Rationell användning av anxiolytiska/sedativa läkemedel

Benzodiazepinerna är de mest effektiva, säkraste och mest använda ångestdämpande läkemedlen. Som läkemedelsklass finns det få större skillnader mellan de olika bensodiazepinderivaten. De viktigaste särskiljande egenskaperna är olika halveringstider i plasma och förekomsten eller frånvaron av farmakologiskt aktiva metaboliter. Plasmahalveringstiden varierar avsevärt, från 2-3 timmar till mer än 100 timmar. Alla bensodiazepiner är lika effektiva vid kortsiktig behandling av ångest och sömnlöshet, och deras indelning i ”anxiolytika” och ”hypnotika” är inte motiverad. Det finns många andra indikationer för användning av bensodiazepiner, t.ex. muskelspasmer vid artros och akut alkoholavvänjning, men bensodiazepinerna har inga antidepressiva eller analgetiska effekter. Även om det inte finns några goda bevis för deras långsiktiga effektivitet vid behandling av ångest och sömnlöshet är bensodiazepinerna effektivare och säkrare än deras viktigaste föregångare, barbituraterna. Vissa bensodiazepiner, särskilt de med lång plasmahalveringstid som vanligen används som hypnotika, har en lång verkningstid och orsakar tydliga ”bakfylla”-effekter. Alkohol förstärker effekterna av dessa läkemedel och kan därmed också öka deras biverkningar. Biverkningar som överdosering, tremor, ataxi och förvirring är mycket vanligare hos äldre patienter. Sedan bensodiazepinerna först marknadsfördes för 20 år sedan har användningen av dem ökat snabbt, och man uppskattar nu att mellan 12 och 16 % av den vuxna befolkningen i de utvecklade länderna använder lugnande medel någon gång per år. Den totala användningen har dock troligen minskat något under de senaste åren. Även om deras indikationer är mycket vanliga är det möjligt att en del av denna omfattande användning kan vara ett resultat av beroende. Fram till nyligen var de publicerade rapporterna om sådant beroende förhållandevis få. Abstinenssymtom har dock nu påvisats hos en betydande andel av de patienter som behandlas med bensodiazepiner i normal dos under lång tid. Abstinenssyndromet varar vanligen i 8-10 dagar och kännetecknas av sömnlöshet, ångest, förlust av aptit och kroppsvikt, darrningar, svettningar och en mängd perceptionsstörningar. Allvarligare utvecklingar som epileptiska anfall och psykoser är troligen sällsynta under abstinens från terapeutiska doser. Den totala förekomsten av bensodiazepinberoende är fortfarande okänd.