Prometheus

Prometheus av Gustave Moreau, (1868).

I den grekiska mytologin är Prometheus (forntida grekiska: Προμηθεύς, ”förutseende”) den titan som främst hedras för att han stal elden från Zeus och gav den till de dödliga för deras bruk. För denna överträdelse beordrade Zeus att Prometheus skulle kedjas fast vid toppen av Kaukasusbergen för evigt. Varje dag som följde skulle en örn komma och äta hans lever. Eftersom Prometheus var odödlig förnyades hans lever alltid, och därför fick han utstå denna fruktansvärda smärta varje dag. Prometheus brukar i myten skildras som en intelligent och listig figur som hade sympati för mänskligheten; idag används termen ”Prometheus” för att beskriva människor som förknippas med stor kreativitet, intellekt och djärvhet.

Mytologi

Placering bland gudarna

Prometheus var en son till Titanen Iapetus av Klymene, en av oceaniderna. Han var också bror till Atlas, Menoetius och Epimetheus (den ”som tänker för sent”, hans raka motsats). Han överträffade vart och ett av dessa syskon i list och bedrägeri. Han skulle sedan bli far till Deukalion med Pronoia. Det var Prometheus som varnade Deucalion för Zeus plan att skicka en flodvåg för att förinta mänskligheten, och därefter rådde han sin son att bygga en ark för att kunna segla i säkerhet.

I allmänhet var Prometheus inte rädd för gudarna och han förlöjligade öppet Zeus, även om han gynnades av den högste guden för sin hjälp i kampen mot Cronus. Dessutom var det Prometheus som hjälpte Zeus att bota honom från en särskilt fruktansvärd huvudvärk. Ingen helare kunde befria gudarnas kung från denna sjukdom, och därför kom Prometheus till honom och förklarade att han kände till det lämpliga botemedlet, och tog sedan genast en sten från marken och slog Zeus i huvudet med den. Ur såret på Zeus huvud klättrade gudinnan Athena, och Zeus huvudvärk försvann. Alternativa versioner av dessa myter identifierar Hephaestus eller Hera, snarare än Prometheus, som den person som spräckte Zeus huvud.

Skapandet av mänskligheten

Prometheus brings Fire to Humankind, av Heinrich Füger, (1817)

Prometheus, i Ovidius Metamorfoser, tillskrivs skapandet av människor ”till gudabenådad avbild” av lera, en roll som tilldelas Zeus i andra varianter av skapelsemyten. Enligt myterna fick Prometheus och hans bror Epimetheus order av Kronos att skapa varelser som skulle befolka jorden. Prometheus tillverkade omsorgsfullt en varelse efter gudarnas form: En människa. Prometheus och Epimetheus reste till jorden från Olympen och begav sig sedan till den grekiska provinsen Boitia där de tillverkade lerfigurer. Zeus tog figurerna och blåste liv i dem. Figurerna som Prometheus hade skapat blev människor och hedrade honom. Figurerna som hans bror Epimetheus hade skapat blev däremot till odjuren, som vände sig om och attackerade honom.

Zeus blev arg över Prometheus och Epimetheus handlingar, och han förbjöd paret att lära mänskligheten civilisationens vägar. Athena valde att gå emot Zeus och undervisade Prometheus så att han kunde undervisa mänskligheten. För deras handlingar krävde Zeus att ett offer skulle göras till gudarna från människorna för att visa att de var lydiga och tillbedjande. Gudarna och de dödliga människorna hade arrangerat ett möte i Mecone där frågan om uppdelningen av offret skulle avgöras. Prometheus slaktade en stor oxe och delade den i två högar. I den ena högen lade han allt kött och det mesta av fettet och täckte det skickligt med oxens groteska mage, medan han i den andra högen klädde upp benen på ett konstfullt sätt med glänsande fett.

Prometheus uppmanade sedan Zeus att välja ut en hög åt gudarna. Zeus genomskådade dock tricket, men valde ändå högen med ben, eftersom han insåg att han genom att medvetet bli lurad skulle ha en ursäkt för att få utlopp för sin ilska mot dödliga människor. Alternativa källor hävdar att Zeus faktiskt inte genomskådade detta knep. Detta ger en mytologisk förklaring till det vanliga tillvägagångssättet i det antika Grekland som innebar att dyrkarna endast offrade ben till gudarna och behöll köttet och fettet för sig själva.

