Recension av Light Phone II

Din smartphone håller på att ruttna din hjärna. Åtminstone vet jag att min är det. Jag har täckt smartphones i ungefär 15 år, och min uppmärksamhetsspännvidd är skottskadad, fragmenterad i tusen bitar som var och en är förslavad av den oändliga rullningen. Light Phone II för 350 dollar syftar till att rädda oss och återuppbygga våra hjärnor genom att ge oss en liten, praktisk röst- och sms-enhet som lindrar ångesten över att inte vara uppkopplad, men som inte har Facebook eller Twitter. Och om det är vad du letar efter fungerar den precis som beskrivet.

Light Phone-filosofin

”Har du ingen självkontroll?” kanske du frågar. Och ja, det finns ett gäng sätt att ta bort Facebook och liknande från din telefon. Min fru har inaktiverat webbläsaren på sin telefon, vilket har gjort henne mycket gott. Men Light Phone är inte bara en enhet som inte gör så mycket – den är mindre uppslukande, mindre och mindre färgstark än smartphones (och de flesta feature phones). Det är på alla sätt en enhet som inte griper tag i dig. That’s the point.

This philosophical framing helps justify why this is a hip-looking $350 voice phone, of course. There are some big markets for voice phones that the Light Phone doesn’t touch: I know a lot of people looking for inexpensive, simple, or rugged phones for kids or seniors, and this isn’t it. (The only one I enthusiastically recommend right now is the $189 Sonim XP3 for Sprint and AT&T, which still isn’t that inexpensive.) This is a secondary or weekend phone for someone trying to disconnect.

As such, it works on a variety of service plans. It’s sold unlocked and works on plans with the AT&T, T-Mobile, or Verizon networks. Those can be lines on the main carriers, or smaller virtual carriers like Tello, Ting, or US Mobile. The company offers its own $30/month unlimited plan on AT&T’s network but you find a better plan elsewhere.

The phone can also be set up with the carriers’ ”secondary phone” schemes, which let you use two phones with one phone number. På så sätt kan du ha en primär smartphone, men ta med dig Light Phone när du inte vill använda den. Dessa tjänster (som kallas NumberSync på AT&T, Digits på T-Mobile och NumberShare på Verizon) fungerar med vilken primär smartphone som helst så länge den inte har iMessage aktiverat.

För mer information om bakgrunden till Light Phone, inklusive dess tidigare crowdfunding-succé, se vår tidigare artikel.

En splittrande, minimalistisk design

The Light Phone II:s design är spännande och, tror jag, splittrande. Allt är tillverkat i matt grå eller vit plast, med en strömbrytare på ovansidan och meny- och volymknappar på ena sidan. Och den är väldigt stubbig. Det finns en anledning till att telefoner i allmänhet är så långa som de är; de vaggar ditt ansikte för en säker känsla och bättre ljuddämpning. Light Phone II gör det bokstavligen kort och gott. Med en höjd på endast 3,77 tum kommer den att hamna långt ifrån din mun och kännas som om den skulle kunna glida ur din hand. Den är inte gjord av glidande material, den är bara väldigt liten. Telefonen är stänkskyddad, men går inte att dricka.

Telefonens storlek är en del av dess filosofiska uttalande, men jag tycker att den kunde ha haft en mer praktisk form. Dess kropp är precis lika stor som din handflata. Släpp den i en ficka, även en liten sådan på tajta byxor, och den försvinner. Problemet är när du använder den på ett traditionellt telefonsätt. När den hålls upp mot huvudet känns den lite osäker eftersom den inte når ner till munnen.

Samtalskvalitet

Det påverkar röstkvaliteten också. Light Phone, till skillnad från Punkt MP02, gör en viktig sak rätt på första försöket: Täckning. Genom att använda VoLTE med AT&T, T-Mobile och Verizon på banden 2/4/12/13/17/25/26 får den en solid rikstäckande och inbyggd täckning. Den saknar T-Mobiles nya band 71, som ger en viss täckning på landsbygden, men den har det grundläggande. Även om telefonen har Wi-Fi, för ett framtida hotspot-läge, har den inte stöd för Wi-Fi-samtal.

VoLTE, eller 4G-samtal, är viktigt. Alla operatörerna håller på att minska, eller stänga av, sina 2G- och 3G-nät. Det innebär att många billigare, äldre eller importerade taltelefoner, till exempel Nokias taltelefoner, fungerar sämre med tiden i USA. Relativt få rösttelefoner har stöd för 4G-samtal i USA, men det är vad du behöver för framtiden.

Du behöver dock ett SIM-kort som stöder VoLTE. Telefonen skickades till oss med ett Ting SIM-kort som ringer via AT&T:s 3G-nät, något som telefonen inte anger. Testsamtalen var röriga, skrapiga, förvrängda och obehagliga överallt, med lite brusreducering och hörbara artefakter. När jag bytte den mot ett SIM-kort från T-Mobile med VoLTE förbättrades samtalskvaliteten omedelbart. Det fanns färre artefakter och rösterna var tydligt skarpare, fylligare och mer hörbara. Om du jämför med en äldre 3G-telefon innebär VoLTE ett stort hopp uppåt. Fortfarande finns det inte mycket brusreducering. Överföringar fångade lätt upp trafikljud eller andra samtal som passerade förbi.

Högtalartelefonen är tyst; den är inte avsedd för utomhusbruk, även om den fungerar bra inomhus eller i bilen (så länge du inte har något emot att personen i andra änden hör billjud). Överföringarna och ljudkvaliteten förbättras avsevärt om du ansluter ett bra trådbundet eller Bluetooth-headset. Det finns ett standard 3,5 mm hörlursuttag för ett headset.

