Sacco och Vanzetti:
Rättegången och avrättningarna av de italienska anarkisterna Nicola Sacco och Bartolomeo Vanzetti på 1920-talet oroar och fascinerar oss årtionden senare. Experter fortsätter att debattera huruvida en eller båda männen begick väpnat rån och mord. I en fråga borde det dock inte finnas någon debatt. Sacco och Vanzetti fick ingen rättvis rättegång. Sacco och Vanzetti anklagades för att ha begått rån och mord på skofabriken Slater and Morrill i South Braintree. På eftermiddagen den 15 april 1920 sköts löneadministratören Frederick Parmenter och säkerhetsvakten Alessandro Berardelli till döds och rånades på över 15 000 dollar i kontanter. Ögonvittnen rapporterade att två män begick brotten och sedan flydde i en bil med två eller tre andra män. Sacco och Vanzetti greps flera veckor senare i en trådvagn. Båda var beväpnade, och Sacco hade ett flygblad som meddelade att Vanzetti skulle tala vid ett kommande anarkistmöte. Inga andra arresteringar gjordes någonsin; inga av de stulna pengarna kopplades någonsin till dem eller återfanns.
Arresteringen och den efterföljande rättegången mot Sacco och Vanzetti inträffade vid en tid av stor spänning och oro i USA. Första världskriget (USA gick in i kriget 1917) och den bolsjevikiska (kommunistiska) revolutionen i Ryssland (1917) bidrog båda till en anti-immigrant känsla. Fördomarna var särskilt starka mot nykomlingar som anammade radikala idéer som anarkism, kommunism eller socialism. Perioden 1919-20 kom att kallas ”den röda skräcken” och kännetecknades av många arbetarstrejker, utbredd rädsla för radikaler och en rad bombattentat mot regeringstjänstemän, bland dem USA:s justitieminister A. Mitchell Palmer. USA:s regering svarade med en rad razzior (kända som ”Palmer Raids”) under vilka tusentals misstänkta radikaler arresterades i över tjugo delstater, däribland Massachusetts.
Och även om Sacco och Vanzetti aldrig blev inblandade i våldshandlingar var de italienska invandrare och uttalade anarkister. Deras rättegångar för väpnat rån och mord ägde rum i denna atmosfär av social spänning och turbulens. Rättegångsdomaren tillät åklagaren att lägga fram omfattande bevis om deras anarkistiska ideologi, invandrarbakgrund och vägran att registrera sig för militärtjänstgöring under första världskriget. Den 14 juli 1921 dömde juryn de båda männen.
De regler som styrde överprövningen av rättegångsförfaranden bidrog till att förfarandena blev orättvisa. Rättegångsdomaren hade ensam behörighet att besluta om de anklagades upprepade och tvingande yrkanden om en ny rättegång. Han avslog dem alla. De appellationsregler som gällde vid den tiden nekade Supreme Judicial Court befogenhet att granska styrkan i de bevis som lades fram vid rättegången. Commonwealth of Massachusetts avrättade Sacco och Vanzetti den 23 augusti 1927.
Från 1920-talet och fram till idag har detta fall inspirerat böcker, filmer, pjäser, dikter, målningar och musik. Fotot nedan, som togs den 9 mars 1923, låg till grund för ett berömt porträtt av konstnären Ben Shahn. Filmaren Peter Miller hade premiär för sin dokumentärfilm om detta fall 2006.
Denna utställning är utformad för att underlätta förståelsen av denna avgörande episod i den amerikanska historien och vikten av att vi alltid strävar efter att vara, med de bestående och inspirerande orden i Massachusetts konstitution, ”en regering av lagar och inte av människor”.