Söker du en doktorsexamen? Dessa 10 tips kan hjälpa dig att lyckas
Få saker markerar läsårets återkomst som kortare dagar, fallande löv och förfrågningar om att söka till en forskarskola. För dem som har ambitioner om att doktorera kan det vara skrämmande att navigera bland de labyrintiska riktlinjer som finns på universitetens webbplatser. Det faktum att många program tar emot hundratals noggrant utformade ansökningar för bara en handfull platser i sina doktorandprogram kan göra en stressig process rent av skrämmande.
Ingen enskild artikel kan täcka alla delar av att ansöka till en forskarskola. Kraven varierar mellan program, skolor och länder, och det finns inte ett ”rätt sätt” att presentera sig själv – till och med inom samma program kan fakultetsmedlemmar vara oense om vad som utgör en stark ansökan.
Men processen att ansöka om och komma in på en forskarskola är långt ifrån ett mysterium. Nyckeln är att veta vad man ska göra för att förbereda sig och hur man sammanställer och skickar in en stark ansökan. Vi hoppas att de här 10 tipsen hjälper dig att komma igång.
1. Var sann mot dig själv: Tänk först och främst på dina mål. Många studenter är till en början intresserade av att doktorera för att de vill bli professor. Vad du kanske inte vet är att det är hårt konkurrensutsatt att få ett fast anställningsbart fakultetsjobb. Doktorandresan är förmodligen bara värd det om du brinner djupt för vetenskaplig forskning och är öppen för en mängd olika karriärer. Tack och lov förbereder en doktorsexamen dig för många spännande – och ofta mer lukrativa – jobb utanför elfenbenstornet.
2. Definiera dina intressen: När du väl har bestämt dig för att en doktorsexamen är rätt steg för dig måste du identifiera platser där du ser en stark passning – vilket i huvudsak innebär att dina forskningsintressen och mål stämmer väl överens med programmets och din framtida mentors eller mentors intressen och mål. Det första steget på den vägen är att fastställa dina egna intressen. Tänk på de ämnen, kurser, projekt och erfarenheter som väcker din nyfikenhet tillräckligt mycket för att du ska ägna ett halvt decennium eller mer åt att studera dem. Dina intressen kommer förmodligen att utvecklas med tiden, men om du definierar dem nu kommer de att fungera som en kompass som vägleder dig i rätt riktning.
3. Gör din forskning: Nu när du har koll på vad du vill studera är det dags att identifiera platser som passar bra. För dem som söker till avdelningar eller program (i motsats till tjänster med specifika mentorer eller projekt), leta efter platser där det finns mer än en fakultetsmedlem som är i linje med dina intressen. Detta kommer att bidra till att säkerställa att du har tillgång till en mångfald av mentorperspektiv och ge dig en försäkringspolicy. För att komma igång kan du söka upp program och laboratorier som är framträdande inom ditt område och fråga dina nuvarande mentorer om deras förslag. Det finns mycket information att sortera bland – vissa fakultetsmedlemmar kan ha hundratals artiklar. Istället för att försöka läsa alla, fokusera på de senaste för att ta reda på om det aktuella arbetet intresserar dig. (Om en fakultetsmedlem inte har publicerat mycket under de senaste åren eller inte har publicerat med doktorander kan det vara en röd flagga). Det är också värt din tid att försöka ta reda på vilka jobb studenterna har fått efter sin doktorsexamen och fundera på om dessa inriktningar stämmer överens med dina egna mål. Den här praktiska mallen som vi har använt med våra egna studenter (och som utformats av Junis tidigare student Razia Sahi, som nu är doktorand vid University of California, Los Angeles) kan hjälpa dig att hålla reda på den information du sammanställer.
4. Leta efter lediga platser: Slösa inte bort din tid och dina pengar på att ansöka om arbete hos personer som inte tar emot studenter. Inom vissa områden kommer programmet eller fakultetsmedlemmarna att beskriva ansökningsprocessen och eventuella lediga platser på sina webbplatser. I andra fall kan du behöva skicka e-post till enskilda fakultetsmedlemmar för att ta reda på om de tar emot nya studenter. (Bara för att ett program tar emot studenter betyder det inte att alla fakultetsmedlemmar som är knutna till det programmet har plats för nya personer!). Några månader före sista ansökningsdag ska du skicka ett kort e-postmeddelande till potentiella fakultetsmentorer, där du kort beskriver din akademiska bakgrund och något arbete i deras labb som inspirerar dig, och frågar om de tar emot några nya studenter (vissa fakulteter kanske vill se en kopia av ditt nuvarande CV). Bli inte förnärmad om du inte får något svar – många fakulteter får mer än 100 e-postmeddelanden per dag och en del går mellan stolarna. Det står dig fortfarande fritt att ansöka till programmet.
