Så här planerade den underjordiska kemisten Tim Scully att rädda världen med LSD
Tim Scully var 20 år när han tog LSD för första gången och upplevelsen ”var som att bli träffad av blixten”. Det var 1965. Scully hade studerat matematik och fysik – på väg att göra statlig forskning – men LSD förändrade allt. Han bestämde sig genast för att hans syfte var att tillverka så mycket LSD som möjligt och ge bort det till alla som ville ha det, för att ”tända på världen”.
Detta blev snabbt olagligt – och Scully fortsatte därför att bli en underjordisk LSD-kemist. Tillsammans med kemistkollegerna Nick Sand och Owsley ”Bear” Stanley tillbringade han åratal med att öppna olika laboratorier, syntetisera råvaror för att tillverka miljontals doser och försöka undvika FBI. Han lärde sig att framställa Orange Sunshine, något av det renaste LSD som någonsin tillverkats – 99,99 procent rent. Den populära substansen ansågs en gång i tiden vara standarden för kvalitets-LSD och nämndes till och med i en SNL-skit.
Två olika labb åkte fast och Scully fick till slut ett 20-årigt fängelsestraff, varav han avtjänade tre år. Scully, som nu arbetar med elektronisk design, är föremål för dokumentären Sunshine Makers, regisserad av Cosmo Feilding Mellen. Inför dokumentärens lansering den här veckan intervjuade The Verge Scully om hur han lärde sig att tillverka LSD, vad som gjorde arbetet värt det och vad som fick honom att vända sig bort från drogerna.
Denna intervju har redigerats och kondenserats för tydlighetens skull.
Berätta om första gången du tog LSD. Hur gick du från en tripp till att bestämma dig för att LSD skulle rädda världen?
Att ta LSD styrde om mitt liv inom loppet av ett par timmar. Jag skulle gå in i statligt stödd forskning, det var vad min far ville att jag och min bror skulle göra. Min bror följde manuskriptet, men efter att ha tagit LSD bestämde jag mig omedelbart för att det viktigaste jag kunde göra med mitt liv, det som skulle hjälpa andra människor mest, skulle vara att försöka dela med mig av den här erfarenheten.
Om jag hade lyckats skulle vi ha kunnat tillverka cirka 200 kilo LSD, cirka 750 miljoner doser, och gett bort dem till alla som ville ta det, gratis. Vi trodde att om folk tog LSD skulle de genomskåda hyckleri och ohederlighet. De skulle vara mildare mot varandra eftersom de skulle ha känt sig ett med varandra, mildare mot miljön eftersom de skulle känna sig ett med miljön. Dessa övertygelser var alla något naiva. I slutändan blev det inte riktigt så, men det var vad vi ville.
Vad hände sedan? Jag vet att du var lärling hos Owsley ”Bear” Stanley, ljudteknikern som också syntetiserade mycket syra. Hur gick det till?
I månader efter den första resan tillbringade jag tid i universitetsbiblioteket för att läsa på om hur man använder råmaterial för att syntetisera LSD, först från källor ovan jord och senare från underjordiska källor. Så när jag kopplade upp mig med Bear hade jag en ungefärlig uppfattning från den publicerade litteraturen. Vad jag så småningom lärde mig är att det bara är en droppe i havet. Egentligen är den information du behöver för att göra LSD mest laboratorieteknik och knep i hantverket. Lysergsyraföreningar är mycket ömtåliga, och de måste hanteras med mycket större försiktighet än vad många kemister skulle tro. Så någon som inte har erfarenhet av att arbeta med dessa föreningar kommer sannolikt inte att ha särskilt höga utbyten och inte få särskilt god renhet.
