Q&A:

Q: Jag inser att jag ibland har svårt att koppla ihop ett namn med ett ansikte. Jag antar att detta är mild kognitiv nedsättning.

När jag undersöker ämnet på nätet hittar jag en mängd olika förslag för att lindra det. Det handlar bland annat om kosttillskott (liponsyra, E-vitamin, omega 3, curcumin), matval (fisk, grönsaker, svart och grönt te), aerobisk träning, yoga och meditation.

Hjälper dessa faktiskt vid lindrig kognitiv svikt? Vad har visat sig fungera?

A: Det är vanligt att äldre vuxna känner att de har problem med vissa minnes- eller tankeuppgifter när de blir äldre.

Jag kan inte säga om det är mild kognitiv nedsättning (MCI) i just ditt fall. Men vi kan gå igenom vad man vet om att stoppa eller bromsa kognitiva förändringar hos personer som diagnostiserats med MCI.

Först ska vi börja med att gå igenom vad MCI är och hur det diagnostiseras. Sedan ska jag dela med mig av lite information om de tillvägagångssätt du frågar om, samt andra tillvägagångssätt för att behandla MCI.

Vad är mild kognitiv nedsättning?

Mild kognitiv nedsättning (MCI) innebär att man har kognitiva förmågor (minnes- och tankeförmåga) som har blivit sämre än ”normalt” för din ålder. Försämringarna kan dock inte vara tillräckligt allvarliga för att uppfylla kriterierna för demens.

Om du är orolig för ditt minne är det viktigt att du inte antar att det rör sig om MCI. Istället bör du få din tankeförmåga bedömd av en läkare. På så sätt kan du ta reda på om dina svårigheter faller inom intervallet ”normala åldersrelaterade förändringar” jämfört med om de är värre än normalt, vilket är ett kriterium för att ha MCI.

Studier visar att många äldre människor upplever att deras minne eller tänkande blir sämre. Detta betyder dock inte nödvändigtvis att de har MCI.

Det beror på att nedgång i vissa typer av minnes- och tankeförmåga nu är känd som en del av normalt ”kognitivt åldrande”.

I själva verket är svårigheter att koppla ihop ”namn och ansikten” ett vanligt klagomål bland normala äldre vuxna. Det beror troligen på den kända avmattning av hjärnans bearbetningshastighet som sker när människor åldras.

Sedan 2013 kallas MCI också för ”mild neurokognitiv störning” medan demens har bytt namn till ”större neurokognitiv störning”. Även om du kanske inte behöver känna till dessa mer tekniska termer kan det spara lite förvirring om du läser om nyare forskning. (De flesta praktiserande läkare använder dock fortfarande de äldre termerna.)

Experter anser att vissa personer med MCI i huvudsak befinner sig i det allra tidigaste stadiet av en sjukdom som Alzheimers eller en annan typ av demens. Studier tyder på att på fem år kommer 30-40 procent av personerna med MCI att utvecklas till demens.

Det är dock bara 30-40 procent av personerna. All MCI är alltså inte alltid tidig demens. Vissa personer med MCI verkar aldrig bli mycket sämre, och vissa verkar till och med bli bättre.

Hur diagnostiseras mild kognitiv svikt?

MCI diagnostiseras genom en klinisk bedömning som görs av en kvalificerad läkare eller annan sjukvårdspersonal.

En klinisk bedömning bör vanligtvis omfatta följande:

• Intervjua patienten om hans oro och fråga om svårigheter att hantera livsuppgifter
• Bedöm om familjemedlemmar och andra observatörer har lagt märke till något oroväckande
• Utvärdering av de kognitiva förmågorna med hjälp av ett kort kontorsbaserat test, t.ex. Montreal Cognitive Assessment
• Kontroll av förskrivna och receptfria mediciner, för att se om några är kända för att försämra tänkandet (se 4 typer av hjärnsvaga mediciner att undvika om du är orolig för minnet)
• Utvärdering av medicinska tillstånd, inklusive psykiska sjukdomar och sömnstörningar, som kan försämra tänkandet eller som kan efterlikna tidig demens

Laboratoriearbete är ofta nödvändigt för att kontrollera problem som sköldkörtelrubbningar, B12-vitaminbrist och elektrolytrubbningar.

