Rhode Island ratificerade USA:s konstitution
Den nya konstitutionen trädde i kraft den 4 mars 1789 eftersom de nio stater som krävdes hade slutfört ratificeringsprocessen, och USA:s första kongress föreslog 12 ändringar den 25 september. Rhode Island hade fortfarande inte ratificerat konstitutionen och fortsatte att i praktiken verka utanför den nya regeringsstrukturen.
Rhode Islands motstånd berodde främst på de papperspengar som utfärdats i Rhode Island-pund sedan 1786 av det styrande Country Party och som var avsedda att betala av delstatens betungande skuld från frihetskriget. Andra frågor var rädsla för direkta federala skatter och motvilja mot de långa mandatperioderna för kongressledamöterna. Delstatens stora kväkarbefolkning förolämpades av bestämmelserna om slavhandel, medan federalisternas förakt för delstatens ”överdrivna demokrati” fick dess invånare att se konstitutionen som ett hot. Den handfull federalistiska anhängare i Rhode Island fanns främst bland köpmannaklasserna i Providence och Newport.
Nästan ett dussin kongresser som hade sammankallats i Rhode Island för att ratificera konstitutionen misslyckades med att göra det, ofta med bred marginal; i ett fall röstade 92 procent av delegaterna mot ratifikationen. En styrka på 1 000 Country Party-anhängare kom till Providence den 4 juli 1788 för att avbryta firandet av New Hampshires ratificering, och en väpnad konfrontation avvärjdes först efter att organisatörerna kommit överens om att firandet endast skulle fira självständighetsdagen och inte New Hampshires ratificering.
Den 18 maj 1790 antog USA:s senat ett lagförslag som skulle förbjuda all handel med Rhode Island om det antogs, vilket i praktiken skulle isolera den lilla staten från unionen. Rhode Islands generalförsamling kapitulerade 11 dagar senare och ratificerade konstitutionen, innan det föreslagna embargot kunde behandlas av Förenta staternas representanthus. Generalförsamlingens ratificering innehöll dock en lång lista med förbehåll, bland annat att ”regeringens befogenheter kan återtas av folket närhelst det blir nödvändigt”. Ratifikationen innehöll också en lista över föreslagna ändringar av konstitutionen som Rhode Island ville se tas upp, till exempel avskaffandet av slavhandeln.
Rhode Islands kongressledamot Benjamin Bourne intog sin plats samma år den 31 augusti.
