Psykologisk testning

Generella problem med mätning inom psykologi

Fysiska saker uppfattas genom sina egenskaper eller attribut. En mamma kan direkt känna den egenskap som kallas temperatur genom att känna på sitt spädbarns panna. Ändå kan hon inte direkt observera kolikkänslor eller dela spädbarnets personliga upplevelse av hunger. Hon måste härleda sådana icke observerbara privata förnimmelser från att höra sitt barn gråta eller gurglande, från att se det vifta med armarna, rynka pannan eller le. På samma sätt måste mycket av det som kallas mätning göras genom slutsatser. En mor som misstänker att hennes barn har feber kan använda en termometer, och i så fall fastställer hon temperaturen genom att titta på termometern och inte genom att direkt röra vid huvudet.

Mätning genom slutledningar är faktiskt särskilt karakteristiskt för psykologin. Sådana abstrakta egenskaper eller attribut som intelligens eller inåtvändhet mäts aldrig direkt utan måste härledas från observerbart beteende. Slutsatsen kan vara ganska direkt eller ganska indirekt. Om personer svarar intelligent (t.ex. genom att resonera korrekt) på ett test av förmågor kan man säkert dra slutsatsen att de i viss mån är intelligenta. Däremot kan människors förmåga att göra associationer eller kopplingar, särskilt ovanliga sådana, mellan saker eller idéer som presenteras i ett test användas som grund för att dra slutsatsen att de är kreativa, även om det krävs andra egenskaper för att producera en kreativ produkt, bland annat motivation, möjligheter och teknisk skicklighet.

Typer av mätskalor

Att mäta en egenskap eller aktivitet är att tilldela den en unik position längs en numerisk skala. När siffror endast används för att identifiera individer eller klasser (som på ryggarna på idrottare i ett fotbollslag) utgör de en nominell skala. När en uppsättning siffror endast återspeglar tingens relativa ordning (t.ex. behaglighet – obehaglighet av lukter) utgör den en ordinalskala. En intervallskala har lika stora enheter och en godtyckligt tilldelad nollpunkt; en sådan skala är till exempel Fahrenheit-temperaturskalan. Ratioskalor ger inte bara lika stora enheter utan har också absoluta nollpunkter; exempel är mått på vikt och avstånd.

Och även om det har gjorts geniala försök att upprätta psykologiska skalor med absoluta nollpunkter, nöjer sig psykologer vanligen med tillnärmningar till intervallskalor; ordinalskalor används ofta också.