Efter denna inledande bedömning kan en person hänvisas till ytterligare neuropsykologiska tester. Dessa tester ger en mer djupgående bedömning av specifika minnes- och tankeförmågor. De kan hjälpa till att ytterligare kategorisera MCI som ”amnestisk” (vilket innebär att problemen främst gäller minnet) respektive icke-amnestisk.

I slutändan liknar processen för att diagnostisera MCI den för att diagnostisera demens: det krävs att man dokumenterar oro och svårigheter, att man objektivt bedömer de kognitiva förmågorna och att man utesluter andra medicinska problem (inklusive läkemedelsbiverkningar och delirium) som kan störa hjärnans funktion.

Men vid MCI ska de kognitiva försämringarna inte vara tillräckligt allvarliga för att störa det dagliga livet.

För mer information om att utvärdera klagomål på kognitiv försämring hos äldre vuxna, se här: För mer information om bedömning av kognitiv försämring vid åldrande: 10 vanliga orsaker & 10 saker som läkaren bör kontrollera.

Vad finns det för beprövade sätt att behandla lindrig kognitiv försämring?

I många kliniska studier har målet med att ”behandla” lindrig kognitiv försämring varit att minska risken för utveckling till Alzheimers sjukdom eller en annan demenssjukdom.

Tyvärr har nästan ingenting visat sig fungera, även om vissa tillvägagångssätt är lovande.

I synnerhet är inga läkemedel FDA-godkända för behandling av MCI, eftersom inget har visat sig förhindra progression till demens.

Om du vill ha mer information har Canadian Medical Association Journal publicerat: ”I januari 2018 publicerade American Academy of Neurology sin ”Practice guideline update summary: Mild cognitive impairment. De föreslår att kliniker rekommenderar regelbunden motion och säger att de ”kan rekommendera kognitiv träning”. De ger en starkare rekommendation om att stoppa mediciner som stör kognitionen, och de upprepar att ”inga högkvalitativa bevis finns för att stödja farmakologiska behandlingar för MCI.”

Träning vid MCI

Den metod som verkar mest lovande är träning, även om det är oklart vilken träning som är bäst. En randomiserad studie visade en förbättring hos patienter som gjorde olika övningar, en annan visade att motståndsträning hjälpte.

En förnuftig strategi är att inkludera alla viktiga typer av träning. Det vill säga: aerobic-, motstånds-, balans- och flexibilitetsövningar.

Och även om det kanske inte är klart vilken som är bäst för MCI är alla fyra nödvändiga för att bibehålla den allmänna hälsan och rörligheten hos äldre vuxna.

Du kan lära dig mer om de fyra typerna av träning på National Institute on Aging’s webbplats Go4Life.

Dietära tillvägagångssätt för MCI

Det finns forskning som tyder på att kosten spelar en roll vid demenssjukdom. Det är dock ännu inte klart vilken särskild kost som förhindrar att MCI fortskrider.

Personligen håller jag med om det sunda förnuftet att en kost som är bra för den allmänna hälsan sannolikt är bra för hjärnans hälsa.

Om du vill läsa om koststudier i detalj rekommenderar jag dr Michael Gregers bok ”How Not to Die”. Den behandlar relevant näringsforskning om hjärnhälsa och många andra hälsoaspekter.

En av mina favoritstudier om klinisk näring heter ”Cocoa, Cognition, and Aging (CoCoA) Study”. År 2012 publicerade forskarna resultaten av en studie där de fann att om man gav personer med MCI en daglig kakaodryck ledde det till förbättrad kognitiv funktion och insulinmetabolism åtta veckor senare.

Nu vet vi fortfarande inte om daglig kakao skulle förändra sannolikheten att drabbas av demens några år senare. Men det är ett lovande resultat, och du kan lära dig mer om fler sådana lovande livsmedel i Dr Gregers bok.

Supplement för MCI

Vissa forskare har funnit att ett B-vitamintillskott (en kombination av folsyra, B6-vitamin och B12-vitamin) minskar den kognitiva försämringen vid MCI. Men detta kanske bara gäller personer som har höga homocysteinnivåer.

(Homocystein är en vanlig aminosyra – en av de byggstenar som utgör proteiner – som finns i blodet. Höga nivåer har förknippats med lågt intag av folat och vitamin B12.)

En stor studie som publicerades 2005 visade att E-vitamin inte hade någon effekt på utvecklingen av MCI.

En mängd andra antioxidanter har studerats, men än så länge tycks inget vara definitivt fördelaktigt. (En översikt finns här.)

