kongressbiblioteket.

Sociologer betraktar kultur som bildandet av traditioner och trender som knyter samman människor i en gemensam grupp. Därför fanns mänsklig kultur även i förhistoriska samhällen, men dessa förhistoriska samhällens traditioner och konst (saker som skapas, t.ex. grottmålningar och dekorerad keramik) betraktas i allmänhet som folkkonst och folkvandringar. Populärkulturen kräver per definition att massorna – det vill säga vi, folk – är engagerade i att utöva och konsumera den, vilket gör den populär.

Tre tidiga, betydelsefulla milstolpar inom populärkulturen är, i kronologisk ordning, bröllopsceremonier, musik som framförs utifrån skrivna partitur och etableringen av modestilar.

Bröllopsceremonier, som till och med föregick bibliska berättelser, började som traditioner baserade på religiösa principer och blev snabbt förankrade i samhället.

Under renässansen började kompositörer skriva ner anteckningar på papper och skapade på så sätt en möjlighet för musik att spridas bortom den första personens kännedom. För första gången kunde ett musikstycke framföras av någon som aldrig hade hört det.

Mode som tog kläderna bortom ren funktionalitet fastställdes till en början av kungligheter och aristokrater, men samhällsförändringar som framväxten av den franska borgarklassen och enkla tekniska framsteg inom klädtillverkning, som symaskinen, gav stilen ett bredare ”populärt” tilltal. På ett par hundra år gick vi alltså från strumpbyxor och spetsmanschetter för den europeiska aristokratin till moderna tonåringar som bär sina byxor runt knäna.

Shakespeare the Superstar

William Shakespeare. Kongressbiblioteket.

Västvärldens första popkulturella ”superstjärna” var förmodligen William Shakespeare. Hans teaterpjäser är tidlösa klassiker, men han skrev dem för en masspublik och uppfyllde därmed popkulturens krav på konst som är avsedd att avnjutas av massorna. Shakespeares konst överbryggade klyftan mellan populär- och finkonst i 1500-talets England – och ända sedan dess, eftersom den hör till den finaste litteratur som någonsin producerats på engelska. Flera av hans pjäser utspelade sig på andra platser i Europa, vilket utsatte den vanliga engelsmannen för bröllops- och uppvaktningstraditioner i olika klasser och kulturer, vilket potentiellt kunde påverka dem i England.

Populärkulturen blir global
Populärkulturen behövde inte satellit-tv och Internet för att bli global. När de första upptäcktsresande tog sig ut på haven eller reste över land till avlägsna platser påverkades de av, och återvände med, exempel på andra kulturers populära konst, artefakter och sedvänjor, som att dricka kaffe. Om detta inte hade slagit igenom skulle Starbucks ha suttit fast och försökt sälja koppar med varm, skummande mjölk för tre dollar styck.

Massorna var vanligtvis inte de första som upplevde exotiska former av populärkultur, men de utsattes för dem med tiden. Blandningen av populära element från olika kulturer var också en av de faktorer som började sudda ut gränserna mellan populär- och finkultur. Medan Kabuki-teatern var tillgänglig för alla klasser av japaner, betraktade Europas aristokrater den till en början som högkonst.

Industrialiseringens tidsålder: När det gäller populärkonst (teater, dans, musik och på senare tid film och TV) måste massorna ha tillräckligt med tid och resurser för att kunna njuta av denna konst. Tekniken är den katalysator som gjorde detta möjligt.

Även om många av 1800-talets industriarbetare arbetade långa dagar, arbetade de i allmänhet inte som lantarbetarna på landsbygden, som arbetade från gryning till skymning och sju dagar i veckan – korna måste mjölkas även på sabbaten – och industriarbetarna hade mer pengar på fickan. Detta gjorde det möjligt för dem att njuta av nöjesställen och ägna sig åt hobbyer, hantverk och rekreation utanför arbetslivet. Livet blev mer än överlevnad, familj och religion. Koncentrationen av människor i stadsområden, som lockades av jobben i fabrikerna, gav också upphov till fler och olika typer av populärkonstformer genom att koncentrera den potentiella publiken.

Teknik och populärkultur

Symaskinen gav nya modenyheter för alla. Currier and Ives, kongressbiblioteket.

Tekniken skapade också nya typer av konst och föremål och gjorde dem tillgängliga för alla, inte bara för den rika eliten. Tydliga exempel som förändrat samhället tillräckligt mycket för att ändra historiens gång är radio, TV, film, förstärkt musik, datorer och Internet. Tekniken har nyligen satt upp ytterligare en viktig milstolpe i popkulturens tidslinje – utvecklingen av teknikbaserade sociala nätverk. Andra tekniska framsteg resulterade i så olika saker som screentryck (uttryck din åsikt på din T-shirt!), bowlingbanornas automatiska pinsetters och Wii.

Pop Culture History Portal
Historynet.com erbjuder denna popkulturella minisida med länkade artiklar för att öka kunskapen om den roll som popkulturens historia har spelat för att förändra mänsklighetens historia och hur den fortsätter att göra det, för att bättre förstå dess effekter på mänsklighetens historia.