Ringo Starr

Från början av livet

Ringo Starr föddes som Richard Starkey den 7 juli 1940 i Liverpool, England. Han var ensambarn, och medan hans mor var omtänksam mot honom tappade hans far tidigt intresset för familjelivet. Hans föräldrar separerade när Starkey bara var fyra år, och han såg aldrig mycket av sin far efter det. Hans mor arbetade som städerska och sedan som barflicka för att försörja dem.

Vid sex års ålder genomgick Starkey en blindtarmsoperation och drabbades sedan av bukhinneinflammation, vilket tvingade honom att bo på ett lokalt barnsjukhus i tolv månader medan han återhämtade sig. Detta gjorde att han hamnade långt efter i skolan, men precis när han kom ikapp (med hjälp av en privatlärare) fick han diagnosen tuberkulos och tillbringade de följande två åren på ett sanatorium. Ett av de sätt som personalen försökte distrahera och sysselsätta sina patienter var att låta dem bilda ett band, och det var här som den unge Starkey för första gången upptäckte slagverk, då han använde en träklubba för att slå på skåpen bredvid sin säng. Från och med då var han trummis, trots musikalisk talang med andra instrument.

År 1953 gifte hans mor om sig och hans nya styvfar uppmuntrade hans intresse för musik. År 1955, när han återvände från sanatoriet, var skolan inte längre något alternativ eftersom han låg för långt efter. Han försökte sig på en rad olika jobb, som var otacksamma yrkesmässigt, men som introducerade honom för skiffle-musik via en av hans arbetskamrater. Skiffle spelades med hushållsföremål i stället för musikinstrument (som ofta låg utanför den ekonomiska räckvidden för kämpande musiker) och Starkey började spela regelbundet med ett band. Han fick sitt första riktiga trumset i julklapp 1957.

Ett par år senare gick han med i ett riktigt band med riktiga instrument, Rory Storm and the Hurricanes, och började gå under namnet Ringo Starr för att återspegla både de ringar han bar och sitt intresse för country- och westernmusik. Hans trumsolon kallades ”Starr Time”. Bandet växte i popularitet och på en turné i Hamburg träffade de för första gången The Beatles, en ny grupp bestående av John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Stu Sutcliffe och Pete Best. I oktober 1960 spelade Starr tillsammans med Lennon, McCartney och Harrison på ett spår där han backade upp Hurricanes-sångerskan Lu Walters.

The Beatles

I 1962 gick han officiellt med i Beatles och ersatte Pete Best. Efter deras första spelning på Cavern Club i Liverpool var Bests fans så arga över bytet att de gav Starr ett blått öga. Gruppens anhängare kom så småningom överrens och Starr blev en älskad medlem.

Musikaliskt sett var han först tvungen att ta sig förbi George Martin, som hade skrivit kontrakt med Beatles på EMI och producerade deras första singlar. Eftersom han ännu inte var redo att lita på Starr ersatte han honom med en annan trummis och gav honom tamburin och maracas. Starr trodde att han skulle få sparken, men saker och ting började fungera både för fansen och för gruppen själv; snart var alla fyra på samma våglängd och alkemin började.

The Beatles singel ”Please Please Me” gjorde gruppen till en popsensation i England. Deras första album tillsammans, Please Please Me (1963), gav bränsle till det redan växande raseriet som snart skulle bli känt som Beatlemania. Starr gjorde ett sällsynt framträdande som sångare på låten ”Boys” på albumet.

Med sitt ”mop top”-hår och matchande kostymer korsade Beatles Atlanten för att lansera sin egen popinvasion av Amerika 1964. Beatlemania var i full kraft under deras första TV-framträdande i USA på The Ed Sullivan Show. Deras singel ”I Want to Hold Your Hand” hade redan innan inspelningen klättrat till toppen av listorna och följdes av en rad hits. Och mängder av skrikande fans – varav många var kärlekstörstande tonåringar – fyllde publiken vid deras liveshower.

I juni 1964 blev Starr sjuk igen, då han drabbades av faryngit och tonsillit, och han ersattes tillfälligt på vägen av Jimmie Nicol. Han anslöt sig till turnén igen några veckor senare, lättad över att få reda på att han inte var permanent ersatt.

Samma år tog Beatles sin musik till vita duken med den humoristiska dokumentärfilmen A Hard Day’s Night (1964). För deras nästa filmsatsning och soundtrackalbum, Help! (1965) stod Starr för sången till ”Act Naturally”. Båda projekten lät Starrs komiska och skådespelartalanger lysa igenom. Samma år gifte sig Starr med sin långvariga flickvän Maureen Cox. Beatles manager Brian Epstein var hans bestman och George Harrison var en av hans vittnen, tillsammans med styvfadern som hade köpt honom hans första trumset.

