Rasrelationer

Robert E. Park från University of Chicago myntade begreppet ”rasrelationscykel”, som han ansåg vara ett universellt mönster som uppstår när raser kommer i kontakt med varandra. Cykeln antogs drivas av subjektiva attityder som medlemmar av raser känner gentemot andra raser. Park ansåg att rasrelationerna är fientliga till en början, men att de töar upp med tiden.

Stegen i Parks cykel var kontakt, konkurrens, anpassning och assimilering. Park genomförde inga studier över etniska grupper för att kontrollera att hans cykel närmade sig verkligheten. Hans studenter testade dock hans idéer genom att studera samhällen av kinesiskt och japanskt ursprung som bodde i USA och fann att i motsats till Parks teori ledde inte anammandet av den vita kulturen till att de vita amerikanerna accepterade honom. Park förkastade inte sin teori trots misslyckandena med att verifiera den.

1919 anstiftade vita invånare i Chicago massmord på svarta invånare, en händelse som är känd som Chicagos rasupplopp 1919. Efter denna våldsamma händelse inrättade stadens myndigheter Chicago Commission on Race Relations. Denna bestod enbart av män, sex afroamerikaner och sex euroamerikaner.

Sociologen Everett Hughes publicerade en samling av Parks artiklar 1950, sju år efter Parks död. Den begynnande medborgarrättsrörelsen på 1950-talet väckte intresse för studier av ras, och Parks arbete blev en grundläggande text inom det framväxande fältet som kallades ”rasrelationer”. Afroamerikanska forskare hade inte mycket mer än symbolisk representation inom detta område.

Då området rasrelationer föreställde sig stadiga framsteg, misslyckades det med att förutsäga de radikala omvälvningarna i medborgarrättsrörelsen på 1960-talet. Everett Hughes höll ett tal vid American Sociological Association (som han var ordförande för) med titeln Race Relations and the Sociological Imagination där Hughes erkände misslyckandet med att förutsäga: ”Varför förutsåg inte samhällsvetare – och sociologer i synnerhet – den explosionsartade kollektiva aktion som negeramerikaner genomförde för att omedelbart integreras fullt ut i det amerikanska samhället?”

I Kerner-rapporten, som beställdes av den amerikanska regeringen 1967 för att undersöka orsakerna till 1960-talets rasupplopp, sägs det att Watts-upploppen 1965 ”chockade alla som hade varit övertygade om att rasrelationerna höll på att förbättras i norr”. Rapporten klargjorde att huvudorsaken till upploppen var vit rasism, och rekommenderade åtgärder för att skapa arbetstillfällen och en polisreform. President Lyndon B. Johnson förkastade rapportens rekommendationer.

På 1970-talet försökte vissa sociologer ersätta begreppet rasrelationer genom att studera rasförtryck. Till exempel utmanade Bob Blauners bok Racial Oppression in America från 1972 paradigmet om rasrelationer.