Saddam Hussein

Hans porträtt täckte byggnader över hela Irak som en påminnelse om hans mäktiga grepp. Men Saddam Hussein fick till slut betala för sina brott mot mänskligheten.

Saddam Hussein har den tvivelaktiga utmärkelsen att vara den mest kända diktatorn i Mellanöstern. Han styrde Irak från 1979 till dess att han störtades och tillfångatogs av en USA-ledd koalition 2003.

Saddam föddes i en bondefamilj nära Tikrit, och tonåringen Saddam fördjupade sig i den antibrittiska, arabiska nationalistiska ideologin för den tiden. Saddam misslyckades med att slutföra gymnasiet och anslöt sig till Baathpartiet i Bagdad, som planerade att mörda premiärminister Abdel-Karim Qassem. Planen misslyckades och Saddam flydde genom öknen på en åsna till Egypten.

Fyra år senare, 1963, störtade Baathpartiet Qassem, Saddam återvände hem och började försöka ta makten, men inom några månader skedde en motkupp.

Saddam satt fängslad tills Baathpartiet återigen tog makten 1968, och arbetade som hantlangare åt sin avlägsne släkting Hassan Al-Bakr, den nya irakiska presidenten och ordföranden i det revolutionära rådet. Saddam steg till vicepresident och började ”rensa” regeringen: alla oliktänkande fängslades, torterades eller avrättades.

Saddam tvingade den sjuke presidenten att gå i pension ett decennium senare och lät sig svära in som republikens ledare. För att säkerställa sin kontroll beordrade Saddam att dussintals högt uppsatta soldater skulle avrättas.

I ett försök att erövra vattenvägen Shatt-al-Arab från Iran förklarade Saddam, beväpnad av väst, krig mot Teheran 1980. Striden slutade i ett dödläge, åtta år senare, med uppskattningsvis en miljon dödade.

Saddam, som misslyckades med att utvidga Iraks inflytande österut, krävde Kuwait som Iraks 19:e provins med hänvisning till historiska skäl.

Hans soldater korsade den kuwaitiska gränsen i augusti 1990, bara för att fyra månader senare bombarderas till reträtt av en stor USA-ledd koalition. Kampanjen kallades Desert Storm.

Med tyst uppmuntran från Washington gjorde irakiska shiamuslimer och kurder uppror mot Saddam. De oliktänkande massakrerades av Saddams militär och USA svek sitt löfte att stödja upproret.

Då den internationella koalitionen inte försökte störta Saddam fortsatte hans regim att brutalt förtrycka kurder och shiiter. Även om Saddam överlevde kuppförsök 1992 och 1993 och ett stort avhopp 1995, skadade FN-sanktioner Irak och förhindrade att landet återuppstod som en maktfaktor i Gulfområdet.

För övrigt misslyckades FN med att tvinga Saddam att följa en rad särskilda resolutioner som ålade Irak att under övervakning förstöra sina kärnvapen-, kemikalie- och biologiska lager och forskningsanläggningar.

Under 1990-talet utmanade Saddam upprepade gånger säkerhetsrådet när det gällde genomförandet av dessa resolutioner, utan att ge sig en tum strategiskt men alltid lämna tillräckligt med utrymme för taktiska eftergifter i sista minuten när han ställdes inför hotet om våld.

Det hela ställdes på sin spets efter terroristattackerna den 11 september 2001. Även om den amerikanska administrationen avstod från att koppla Saddam direkt till grymheten gjorde den den irakiska ledaren, som applåderade attackerna som en hjältedåd, till en central måltavla för president Bushs ”krig mot terrorismen”.”

I november 2002 antog FN resolution 1441 som anklagade Irak för att ha brutit mot säkerhetsrådets resolutioner om icke-konventionell nedrustning och varnade för att Irak ”kommer att drabbas av allvarliga konsekvenser till följd av att landet fortsätter att bryta mot sina förpliktelser.”

Då Saddam fortsatte att trotsa varningarna inledde USA – tillsammans med ett antal viktiga allierade – en attack som snabbt störtade Iraks Baath-regim. Saddam själv lyckades fly och hålla sig gömd en tid, men greps till slut och sattes i fängelse i väntan på en krigsbrottsrättegång av den första demokratiskt valda regeringen i Iraks historia.

Den 5 november 2006 befanns Saddam Hussein skyldig till brott mot mänskligheten och dömdes till döden genom hängning. Saddams halvbror Barzan Ibrahim och Awad Hamed al-Bandar, chef för Iraks revolutionsdomstol 1982, dömdes också för liknande anklagelser.

Domen och domen överklagades båda men bekräftades senare av Iraks högsta appellationsdomstol. Den 30 december 2006 hängdes Saddam.