5. Ansök brett: Även om normerna varierar mellan olika områden råder vi våra studenter att skapa en lista med ungefär nio program: tre där det är troligt att de kommer att bli antagna (”säkerhetsskolor”), tre där de ligger på samma nivå som den typiska inkommande doktoranden (”konkurrensutsatta skolor”) och tre där de gärna skulle vilja gå (”drömskolor”). För att få en uppfattning om dina chanser kan du läsa meritförteckningar från nuvarande doktorander i programmen eller försöka hitta information från yrkesorganisationer. American Psychological Association, till exempel, publicerar genomsnittligt genomsnittligt genomsnittligt betyg och standardiserade provresultat för de flesta psykologiprogrammens inkommande doktorander. Skriv nu ner tidsfristerna för dessa program och börja förbereda ditt material. Om ansökningskostnaderna är ett hinder kan du fråga programmets kontaktperson om de erbjuder undantag från ansökningsavgifter.
6. Se till att din ansökan sticker ut: Många program får fler sökande med fantastiska betyg och testresultat än de kan ta emot. Därför utmärker sig de bästa sökandena genom att lägga stor omsorg och uppmärksamhet på alla andra delar av ansökningspaketet. Detta inkluderar en genomtänkt beskrivning av deras forskningserfarenheter, en noggrant utformad redogörelse för deras nuvarande intressen och personliga referensbrev. Inom vissa områden kan ansökningarna till och med innehålla arbetsprover eller publikationer. Så håll dig organiserad och ge dig själv tillräckligt med tid för att noggrant utforma varje del av ansökan.
7. Få forskningsutlåtandet att glänsa: Det kanske viktigaste elementet i ansökan är forskningsutlåtandet. Fakultetsmedlemmar använder uttalandet för att få en uppfattning om din skrivförmåga, din passion för området, din forskningserfarenhet, din intellektuella potential och hur du passar in i programmet. Ditt mål är att visa att du är en djupgående tänkare som är redo att bli forskare. Läs några av de artiklar som dina potentiella rådgivare har publicerat, tänk kritiskt om dem och erbjud specifika idéer för att utvidga arbetet i nya riktningar. Titta på exempel på uttalanden från doktorander inom ditt område. Be om feedback från så många relevanta personer som möjligt, inklusive doktorander och fakultetsmedlemmar inom området (inte din rumskompis eller dina föräldrar). Det kan kännas tråkigt, men att skriva och skriva om är en av de viktigaste färdigheterna som du kommer att finslipa under forskarutbildningen.
8. Be om referensbrev i god tid: Begär referensbrev minst en månad före den första tidsfristen. Försök att få brev från professorer som känner dig väl och har anknytning till ditt område. Fråga om de kan skriva ett starkt brev för din räkning. Om en professor är ovillig att skriva ett sådant brev till dig kan de ha vissa reservationer som kan sänka dina chanser, så pressa inte på – försök att hitta en annan brevskrivare. Ge dem all information som de behöver för att skriva ett starkt brev, bland annat: tidsfrister och (e)postadresser för alla dina program, en kopia av ditt CV och din forskningsdeklaration samt några punkter som lyfter fram ditt arbete för dem. Detta material kommer att bidra till att friska upp deras minne om allt du åstadkommit under deras ledning. Fråga om de behöver något annat.
9. Uppdatera dina mentorer: När allt är sagt och gjort, berätta för dina brevskrivare vad som hänt. Inget ger oss mer glädje än att få veta att en av våra studenter har fått en spännande tjänst.
10. Andas: Den här processen kan vara tidskrävande, stressig och dyr. Kom ihåg att ta hand om dig själv på vägen. Avsätt tid för din familj och dina vänner och ge dig själv en paus efter att du har skickat in din sista ansökan.
Att se de briljanta unga människor som söker till doktorandprogrammen varje år förnyar vårt hopp om att vetenskapens framtid är i goda händer. Och kom ihåg att motgångar är regel inom vetenskapen, snarare än undantag. Till och med Albert Einsteins första ansökan om doktorsexamen vid universitetet i Bern avslogs. Om du befinner dig i den båten kan du ansöka igen året därpå, precis som den berömde fysikern.
Läs mer från Letters to Young Scientists