Jag var intresserad av elektronikarbete, och Bear gjorde ursprungligen elektronikarbete för Grateful Dead när de reste. Så vi hade ungefär sex månaders tid som vi tillbringade med att ta LSD tillsammans minst en gång i veckan medan jag gjorde det arbetet. I slutet av den tiden, när han helt hade slut på pengar och LSD och ville inrätta ett labb, bestämde han att jag hade klarat LSD-testet och lät mig bli hans lärling i nästa labb.
Vad var det för saker de lärde dig, några ”knep”?
Bear var besatt av renhet och avkastning. Den överväldigande majoriteten av det han lärde mig var i princip laboratorieteknik och hur man hanterar lysergsyra. Till exempel måste man skydda LSD från UV-ljus, för om LSD utsätts för UV-ljus i närvaro av fukt, fäster fukten och det blir en oönskad förening, lumi-LSD, vilket skulle vara ett slöseri med råmaterialet.
Så, labbet belystes med bug lights, glödlampor med en beläggning på insidan så att ljuset ser gult ut. De säljs för att de inte lockar till sig insekter. Vi kunde lätt köpa dem i en stormarknad, så det var en bra lösning för att skydda LSD:et.
En annan sak som han lärde mig var att man inte får värma upp lysergsyraföreningar över rumstemperatur om det inte är absolut nödvändigt, och om man gör det ska man göra det under kortast möjliga tid. De bryts ner hela tiden när de värms upp. Så vi använde kallt kranvatten som värmekälla och det innebar att vi gjorde vakuumavdunstning, vilket är ett sätt att få vätskan att avdunsta vid en lägre temperatur än normalt. Bear konstruerade vakuumförångare och utformade också en smart fälla för att fånga upp allt pulver som kunde flyga över med ångan. Han ville inte att något av det goda, något av materialet, skulle gå förlorat eller gå till spillo.
Du var ansvarig för att göra Orange Sunshine. Varför blev den här typen av LSD så populär? Var det bara renheten?
Jag tror att en del av det som gjorde Orange Sunshine väldigt populärt var att Brotherhood of Eternal Love distribuerade det, och de var väldigt snälla människor som gjorde ett bra jobb. De var icke-våldsamma andliga människor. John Griggs hade gått till Tim Leary och fått råd om att han skulle inrätta sig som en religion för att skydda sig juridiskt.
Han bildade Brotherhood of Eternal Love som en religiös organisation och deras syfte var att sprida psykedeliska droger. Brotherhood-killarna började i sin ungdom som motorcykelgangsters, men de hade under pistolhot överfallit en filmproducent som hade lite LSD. De höll fast honom, tog hans LSD, kastade bort sina vapen och bestämde sig för att de skulle bli icke-våldsamma LSD-handlare. Men de hade svårt att få tag på så mycket som de ville distribuera, så när jag kom och sa: ”Jag vill att ni distribuerar det LSD jag tillverkar” blev de väldigt glada.
När jag arbetade med Bear tog han och jag en dag 1967 en syretripp tillsammans med Richard Alpert, där vi planerade strategin att vända oss mot världen, blygsamma som vi var, och en av sakerna som vi kom överens om var att om vi bara vände oss mot USA så skulle det vara som en unilateral avväpning. Vi var verkligen tvungna att se till att alla länder i världen blev påkopplade, särskilt de som befann sig bakom järnridån, annars skulle det bli en mycket dålig geopolitisk sak. Så vi pratade med brödraskapet och de ansträngde sig för att sprida det över hela världen. Och de fick in vår LSD i Vietnam och bakom järnridån och överallt.
Du arbetade i totalt fyra laboratorier, två av dem i Denver. Det andra labbet i Denver blev sprängt. Vad hände där?
Det andra labbet i Denver blev sprängt när jag var ute i stan för att hämta utrustning och material. Det var en komedi av misstag. Jag förlorade all min labbutrustning, även om jag lyckligtvis hade mitt råmaterial eftersom det inte fanns i labbet. Jag hade allt detta råmaterial och inga pengar eftersom jag hade spenderat dem på att betala borgen för assistenter ur fängelse och få pengar för att betala deras advokatkostnader. Jag behövde skaffa laboratorieutrustning och ett ställe att laga mat på. Det var där jag hamnade i kontakt med Nick eftersom han hade pengar och gick med på att finansiera det sista labbet, Windsor-laboratoriet i Kalifornien.