I sin vrede förnekade Zeus mänskligheten hemligheten om elden. Efter denna bestraffning såg Prometheus på sina skapelser när de darrade under de kalla vinternätterna och blev överväldigad av sympati. Han bestämde sig för att ge sin mest älskade skapelse en stor gåva. I smyg stal han elden från gudarnas härd och förde den till människorna i en ihålig stav av fänkål som tjänade honom i stället för en stav. Han tog ner elden och gav den till människorna och instruerade dem sedan om hur de kunde laga mat och hålla sig varma.

Prometheus bound

Prometheus Bound, av Scott Eaton, (2006).

Zeus blev rasande över Prometheus upproriska handling. Zeus kunde dock inte helt enkelt ta tillbaka elden, eftersom en gud eller gudinna inte kunde ta bort det som en annan gud eller gudinna hade gett. För Prometheus handling av hybris tänkte Zeus ut ett straff som skulle undertrycka hela mänskligheten och samtidigt göra Prometheus oförmögen att hjälpa dem. Zeus lät bära Prometheus till berget Kaukasus, på vars topp han bands fast vid en klippa. Här skulle en örn vid namn Ethon dagligen anlända för att picka på hans lever. Eftersom Prometheus var odödlig skulle hans lever växa tillbaka varje dag, så att örnen skulle kunna äta upp den igen.

I andra varianter av denna berättelse låter Zeus Prometheus torteras på berget för att han hade kommit att få veta namnet på den person som enligt profetian skulle störta gudarnas kung. Detta straff skulle pågå i evighet. Ungefär tolv generationer senare befriade Zeus egen son Herakles Prometheus när han passerade förbi på väg för att hitta Hesperidernas äpplen som en del av sina tolv arbetsuppgifter. När Prometheus väl var fri fångade han Ethon och åt upp fågelns lever som hämnd för hans smärta och lidande. Zeus blev inte alltför upprörd när han hörde att Prometheus återigen hade undvikit sitt straff, eftersom gärningen gav mer ära åt hans son. Det fanns dock ett problem, eftersom Zeus redan hade bestämt att Prometheus skulle vara bunden i klippan för evigt. Enligt den grekiska mytologin kunde detta aldrig ändras, även om Zeus själv önskade det. Slutligen hittade man en lösning: Prometheus bjöds in att återvända till Olympiska berget och fick en ring av Zeus som innehöll en bit av den sten som han tidigare hade varit bunden till. Prometheus gillade denna ring och bestämde sig för att bära den därefter i all evighet, vilket tekniskt sett uppfyllde villkoren i Zeus tidigare dekret.

Pandoras ask

För att straffa människorna för Prometheus’ förseelser bad Zeus Hephaestos att ”blanda samman allt det älskvärda, sötaste och bästa, men se till att du också blandar ihop motsatserna till var och en av dem med varandra”. Så Hefaistos tog guld och slagg, vax och flinta, snö och lera, honung och galla, rosens blomning och paddans gift, det skrattande vattnets röst och påfåglarnas skrik, havets skönhet och dess förräderi, hundens trohet och vindens obeständighet, fågelmoderns kärlekshjärta och tigerns grymhet. Alla dessa och andra motsättningar bortom all uppräkning blandade han listigt till en enda substans och denna formade han till den form som Zeus hade beskrivit för honom. Resultatet blev en jungfru vacker som en gudinna, som Zeus döpte till Pandora, vilket betyder ”allbegåvad”. Zeus andades på hennes bild och den levde. Gudarnas kung skickade henne för att gifta sig med Prometheus bror, Epimetheus, och trots att Prometheus hade varnat sin bror för att aldrig ta emot gåvor från olympierna blev Epimetheus förälskad, och han och Pandora gifte sig. Gudarna smyckade paret med många bröllopsgåvor, och Zeus gav dem en vackert smidd låda, som idag är känd som Pandoras låda. När Pandora öppnade lådan släpptes allt lidande och all förtvivlan ut över mänskligheten, och Zeus hade äntligen tagit sin hämnd.

