Prenatal utveckling
Spaltning och blastulering
Den relativt enorma zygoten delas genom mitos direkt upp i många mindre celler av konventionell storlek, som lämpar sig som tidiga byggstenar för den framtida organismen. Denna process kallas klyvning och de resulterande cellerna är blastomerer. Tendensen att den progressiva ökningen av cellantalet ska följa en fördubblingssekvens störs snart och försvinner sedan. Varje blastomer får hela komplementet av faderns och moderns kromosomer.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Subdivisionen av zygoten i blastomerer börjar medan den fortfarande befinner sig högt upp i livmoderröret. De sammanhängande blastomererna transporteras nedåt huvudsakligen, åtminstone genom muskelsammandragningar i tubusväggen. En sådan transport är relativt snabb tills rörets nedre ände nås, och här fortsätter klyvningen i ungefär två dagar innan det flercelliga klustret stöts ut i livmodern. Den fullständiga orsaken till denna fördröjning är inte klarlagd, men den tjänar till att hålla kvar de klyvande blastomererna tills livmoderslemhinnan är lämpligt förberedd för att ta emot sin blivande gäst.
Då det mänskliga ägget innehåller lite trögt gulmaterial och eftersom detta är ganska jämnt fördelat i hela cytoplasman, är dottercellerna från varje mitos praktiskt taget lika stora och lika sammansatta. Denna typ av klyvning är känd som total, lika klyvning. De klibbiga blastomererna fäster ihop, och klustret hålls fortfarande en tid kvar i den gelatinösa kapsel – zona pellucida – som hade inneslutit den växande och ovulerade oocyten. Det sker ingen tillväxt i de snabbt delande blastomererna, så den totala massan av levande substans ökar inte under klyvningsperioden.
Förrän den fjärde dagen efter befruktningen passerar ett kluster av cirka 12 blastomerer från livmoderröret in i livmodern. I detta skede kallas klustret för en morula. När cirka 30 blastomerer har producerats ansamlas pooler av klar vätska mellan några av de inre cellerna, och dessa utrymmen växer snart samman till ett gemensamt subcentralt hålrum. Den resulterande ihåliga cellkulan är en blastula av en särskild typ som förekommer hos däggdjur och kallas blastocyst; dess hålrum är blastocoel.
Ett inre cellkluster, excentriskt placerat och nu benämnt den inre cellmassan, kommer att utvecklas till embryot. Den yttre kapseln av mindre celler, som omsluter det segregerade inre klustret, utgör trophoblasten. Den kommer att bidra till bildandet av placenta och fosterhinnor. Under sin vistelse i livmoderhålan förlorar blastocysten sin gelatinösa kapsel, suger in vätska och expanderar till en diameter på 0,2 mm (0,008 tum), vilket är nästan dubbelt så stor som diametern hos zygoten i början av klyvningen. Förmodligen har flera hundra blastomerer bildats innan blastocysten fäster vid livmoderns slemhinna.