Trots att du åkte fast fortsatte du med att inrätta Windsor-laboratoriet. Vad gjorde dig så hängiven?
Vi visste alltid att det inte skulle sluta bra och vi visste att FBI brukar få sina män i slutändan. Redan från början var lysergsyra – råvaran för att göra LSD – svår att få tag på, och vi trodde att regeringarna skulle motsätta sig detta. En av de saker som LSD-tagandet fick oss båda att känna mycket starkt – och fick många människor att känna starkt – är en djup skepticism mot stora företag och regeringar. Och från och med december 1966 följdes jag varje gång jag gick hem av federala agenter och jag var tvungen att bli av med dem innan jag gick någonstans där det var viktigt.
Vi trodde att det var värt risken att rädda världen, och om det slutade med att vi tillbringade en massa tid i fängelse skulle det vara det pris vi fick betala för att ha gjort denna samhällstjänst. Vi visste att de närmade sig oss när vi satte upp det där Windsor-laboratoriet, det var inte så att vi inte visste att dåliga saker sannolikt skulle hända.
Till skillnad från Nick och Bear vände du dig så småningom bort från LSD. Varför?
På många plan hände det saker som fick mig att inse att det inte var särskilt troligt att rädda världen genom att sprida mer LSD i alla väderstreck. Det höll på att bli en partydrog – och jag säger inte att fester ska vara olagliga eller att det är en dålig sak, men jag skulle inte ha valt att gå i fängelse under lång tid så att fler människor kunde ha en fest.
Spola fram till 1968, och fler och fler dåliga droger fanns i Haight. Scenen såg mörkare och mörkare ut. Även om Brödraskapet inte sålde dåliga droger så var det många andra langare som gjorde det. Regeringen hade valt att sprida propaganda om att ”alla droger var lika dåliga, alla lika hemska, rör aldrig någon av dem, de kommer alla att förstöra ditt liv”. Människor som tog LSD eller rökte hasch, i allmänhet med åsikten att dessa inte var dåliga droger, tyckte att regeringen ljög om en sak, så kanske de ljög om allt. Så de bestämde sig för att prova andra droger. Och många människor som borde ha vetat bättre började ta kokain, opiater och amfetamin.
Jag hade hoppats att människor som hade denna upplevelse av enhet och empati med alla och allting skulle behandla varandra bättre efteråt, som ett resultat av att de hade känt denna närhet. Men det blev allt tydligare att människor i scenen som hade tagit mycket syra – till och med de människor som jag arbetade med och gjorde syra med – inte var ärliga mot varandra. Det fanns fortfarande oärlighet, hyckleri och dubbelspel. Min tro hade minskat dramatiskt. Det var dags att sluta.
Vad tycker du om den senaste tidens återupplivning av forskningen kring LSD och andra psykedeliska droger? Vad sägs om mikrodosering, eller att ta små mängder av en psykedelisk substans för att hantera humöret?
Jag är glad över att forskningen börjar komma igång igen. Så småningom skulle jag verkligen vilja se att inte bara medicinsk användning av LSD legaliseras, utan också någon mekanism genom vilken människor kan använda LSD för självförbättring med någon form av övervakning.
Mikrodosering är ännu säkrare. När man arbetar i ett labb tenderar man att exponeras för LSD hela tiden, så man bygger upp en tolerans. Upplevelsen man får av att bara utsättas för ganska stora doser är analog med vad man får av mikrodosering: ett förändrat tillstånd, men ett mycket godartat förändrat tillstånd, inga hallucinationer. Så ja, jag är glad över att se alla dessa saker.