Puerperal feber
Puerperal feber, även kallad barnsängsfeber, infektion i någon del av de kvinnliga könsorganen efter förlossning eller abort. Fall av feber på 100,4 °F (38 °C) och högre under de första 10 dagarna efter förlossning eller missfall anmäls till civilmyndigheten i de flesta utvecklade länder, och den anmälande läkaren klargör diagnosen senare, om möjligt. Puerperal infektion är vanligast på den råa ytan av livmoderns inre efter separation av moderkakan (efter födseln), men patogena organismer kan också angripa lacerationer av någon del av könsorganen. Oavsett hur de kommer in kan de invadera blod- och lymfsystemet och orsaka septikemi (blodförgiftning), cellulit (inflammation av cellvävnad) och peritonit i bäckenet eller generaliserad peritonit (inflammation av bukhinnan). Sjukdomens svårighetsgrad beror på den infekterande organismens virulens, motståndskraften hos de invaderade vävnaderna och patientens allmänna hälsotillstånd. Aborter som utförs i en ohygienisk miljö leder ofta till puerperalfeber.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Image ID: 2110)
Organismer som vanligtvis producerar denna infektion är Streptococcus pyogenes; stafylokocker (invånare i huden och i finnar, karbunkel och många andra pustulösa utbrott); De anaeroba streptokockerna, som frodas i devitaliserade vävnader som kan förekomma efter långvarigt och skadligt arbete och okvalificerad instrumentell förlossning, Escherichia coli och Clostridium welchii (invånare i den nedre delen av tarmen) samt, sällan och fatalt, tetanusbacillen.
I slutet av 1840-talet upptäckte den tysk-ungerska läkaren Ignaz Semmelweis, som då arbetade på en förlossningsklinik i Wien, den smittsamma karaktären hos puerperal feber och utvecklade en antiseptisk teknik för att förebygga sjukdomen. Semmelweis publicerade senare The Etiology, Concept, and Prophylaxis of Childbed Fever (1861). Hans ansträngningar ledde till en avsevärd minskning av förekomsten av puerperal feber, och under andra hälften av 1900-talet var infektionen mycket sällsynt i de utvecklade länderna. Minskningen av puerperalfeber underlättades ytterligare av förbättrade miljöförhållanden och användningen av sulfonamider och antibiotika. En annan orsak till minskningen verkar vara att Streptococcus pyogenes virulens eller invasivitet minskade. Denna organism är också orsaken till scharlakansfeber, som under samma period också minskade markant i svårighetsgrad och förekomst.