Läkemedel mot MCI

Det finns för närvarande inga läkemedel som har FDA-godkännande för behandling av MCI.

En del läkemedel har prövats men har inte visat sig förhindra progression av MCI. Dessa inkluderar läkemedel som donepezil, galantamin och rivastigmin (märkesnamn Aricept, Razadyne respektive Exelon).

En översikt från 2012 som publicerades av det respekterade Cochrane-biblioteket drog slutsatsen att dessa typer av läkemedel ” inte bör rekommenderas för lindrig kognitiv svikt.”

Hursomhelst är det många läkare som förskriver dessa mediciner till personer med MCI, särskilt om de har amnestisk MCI. I teorin kan detta hjälpa till att lindra vissa minnessymtom.

Men om en person med MCI inte märker någon förbättring efter att ha börjat med medicinen ska hen inte bli förvånad. Och de ska inte känna sig tvungna att fortsätta med medicineringen.

Yoga och meditation vid MCI

Stress tenderar att försämra hjärnans funktion. Så det är möjligt att stressreducerande aktiviteter som yoga eller meditation kan hjälpa vid MCI.

Yoga har främst studerats hos äldre vuxna med ”normal” kognition. Resultaten tyder på att yoga kan gynna kognitionen men ytterligare forskning rekommenderas.

Meditation kan förbättra MCI. En liten studie visade att mindfulnessbaserad stressreducering var förknippad med uppmuntrande hjärnförändringar på funktionella MRT-skanningar.

Hjärnträning för MCI

Människor undrar ibland om ”hjärnträning” kan hindra MCI från att utvecklas till demens. Än så länge är detta okänt.

En stor del av forskningen om hjärnträning har studerat om interventionen förbättrar minnet och den kognitiva funktionen på kort sikt. En granskning från 2016 visade att hjärnträning verkar förbättra vissa kognitiva förmågor på kort sikt.

Mina viktigaste rekommendationer för hantering av MCI

Summan av kardemumman är att ingen behandling har övertygande bevisats förbättra resultaten på lång sikt vid MCI. Så jag tror att det är bäst att fokusera på allmänna saker som främjar hjärnans hälsa.

Det vill säga:

• Underhåller sig från hjärnfördröjande mediciner
• Underhåller sig från kronisk sömnbrist
• Underhåller sig från delirium
• Fortsätter med positiva sociala aktiviteter, målinriktade aktiviteter, och aktiviteter som ”ger näring åt själen”
• Finn konstruktiva sätt att hantera kronisk stress (överväg meditation eller yoga)
• Sök vård om du har tecken på depression eller kronisk ångest
• Håll dig fysiskt aktiv och motionera regelbundet
• Åtgärda riskfaktorer för hjärt- och kärlsjukdomar
• Överväg Medelhavsdieten (eller andra hälsosamma kosthållningssätt)

För mer information om dessa vanliga-förnuftiga metoder för hjärnhälsa (som i allmänhet är bra för fysisk hälsa och hälsosamt åldrande), se ”Hur man främjar hjärnans hälsa”:

Om du är orolig för att du kan ha MCI

Du kan se att detta är ett komplext område. Mild kognitiv svikt är inte lika enkel att diagnostisera som diabetes och inte heller lika lätt att behandla.

Hursomhelst är det lika viktigt att gå till en läkare. Så gör inga antaganden om du märker förändringar i minnet eller tänkandet. Det är en stor risk.

Om du har tecken på MCI ska du i stället se till att bli utvärderad av en professionell person. Gå till din läkare.

Du kan främja hjärnans hälsa (börja med att gå igenom de tillvägagångssätt som jag rekommenderar i Checklista för hälsosamt åldrande del 1.)

De kan kontrollera vilka andra faktorer som kan påverka ditt minne och tänkande. De kan stödja dig och hjälpa dig att hitta svar på dina frågor. De kan hjälpa dig att hantera dina symtom och ge dig sinnesfrid.

Så sitt inte och vänta och oroa dig.

Lås upp telefonen och boka en tid. Se till att de kontrollerar om det finns läkemedelsbiverkningar och andra medicinska problem som kan förvärra tänkandet. Och se till att de får veta om du har haft problem med ekonomi, bilkörning eller andra uppgifter i livet.

Och om du sedan får diagnosen MCI kan du återkomma till den här artikeln för att uppdatera dig om vilka metoder som är mest lovande när det gäller behandling.