Det året träffade Beatles äntligen en av sina idoler, Bob Dylan. Enligt legenden var Starr den första som rökte hasch med Dylan, medan de andra till en början höll sig undan. Tiderna skulle förändras.

Bandet splittras

Men medan Lennon och McCartney fick allmänt beröm för sina talanger som låtskrivare, var Starrs bidrag inte lika lätt erkända. Han var känd för sina starka trumtalanger, men han hjälpte också till i gruppens kreativa process och var en viktig ingrediens i gruppens känslomässiga stabilitet och goda humör.

Till skillnad från tidigare trummisar som höll sig i bakgrunden sågs Starr som en likvärdig del av Fab Four. Trots att han inte var en låtskrivare av samma kaliber som sina bandkamrater var han alltid med på en låt på varje album och var nöjd med arrangemanget. Hans unika trumstil var en väsentlig del av det som gjorde Beatles så ikoniska, och skulle påverka framtida generationer av trummisar i årtionden framöver.

År 1966 slutade Beatles att turnera och gav sin sista konsert i augusti på Candlestick Park i San Francisco. De fortsatte att spela in tillsammans och tog sin musik i nya riktningar. De skapade ett av rockens första konceptalbum med Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967), som var tänkt att lyssnas på i sin helhet, i tur och ordning. Andra kommersiella och kritiska framgångar var The Beatles (ofta kallad The White Album) 1968, till vilken Starr bidrog med låten Don’t Pass Me By.

Under inspelningssessionerna för The White Album började varje medlem av gruppen känna sig alienerad från de andra och trodde att de andra tre hade en koppling som han gick miste om. När Starr såg sig själv alltmer utelämnad vid inspelningssessioner (som till exempel ”Why Don’t We Do It In The Road”, som McCartney spelade in helt på egen hand) lämnade han bandet och blev den första medlemmen att göra det.

Hans bandkamrater insåg att de inte hade varit tydliga med hur värdefull han var för deras ansträngningar och skickade honom telegram där de kallade honom världens bästa trummis. När han återvände till studion fann han sitt trumset täckt av rosor med texten ”Welcome back Ringo”. Bandet var återigen samlat, åtminstone för ett tag.

Personliga och kreativa spänningar fortsatte att urholka gruppen. Starr ägnade en del tid åt andra projekt och medverkade bland annat i filmen The Magic Christian (1969) med Peter Sellers. De spelade sin sista spelning tillsammans på toppen av Apple Corps, Ltd:s byggnad i London i januari 1969 för konsertfilmen Let It Be (1970).

I april 1970 slutade Beatles slutligen, då Paul McCartney meddelade att han lämnade gruppen. En av de mest framgångsrika grupperna inom populärmusiken avslutade sin karriär med mer än 45 topp 40-hits bara i USA – och lämnade ett ohjälpligt intryck på miljontals fans världen över.

Solokarriär

När Beatles upplöstes inledde Starr en solokarriär. Hans första album, Sentimental Journey (1970), var en samling Tin Pan Alley-låtar med arrangörer som Quincy Jones, Maurice Gibb, Martin och McCartney. I sin nästa satsning satsade Starr på country med Beaucoup of Blues (1971).

Starr var den enda Beatle som fortsatte att arbeta med var och en av de andra. Han trummade på album för Lennon (liksom Yoko Ono) och Harrison, och han och Harrison skrev tillsammans hitsingeln ”It Don’t Come Easy” för hans album Ringo från 1973. Ringo gav honom två första hits i USA och var hans bäst säljande soloskiva. Nyckeln till hans framgång verkade vara en kombination av hans karisma och en solid grupp medarbetare. Samma personlighet som gjorde honom till limmet som höll ihop Beatles så länge var det som lockade andra artister till honom; formeln var bra.

Inom inspelning blomstrade Starr vid denna tid i andra kreativa riktningar. Han medverkade i filmer som 200 Motels (1971), That’ll Be the Day (1973) och Son of Dracula (1974) tillsammans med musikern Harry Nilsson. Hans första regissörsarbete var en dokumentärfilm om bandet T. Rex från 1972 med titeln Born to Boogie.

Starr grundade sitt eget skivbolag och fortsatte att spela in, men som han senare erkände drack och tog droger till den grad att han inte kunde åstadkomma mycket annat. Under denna period var Starr och Keith Moon, den hårt festande trummisen i The Who, medlemmar i en dryckesklubb som hette The Hollywood Vampires.

