Saja
Personlig historia
Missvis var Jesaja redan förberedd på att finna en mening i visionen innan det avgörande ögonblicket kom. Informationen om den perioden i hans liv är dock ofullständig och består huvudsakligen av slutsatser som dras från den bibliska texten.
Under vissa omständigheter framträder profetens privatliv genom dokumentationen som en aspekt av hans offentliga budskap. När han en gång gick för att konfrontera en kung tog han med sig, för att förstärka sitt profetiska ord, en son med det symboliska namnet Shear-yashuv (”En kvarleva ska återvända”). Återigen, för att minnas ett budskap, avlade han en son till ”profetinnan” (hans hustru) och gav barnet sitt budskap som namn: Maher-shalal-hash-baz (”Speed-spoil-hasten-plunder”), med hänvisning till de förestående plundringarna av assyrierna. Om sönerna inte hade önskats som vandrande vittnen till profetens föraningar skulle eftervärlden inte känna till denna hustru eller dessa söner.
Om Jesajas föräldrahem vet man bara att hans far hette Amoz. Eftersom han ofta talade med kungar har det ibland föreslagits att Jesaja var en aristokrat, möjligen till och med av kunglig härstamning. Samma resonemang skulle dock kunna tillämpas på vilket antal profeter som helst; från Natan på Davids tid och framåt hade profeterna kontakt med kungar och var, liksom Jesaja, välinformerade om offentliga angelägenheter. Dessutom var Jesajas sympatier uttryckligen inriktade på de fattiga som blev offer, inte på hovmännen och de välbeställda. Det hävdas också ibland att han tillhörde en prästfamilj, men hans kunskap om kultiska frågor och det faktum att hans förordnande till synes skedde i templet i Jerusalem är svaga bevis för att han härstammade från prästerskapet, jämfört med hans oreserverade fördömande av prästerna och deras domäner: ”Jag är trött på stekta vädurar och fett från gödda djur”, låter han Gud förkunna i ett berömt avsnitt i det första kapitlet.
Man skulle med samma styrka kunna hävda att Jesaja härstammar från en profetfamilj (även om hans far, den i övrigt okände Amoz, inte är att förväxla med profeten Amos). Han är grundligt skolad i de traditionella formerna och språket för det profetiska talet. Det är ett utbildat tal – starkt, levande, det finaste av klassisk hebreiska. Jesaja är särskilt väl förtrogen med den profetiska tradition som hans något äldre samtida Amos kände till. Fyra framstående hebreiska profeter vände sig till folket i Israel och Juda under den senare hälften av det åttonde förkristna århundradet: Amos, Hosea, Mika och Jesaja. Märkligt nog finns det inget som tyder på att någon av dessa profeter kände någon av de andra personligen. Det verkar som om de var åtskilda och ensamma, men Jesaja och Amos följer i stort sett samma tankegångar och skiljer sig avsevärt åt endast genom att Amos hade riktat sig till det norra riket (Israel) medan Jesaja med eftertryck skulle inkludera Juda och Jerusalem. De grundläggande likheterna i stil och innehåll tyder starkt på att den ena påverkade den andra, direkt eller indirekt, och båda åberopar en igenkännbar israelitisk tradition.
Isaias erfarenhet överbryggar klasserna och yrkena. Oavsett hans familjeförhållanden fick han ännu i sin ungdom lära känna fattigdomens ansikte – och de rikas utsvävningar. Han var hemma hos de oskyddade, änkorna och de föräldralösa, hos de besuttna, hemlösa, jordlösa och hos de resurssvaga offren för den penningstarke mannens hov. Han var också bekant med de rovgiriga upphovsmännen till det rådande eländet: de som utfärdade diskriminerande lagar, mutadiga domare, giriga jordtjuvar, tjusiga kvinnor, tjuvaktiga och festande män som var välbeställda och oansvariga ledare, både civila och religiösa. Med andra ord var han mycket medveten om det mänskliga samhällets orättvisor och ondska – som kanske inte var värre i Israel på 700-talet f.Kr. än vad många kritiker trodde att de var nästan överallt i modern tid.