Quakers i världen

admin

William Penn

1644 – 1718

William Penn föddes nära Tower Hill i London den 14 oktober 1644, mitt under inbördeskriget. Hans far var viceamiral Sir William Penn, en stor sjökapten. 1650-talet, under Oliver Cromwells protektorat, upplevde Penn senior stora framgångar i sjöslag mot holländarna, för vilka han utnämndes till amiral och tilldelades godset Shannagarry på Irland. Men sedan skickades han för att hjälpa till att kolonisera Västindien, vilket inte slutade bra för honom, så han drog sig tillbaka till Irland med sin familj.

Den unge William Penn läste vid det här laget mycket, och det fanns många radikala politiska och religiösa idéer i luften. Under denna tid hörde han kväkarnas missionär Thomas Loe tala, vilket tydligt imponerade på honom. När han var 16 år gammal gick han sedan till Christ Church i Oxford. Engelska kyrkan var den enda lagliga formen av gudstjänst vid denna tid och studenterna förväntades delta i gudstjänsterna. Penn fann detta omöjligt att acceptera och började organisera möten och utmana myndigheterna. År 1662 kunde de inte ta mer och utvisade honom.

Hans far blev mycket irriterad och skickade honom till Frankrike i hopp om att skingra hans upproriska idéer. I själva verket utnyttjade Penn möjligheten att utforska sina idéer ytterligare genom att skriva in sig i hugenotakademin och lära sig av Moise Amyraut, en stark anhängare av religionsfrihet. Han återvände hem för att studera juridik, tills den stora pesten i London bröt ut 1666, då hans far skickade honom långt bort till Irland för att förvalta Shanagarry. Här mötte han Thomas Loe igen och blev en övertygad kväkare. 1668 fängslades han i sju månader på grund av sin religiösa övertygelse. Medan han satt i fängelse skrev han No Cross No Crown, en av sina mest inflytelserika böcker. Vid denna tid träffade han också Gulielma Springett, dotter till Mary Penington och styvdotter till Isaac Penington, båda övertygade kväkare. År 1672 gifte sig William och Gulielma och fick sju barn, varav fem dog i späd ålder.

Med anledning av en ny Conventicle Act från 1670 förbjöds offentliga möten med mer än fem personer, i ett försök att undertrycka allt annat än anglikansk gudstjänst. William Penn och hans vän William Mead talade till en stor folkmassa på Gracechurch Street i London och arresterades och ställdes inför rätta vid Old Bailey. Penn-Mead-rättegången har gått till rättshistoria tack vare Penns skickliga argument och juryns mod. Den skapade ett prejudikat för juryns rätt att komma fram till oberoende slutsatser och refereras fortfarande till i dag. Den är en mycket viktig del av Penns arv, både i Storbritannien och i USA.

Williams far hade dött 1670. En del av Williams arv var en kronoskuld på 16 000 pund som hans far hade lånat ut till Karl II strax efter att monarkin återupprättats. Som betalning för denna skuld fick han 1681 mark på Delawareflodens västra strand i de amerikanska kolonierna. Penn ville att provinsen skulle kallas Sylvania, men kungen insisterade på att namnet Penn skulle läggas till i minnet av hans far, så det blev Pennsylvania.
Han reste till Amerika 1682 och tillbringade två år där för att etablera kolonin. Han kallade den sitt heliga experiment eftersom den skulle bli en plats där kväkarnas ideal om jämlikhet, religionsfrihet och öppna demokratiska processer kunde omsättas i praktiken på ett sätt som verkade omöjligt i Europa. Han behandlade Lenape-indianerna med stor respekt och slöt ett avtal med dem om användningen av deras mark. Voltaire sade om fördraget att det var det enda ”som inte ratificerades av en ed, och som aldrig bröts.”

Penn utarbetade också en anmärkningsvärt progressiv konstitution för Pennsylvania. Han trodde att om människor hade frihet, utbildning och lika rättigheter enligt moraliska lagar som de själva hade hjälpt till att skapa, kunde saker och ting gå fel då och då, men skulle rätta till sig själva. Den tjänade som modell för flera andra stater och hade ett avgörande inflytande på den amerikanska konstitutionen som utarbetades i Philadelphia nästan hundra år senare.

Han fick tidigt tillfälle att visa att han verkligen menade allvar med lika rättigheter och moraliska lagar när Margaret Mattson ställdes inför rätta 1683, anklagad för häxeri. Sådana anklagelser var alltför vanliga på den tiden, men Penns dom över Margaret var att hon var ”skyldig till det allmänna ryktet om att vara en häxa”, vilket utan tvekan var sant men inte ett brott, och hon släpptes fri. Det blev inga fler häxprocesser i Pennsylvania.

Snart efter Penns återkomst till England 1684 dog kungen och efterträddes av Jakob II. Som nära vän till den nye kungen gjorde Penn mycket för att främja religionsfriheten. Kulmen på detta var 1689 års toleranslag som gjorde det möjligt för kväkare och alla andra religiösa grupper att utöva gudstjänst öppet.
År 1694 dog Gulielma. Två år senare gifte han sig med Hannah Callowhill, som var mycket yngre än han själv. De fick sju barn tillsammans, varav fyra överlevde till vuxen ålder. År 1699 reste de till Amerika för att bo i Pennsbury, nära Philadelphia. Penn var tvungen att återvända till England 1701 för att reda ut ekonomiska problem, och han återvände aldrig till sitt heliga experiment. Hans hälsa försämrades och 1712 fick han en stroke och led av minnesförlust. Han dog 1718 och är begravd på Jordans Quaker Meeting House i Buckinghamshire, tillsammans med sina fruar och flera av barnen.