Prickly pear
Prickly pear, also called nopal, any of several species of flat-stemmed spiny cacti of the genus Opuntia (family Cactaceae) and their edible fruits. Prickly pear cacti are native to the Western Hemisphere. Several are cultivated, especially the Indian fig (O. ficus-indica), which is an important food for many peoples in tropical and subtropical countries.
© Index Open
Grant Heilman Photography
The Indian fig is bushy to treelike, growing to a height of 5.5 metres (18 feet). Den bär stora gula blommor, 7,5 till 10 cm i diameter, som följs av vita, gula eller rödlila frukter. Den odlas allmänt i varmare områden för frukten och de ätliga paddorna samt som fodergröda. De hårda fröna används för att producera en olja. På grund av sitt höga vatteninnehåll används stjälkarna, särskilt hos sorter utan ryggrad, som nödfoder för djur vid torka.
Vissa arter av kaktusfikon odlas som prydnadsväxter och uppskattas för sina stora blommor. De förökas lätt från stjälksegment. Två av de mest kända arterna, Engelmann prickly pear (O. engelmannii) och beaver tail cactus (O. basilaris), är vanligt förekommande i sydvästra USA.
AdstockRF
Vissa arter har blivit invasiva i regioner utanför sina ursprungliga områden. När de tidiga upptäcktsresande först införde kaktusfikonen i Australien och södra Afrika frodades de, men efter att ha lämnat sina naturliga parasiter och konkurrenter bakom sig blev de så småningom skadegörare. I vissa fall har man lyckats få dem under kontroll genom att introducera malar av släktet Cactoblastis.