Dyrkan

Som introduktör av elden och uppfinnare av hantverk sågs Prometheus som beskyddare av den mänskliga civilisationen, därför är det inte förvånande att han ihågkoms i viss utsträckning i den grekiska dyrkan. En liten helgedom till Prometheus fanns i Kerameikos, eller krukmakarkvarteren, i Aten, inte långt från Platons akademi. Som vanligt i många altare och votivreliefer till Prometheus hedrades han i ett altare tillsammans med Hephaestos. I Akademia, som ligger strax utanför Aten, stod ett annat altare till Prometheus, från vilket atleter sprang in i staden med brinnande facklor. Tävlingen gick ut på att hålla facklan tänd medan man sprang; om den ledande löparens fackla släcktes förlorade han sin rätt till seger. Festivalen under vilken dessa fackeltävlingar ägde rum var känd som Promethia. I Argos, huvudstaden i Argolis i södra Grekland, höll invånarna en grav över Prometheus och hedrade honom som en död hjälte. Staden Opous i centrala Grekland hävdade också att man hedrade en grav av Prometheus.

Inflytande

Prométhée enchaîné (Prometheus Bound) av Nicolas-Sébastien Adam, (1762). Prometheus kedjad till en klippa som får sin lever utriven av örnen Ethon.

Myten om Prometheus är en av de mest populära grekiska myterna och har fått återverkningar inom konst, litteratur och till och med vetenskap. Hans berättelse har inspirerat många författare, kompositörer och konstnärer genom århundradena, och olika verk har skapats som antingen anspelar på Prometheus eller använder hans berättelse som mall. Bland de mest kända är pjäsen Prometheus Bound, som traditionellt tillskrivs Aischylos (525-456 f.Kr.), och Mary Shelleys roman Frankenstein från 1818, vars alternativa titel är The Modern Prometheus. Året därpå bidrog Shelleys make, Percy Bysshe Shelley, också med en pjäs med liknande teman med titeln Prometheus Unbound. Shelley, bland andra romantiker, såg Prometheus som prototypen på ett geni. Prometheus inspirerade ett antal dikter där han var titelfiguren, till exempel av Johann Wolfgang von Goethe och Lord Byron. Ludwig van Beethoven gav en musikalisk komposition inspirerad av Prometheus-myten med titeln Die Geschöpfe des Prometheus, op. 43. Prometheus nämns också i verk av litterära giganter som Shakespeare, Franz Kafka, James Joyce och Thomas Hardy. Under 1900- och 2000-talen har Prometheus också varit föremål för många olika former av populärkultur i allmänhet, som spänner över en rad olika mainstreammedier, bland annat skönlitteratur, film och serietidningar.

Prometeus har också varit allmänt erkänd av vetenskapen, eftersom han representerar den ständiga upplösningen av den mänskliga förståelsen. Som sådan har många vetenskapliga upptäckter fått hans namn. En av Saturnus inre satelliter heter Prometheus efter titanen, liksom asteroiden 1809 Prometheus. Namnet på det sextioförsta grundämnet promethium kommer också från Prometheus. År 2003 fick den första klonade hästen någonsin som föddes från och bars av sin klonade mor namnet Prometea, den feminina formen av Prometeos, den italienska formen av ”Prometheus”.

Noter

• Avery, Catherine B. The New Century Handbook of Greek Mythology and Legend. New York: Appleton-Century-Crofts, 1972. ISBN 0390669466
• Burkert, Walter. Greek Religion (John Raffan, trans.). Oxford: Blackwell Press, 1985. ISBN 0631112413
• Buxton, Richard. The Complete World of Greek Mythology. Thames & Hudson, 2004. ISBN 978-0500251218
• Galli, C., et al. ”A cloned horse born to its dam twin”. Nature 424 (7 augusti), 2003. 635.
• Graves, Robert. De grekiska myterna. Harmondsworth, Middlesex: Penguin Books, 1960. ISBN 014020508X
• Rose, H. J. A Handbook of Greek Mythology. Routledge, 1990. ISBN 978-041505046015

Alla länkar hämtade 15 juni 2019.

• Prometheus – En dikt av Byron
• Prometheu Encyclopedia Mythica