Sången som aldrig tar slut: Varför Earth, Wind & Fire’s ”September” består

Earth, Wind & Fires ”September” dyker till och med upp på fiktiva bröllop, som i inledningen av filmen Soul Food från 1997. Den har även använts i TV-program, reklamfilmer, sportevenemang och videospel. HBO namngav en film efter låten. År 2008 spelades den på både republikanernas och demokraternas nationella konvent.

Historien om låten börjar 1978. Allee Willis var en kämpande låtskrivare i LA – tills den kväll hon fick ett samtal från Maurice White, ledaren för Earth, Wind & Fire. White erbjöd henne sitt livs chans: att vara med och skriva bandets nästa album. Willis kom till studion nästa dag och hoppades att det inte var något kosmiskt skämt.

”När jag öppnade dörren hade de just skrivit introt till ’September’. Och jag tänkte bara: ’Käre Gud, låt detta vara vad de vill att jag ska skriva!’. För det var uppenbarligen den lyckligaste låten i världen”, säger Willis.

Med hjälp av en progression komponerad av Earth, Wind & Fire-gitarristen Al McKay skrev White och Willis låten under loppet av en månad och frammanade bilder av klar himmel och dans under stjärnorna. Willis säger att hon gillar låtar som berättar historier och att hon vid en viss punkt fruktade att texten till ”September” började låta förenklad. En nonsensfras störde henne särskilt.

”Den, typ av, go-to fras som Maurice använde i varje låt han skrev var ’ba-dee-ya'”, säger hon. ”Så redan från början sjöng han: ’Ba-dee-ya, say, do you remember / Ba-dee-ya, dancing in September’. Och jag sa: ’Vi ska ändra ’ba-dee-ya’ till riktiga ord, eller hur? ”

Fel. Willis berättar att hon vid den sista sångsessionen blev desperat och bad White att skriva om partiet.

”Och till slut, när det var så uppenbart att han inte skulle göra det, sa jag bara: ’What the f*** does ’ba-dee-ya’ mean?’. Och han svarade i princip: ’Vem fan bryr sig?'”, säger hon. ”Jag lärde mig min största läxa någonsin inom låtskrivande av honom, vilket var att aldrig låta texten komma i vägen för groovet.”

Jag frågade Jeffrey Peretz, professor i musikteori vid New York Universitys Clive Davis Institute, vad det är som gör det groovet så kraftfullt. Han säger att mycket av det har att göra med hur musiken utvecklas. Själva låtens struktur är en oändlig cykel som får oss att dansa och vilja ha mer.

”Det finns fyra ackord i refrängen som bara fortsätter att röra sig framåt och aldrig verkar landa någonstans – ungefär som de fyra årstiderna”, säger han. ”Det är slutet av sommaren, det är början av hösten, det är den där indiansommaren, det är övergången från varmt till kallt.”

Den utlösande faktorn för den där längtansfulla känslan, säger Peretz, är den inledande raden. White frågar: ”Minns du?” och vi levererar minnena. Det är en låt som kan föra alla generationer samman, vilket gör den perfekt för familjesammankomster. Den verkliga innebörden är upp till oss – inklusive, säger Allee Willis, det märkligt specifika datumet.

”Vi gick igenom alla datum: Minns du det första, det andra, det tredje, det fjärde … och det som kändes bäst var det 21:a”, förklarar Willis. ”Folk kommer hela tiden fram till mig och vill så gärna veta vad det betyder. Och det finns ingen annan betydelse än att det bara kändes bättre än något av de andra datumen. Så … förlåt!”

Det är okej, Allee. Maurice hade rätt. Det spelar ingen roll vad det betyder. När vi hör den är det den 21 september, och vi dansar igen med vår familj, i en sång som aldrig riktigt tar slut.