År 1976, ett år efter hans skilsmässa från Maureen Cox, gav han ut Ringo’s Rotogravure, som innehöll låtar skrivna av var och en av de andra Beatles. Han hade några mindre hits med den. Andra album följde, utan större kommersiell framgång.

I början av 1980 medverkade han i komedin Caveman tillsammans med Barbara Bach, och de två blev snart förälskade och gifte sig ett år senare. Efter att Lennon mördades i slutet av 1980 medverkade han på en låt tillsammans med Harrison och Paul och Linda McCartney, ”All Those Years Ago”. Låten, som ursprungligen skrevs av Harrison för Starr, släpptes, med ändrad text, som en Harrison-singel 1981 och hamnade på plats 2 på de amerikanska listorna.

Samma år kom Starrs album Stop and Smell the Roses ut, med låtar som producerats av Harry Nilsson, McCartney, Harrison, Ronnie Wood och Stephen Sills. Det var tänkt att det skulle innehålla två låtar som Lennon hade erbjudit honom, men Starr ansåg inte längre att det var lämpligt att spela in dem.

Starr återförenades med McCartney för musikdramaet Give My Regards to Broad Street 1984. Årtiondet gav också hans berömmelse till en ny generation, då han blev berättare i barn-tv-serien Thomas and Friends, vilket gladde barn som förmodligen inte visste att han hade varit medlem i världens mest kända band. (Serien fortsatte att använda andra kända röster, bland annat George Carlin och Alec Baldwin). För seriens spinoff, Shining Time Station, spelade Starr Mr. Conductor under en säsong.

På den musikaliska fronten framträdde Starr som bandledare i slutet av 1980-talet och turnerade med den första inkarnationen av sitt All Starr Band, som bland annat inkluderade Joe Walsh från Eagles, Nils Lofgren och Clarence Clemons från Bruce Springsteens E Street Band, Rick Danko och Levon Helm från The Band samt Billy Preston och Dr. John. Under årens lopp har Starr gjort många turnéer med olika artister under namnet All Starr Band och producerat flera livealbum av detta ständigt föränderliga och utvecklande samarbetsprojekt.

Medans han fortsatte att producera många soloalbum fick Starr några av sina starkaste recensioner på flera år för 1992 års Time Takes Time.

Två år senare återförenades han med McCartney och Harrison för att återskapa en del av Beatles magi. Med hjälp av en Lennon-demo till en låt kallad ”Free as a Bird” släppte trion den första ”nya” Beatles-singeln sedan 1970. De samarbetade också i projektet Beatles Anthology och gav omfattande intervjuer om sin tid tillsammans för en miniserie och ett CD-projekt.

”Free as a Bird” släpptes 1995 och blev en topp 10-hit. En annan Lennon-låt, ”Real Love”, omarbetades också och gick bra på listorna 1996. Två år senare medverkade Starr i TV-serien VH1 Storytellers och delade med sig av sin musik och sina erfarenheter som inspelningskonstnär, vilket resulterade i ett tillhörande album.

Starr släppte Liverpool 8 2008. År 2009 befann han sig på scenen vid E3-konferensen tillsammans med Olivia Harrison (Georges änka), Ono och McCartney för att marknadsföra The Beatles: Rock Band, ett nytt videospel som sålde över en halv miljon exemplar under den första månaden.

Som en fortsättning på sin karriär som soloartist gav Starr ut Y Not (2010) Ringo 2012 och Postcards from Paradise (2015).

In 2013 visade Starr upp sin talang för fotografi. Han publicerade Photograph, som innehöll många aldrig tidigare sedda, intima bilder av Beatles. Enligt The Hollywood Reporter kände Starr att fotoboken kunde berätta historien om hans liv som Beatle bättre än en traditionell självbiografi. ”De vill egentligen bara ha åtta år … och jag hade ett liv före det och efter det.”

I april 2018 meddelades att Starr hade skrivit på ett exklusivt världsomspännande förlagsavtal med BMG. Avtalet gav BMG rättigheter till trummisens låtskrivarbidrag till Beatles, inklusive klassiker som ”Octopus’s Garden”, samt hans populära sololåtar som ”Photograph” och ”You’re Sixteen”.

Han är för närvarande den rikaste trummisen i världen, med en nettoförmögenhet som uppskattas till 300 miljoner dollar, och han är en viktig del av topp 10-listorna över trummisar än idag, med andra artister som nämner honom som ett inflytande och en inspiration.