Renar
Renar (Rangifer tarandus), i Nordamerika kallade karibouer, är en hjortart (familjen Cervidae) som finns på den arktiska tundran och i de intilliggande boreala skogarna på Grönland, i Skandinavien, Ryssland, Alaska och Kanada. Renar har domesticerats i Europa. Det finns två sorter, eller ekotyper: tundrarenen och skogsrenen. Tundrarenen vandrar mellan tundra och skog i enorma hjordar med upp till en halv miljon djur i en årlig cykel på upp till 5 000 km. Skogsrenar är mycket mindre talrika.
Jen och Des Bartlett/Bruce Coleman Inc.
Stora hanar kan vara mer än 1,2 meter långa vid axeln och väga mer än 250 kg, medan honorna är något mindre. Renar har djupt klövade hovar så att fötterna kan breda ut sig på snö eller mjukt underlag; de är också goda simmare. Färgen varierar från vitaktig på vintern till brun på sommaren. De kraftiga skyddshåren är ihåliga, vilket ökar pälsens isolerande egenskaper. Geviret med upp till 44 spetsar kan bli 1,4 meter långt hos hanar; detta är den enda hjortart där även honor har ett horn.
© 3355m/Fotolia
Renhjortar mognar redan som ettåringar om deras näring är bra, även om hanarna inte kan konkurrera om honorna förrän på fjärde hösten, när deras horn och kroppsmassa (som är korrelerade) har vuxit sig tillräckligt stora. Brunsten inträffar i oktober och varar endast 11 dagar. Tundrahanar, som är samlade med tusentals honor under höstflyttningen, bedömer andra hanars hornstorlek visuellt och undviker därför i allmänhet allvarliga slagsmål. Skogsrenar däremot försvarar diskreta harem och slåss hårdare. Hos båda sorterna föds en enda kalv i maj eller juni efter en dräktighet på sju och en halv månad. Kalven växer snabbt på moderns mjölk, som är rikare än hos något annat hovdjur. Efter en månad kan den äta färska växter och efter tre månader kan den överleva om modern dör, men normalt avvänjs den vid fem till sex månader. Hälften av alla kalvar som föds kan dödas av varg, björn och lodjur. Livslängden är cirka 15 år i det vilda, 20 år i fångenskap.
Dean Biggins/U.US Fish and Wildlife Service
Eurasiska och amerikanska skogsrenar lever i familjegrupper på 6 till 13, med säsongsmässiga utbredningsområden på 500 kvadratkilometer (190 kvadratmil) eller mindre. Tundrarenerna tillbringar vintern utspridda i skogarna men samlas på våren för att vandra till tundran; på hösten samlas de igen för att återvända till skogen. Sommarens föda består av gräs, säv, gröna blad från buskar och nytillkommen lärk, pil och björk. På vintern saktar ämnesomsättningen ner och renarna förlitar sig på lavar med hög kolhydrathalt som kallas renmossa, som de når genom att gräva kratrar i snön. Kalven följer sin mor och delar med sig av denna föda. Renarna överlever på denna proteinfattiga kost genom att återvinna urea (normalt en avfallsprodukt) i matsmältningssystemet och utnyttja dess kväve. Honorna behåller sina horn hela vintern, vilket gör det möjligt för dem att försvara födosökskratrarna mot varandra och mot hanarna, som tappar sina horn strax efter brunstperioden.
USA. Fish and Wildlife Service
Nigel Bean/Nature Picture Library
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSee all videos for this article
There are about 3.5 million caribou in North America and perhaps 1 million wild reindeer in Eurasia, mostly in Russia. Nearly 3 million domestic reindeer live in northern Europe. De är viktiga för traditionella boskapsskötare som samerna (lapparna) i Skandinavien och Ryssland, som utnyttjar dem som pack- och dragdjur och för kött, mjölk och hudar. Herdmännen använder båtar för att leda hjordarna till öar utanför kusten på sommaren. I skogarna i Da Hinggan-regionen i nordöstra Kina använder Evenk-folket renar som packdjur och som hästar, och ett litet antal Tsaatan (Dhukha)-herdar i norra Mongoliet utnyttjar de renar de håller på olika sätt.
© Bryan och Cherry Alexander
Av de nio erkända underarterna är två skogsekotyper, varav den ena lever i Nordamerika och den andra i Eurasien. Fossil evidence from Alaska indicates that they evolved during the late Pliocene Epoch (3.6 million to 2.6 million years ago). During the last glaciation (see ice age) more than 11,700 years ago, they were hunted by the Clovis people of New Mexico and by many early Stone Age tribes in southern Europe.
Paul Loewen—iStock/Thinkstock