Saken är den att andra billiga rösttelefoner inte heller tenderar att ha den finaste ljudkvaliteten. Det beror till stor del på att den EVS-codec som möjliggör den bästa ljudkvaliteten vanligtvis inte finns i de chipset som ingår i billiga rösttelefoner. Ljudet här är inte sämre än på de flip-telefoner som de flesta operatörer säljer – det når bara inte upp till standarden för flaggskeppssmartphones, även äldre sådana som Samsung Galaxy S8 eller OnePlus 6. När det gäller flip-telefoner låter Sonim XP3 för AT&T bättre.

OS och ”Apps”

Telefonen har en 2,8-tums E Ink-skärm med frontbelysning som alltid bara visar text, inte bilder. Slå på den och det finns ett enkelt gränssnitt som visar signalstyrka, batterinivå och klockan. Tryck på botten av skärmen för att gå till telefonboken; tryck på sidoknappen för att gå till huvudmenyn. Den uppvisar lite ghosting när du bläddrar från skärm till skärm, om det stör dig.

Batteritiden är bra. Jag fick 6 timmar och 3 minuters samtalstid och ungefär tre dagars standbytid. Telefonen laddas ganska snabbt via sin (gammaldags) mikro-USB-port – jag fick ungefär 30 procent på en halvtimme, vilket spårar ut till 90 minuter till två timmar för en laddning.

Light Phone kör Light OS, som är utformat för att inte låta dig göra så mycket. Genom att trycka på den stora knappen på sidan av telefonen kan du ringa samtal, ställa in ett larm (bara ett) eller gå till inställningar.

Telefonboken har ett intressant tillvägagångssätt. Du kan skriva in telefonnummer på själva telefonen eller via ett mycket enkelt online-gränssnitt, där varje post bara har tre fält: förnamn, efternamn och nummer. Med hjälp av onlinegränssnittet kan du skriva in kontakter i ett formulär, synkronisera med iCloud eller importera VCF-filer. Light ska fungera med Google-synkronisering:

Du ringer med den något tröga E Ink pekskärmen, det finns inga fysiska knappar eller röstuppringning här. Genom att trycka på en kontakt på skärmen får du ett alternativ för att ringa, samt kontaktpersonens sms-historik. Det finns ingen särskild sms-app; du skriver från telefonboken eller uppringaren. Det finns 14 mjuka ringsignaler och en svag vibrerande motor. Du kan inte ställa in ringsignaler per kontakt, gruppera kontakter eller ställa in vitlistor, även om du kan svartlista specifika kontakter.

För sms har telefonen endast stöd för enkla SMS. Om du får ett meddelande med ett foto visas bara en liten bildikon. Emoji visades inte på min telefon, även om det finns ett ”visa emoji”-alternativ i inställningarna, så det är helt klart tänkt för framtiden. När du ska skriva vänder du telefonen i sidled och skriver på ett mycket litet E Ink-tangentbord i liggande format, utan rörlig markör, så du kan inte enkelt gå tillbaka och rätta till stavfel. Det finns en märkbar fördröjning när du skriver varje tangent, men det är okej – kom ihåg telefonens filosofi, som är att det inte är meningen att du ska använda den.

Företaget kommer att lansera fler appar i kommande mjukvaruuppdateringar, bland annat en lokal musikspelare, en textbaserad vägbeskrivning, en miniräknare, en Wi-Fi-hotspot-funktion och en funktion för att hitta min telefon. Mer oklart på färdplanen är en möjlighet att anropa bilar (förmodligen Lyft), att spela upp befintliga Spotify-spellistor (men inte upptäcka ny musik), en kalender, väder, en anteckningsapp och röstmemo. Det kommer aldrig att finnas en webbläsare eller spel.

Telefonen är relativt trög att använda, vilket jag främst hänför till den långsamma uppdateringshastigheten hos E Ink. Men den fungerar, för att göra de grundläggande saker den ska göra.

Den perfekta rösttelefonen?

Jag har den perfekta rösttelefonen i min åtanke, och Light Phone II är inte riktigt den. Men jag undrar om det jag vill ha är helt orealistiskt. Jag vill ha något smalt och tunt som går att fälla ihop, som ligger i mitt ansikte och som har den absolut bästa röstkvaliteten. Jag vill ha EVS-codec och den senaste tekniken för brusreducering. Jag vill att den ska kunna ta emot olika typer av meddelanden, men inte riktigt kunna svara enkelt.

Problemet är att denna önskan stöter på en hel massa omöjligheter på telefonmarknaden. Det visar sig att riktigt bra rösthårdvara kostar mycket pengar, eller i den moderna leveranskedjan levereras den som standard med en massa smartphone-komponenter som man inte vill ha i en rösttelefon. Så vi har kvar riktigt billiga enheter med bristfällig konstruktion och dålig prestanda, eller hantverksmässiga telefoner som Light Phone II och Punkt MP02 som i slutändan är mer inriktade på design än på prestanda.

Med det sagt kommer Light Phone II närmare idealet med en elegant, enkel rösttelefon än vare sig Palm Phone eller Punkt MP02. Den varken ser billig ut eller känns billig. Jag gillar att den tillverkas av en liten, USA-baserad startup där grundarna är namngivna och tillgängliga. Och det finns inte mycket 4G-röstsamtalskonkurrens på Light Phones kompatibla operatörer som jag kan vara entusiastisk över. Verizon har ett par så pass bra flip phones som du kan spara lite pengar på. Sonim XP3 på AT&T är bra, men också en tegelsten. Doro 7050 på Consumer Cellular har bara blivit mer ospännande med tiden. T-Mobiles Alcatel Go Flip är direkt dålig. I avsaknad av min imaginära perfekta telefon får Light Phone II duga.