”Risky Business”: 35 år senare är det väldigt konstigt att se Tom Cruise spela en förlorare

En av de bästa sakerna med 1983 års Risky Business är att världen inte riktigt vet vem Tom Cruise är ännu. Han är snygg på ett pojke-nästan-dörr-aktigt sätt, och han har charm och karisma. Men Tom Cruise: Movie Star har inte anlänt ännu, och det gör Risky Business till en fascinerande tittarupplevelse 2018. Vi är så vana vid att se Tom Cruise som en superman, även i hans dramatiska roller där den dramatiska effekten är lika stor som hans persona, att hans roll som tonåringen Joel Goodson är lite omtumlande. Han är en kille som inte riktigt kan få någon att göra som han vill, och som måste genomgå några tuffa lektioner eftersom han inte är en tuff kille. Maverick i Top Gun banade väg för den Tom Cruise vi känner, men Joel ger en glimt av den Cruise som kunde ha varit.

För dem som inte är bekanta med Risky Business är Joel Goodson en prototypisk medelamerikansk tonårspojke (betoning på pojken). Han är besatt av sex och att komma in på ett bra college. Han följer alla regler, men han motiveras också av sin libido. För Joel är han en pojke som vill bli en man, och sättet att göra det är genom sex och pengar (ett bra college fungerar som en språngbräda på vägen till ekonomisk framgång). Han hyr en hora, Lana (Rebecca De Mornay), och ligger med henne. När han inte kan betala henne 300 dollar för hennes tjänster stjäl hon ett värdefullt glasägg. Så småningom leder Joels missöden till att han driver en bordell i sitt hem och kämpar mot Guido (Joe Pantoliano), Lanas mördande hallick.

Risky Business är både en fantastisk och fruktansvärd fantasi om den amerikanska vita, manliga, heterosexuella tonåringen. Även om vissa har nämnt Risky Business som satir verkar det som om författaren och regissören Paul Brickman spelar den mycket rakare än så, och dyker mer in i fantasi och önsketänkande för sin huvudperson. Det är en film som driver med Joel, men aldrig ifrågasätter hans önskningar eller värderingar. När han slutligen driver en bordell i sitt hem behandlas det inte som ett tvivelaktigt eller föraktfullt sätt att tjäna pengar på kvinnor som har sex med tonåringar. Det behandlas som vilt och roligt, och Joel lär sig äntligen att säga ”What the fuck”, med den enda riktiga konsekvensen att Guido stjäl alla Joels saker (som Guido sedan säljer tillbaka till Joel). Det värsta som händer Joel i slutet är att hans mamma blir besviken över att hennes glasägg får en spricka. Joel får ändå gå på ett Ivy League college och han fick ha sex med en underbar kvinna. Sex och pengar vinner och Joel är nu en ”man”.

Där filmen får sin mänsklighet är från Cruise, som aldrig (vare sig avsiktligt eller oavsiktligt) finner den machismo som skulle göra Joel motbjudande. För Cruise är Joel en unge som ständigt är ur balans. Cruise var bara 21 år när Risky Business släpptes, praktiskt taget ett barn själv, men med Joel vet han alltid att spela karaktären i underläge. Joel är någon som blir ångvältad gång på gång, och filmen handlar egentligen inte om att han lär sig att stå upp för sig själv. Å ena sidan gör det lite ointressant eftersom Joel är i stort sett samma person i början av filmen som han är i slutet, förutom att han har några ”coola” erfarenheter i bagaget. Men det finns inte mycket dagsljus mellan den Joel som låter sin vän komma över och använda hans hus för sex och den Joel som ger pengar till Guido så att han kan köpa tillbaka sin familjs ägodelar.

När jag säger att Joels ödmjukhet står i vild kontrast till resten av Cruises karriär menar jag inte att han inte har någon bredd. Tvärtom har Cruise visat stor dramatisk förmåga under sin karriär, och det är något som jag önskar att han skulle återgå till snarare än den action-vågnare som han har spelat sedan 2010. Men om man tittar på översikten över Cruises karriär spelar han oftast självsäkra, säkra karaktärer. Detta självförtroende kan dölja en del dold smärta som i Magnolia eller Minority Report, men han spelar vanligtvis en karaktär som vet vad han gör eller kommer att lära sig att göra. Även när han spelar en ren fegis som i Edge of Tomorrow blir han så småningom en total badass. En Tom Cruise-karaktär spelar vanligtvis från en stark position.

I jämförelse har Joel aldrig ett övertag. Från filmens början till slut går alla i stort sett över honom. Hans vän Miles (Curtis Armstrong) ger honom en stor sång och dans om att säga ”What the fuck” till livet, och när Joel äntligen tar en chansning slår det vilt tillbaka på honom. Även när Joel är som mest ”mäktig” och driver bordellen (som, återigen, inte alls har åldrats väl) försöker han desperat få pengar eftersom han förstört sin pappas Porsche. Joel tillbringar en hel film med att bara försöka gå jämnt ut, och kommer framåt mest på grund av tur och för att han fick killen från collegeantagningen att få ett ligg.

Kanske kan Tom Cruise aldrig konsekvent spela förloraren eftersom det helt enkelt inte ligger i hans DNA. Han är för snygg, för karismatisk och för charmig. Man förblir inte en A-list-stjärna i över trettio år av en slump, och även om en del av detta beror på Cruises arbetsmoral, beror det också på att folk vill se honom spela vissa typer av karaktärer. Kanske kommer Cruise att återvända till en karaktär som Joel när han åldras bort från sitt vansinniga stuntarbete och sina actionfilmer. Frågan kommer att vara om publiken återigen kommer att kunna köpa honom som en kille som inte kan få en chans.