Saker att göra i Fort Davis, Texas
Fort Davis (1 201 invånare) känns verkligen som den gamla västern. Inbäddad bland Davisbergen – därför kallad ”den högsta staden i Texas” – uppvisar Fort Davis charmen hos ett autentiskt västernsamhälle, med breda vindpinade gator som innehåller byggnader med platta ansikten och solblekta byggnader under en enorm himmel.
Fort Davis etablerades 1854 av krigsminister Jefferson Davis som en av arméns nyckelposter i Västtexas utveckling och försvar. Fortet övergavs kortvarigt under inbördeskriget, vilket gjorde det möjligt för indianer att ta bort mycket av byggnadernas trä för bränsle, men det ockuperades på nytt 1867 och i mitten av 1880-talet var det en stor verksamhet med mer än 600 män och 60-plus adobe- och stenkonstruktioner.
Under den här tiden var Fort Davis hemvist för flera regementen av Buffalo Soldiers, afroamerikaner som förtjänade utmärkelser som modiga kämpar och tjänstgjorde tillsammans med angloamerikanska soldater, ett sällsynt fall av desegregering i slutet av 1800-talet. I takt med att bosättningen ökade i området och de infödda befolkningarna skingrades blev fortets ursprungliga syfte föråldrat och det övergavs 1891.
Stadens avlägsna och karga läge gjorde det till en svår destination att nå, vilket resulterade i en långsam tillväxt under hela 1900-talet. Numera lockar dess milda klimat och naturliga skönhet årligen tusentals besökare från Austin och andra stadsområden på jakt efter ett andrum på hög höjd från den slitsamma sommarvärmen. Fort Davis intrig ligger i närheten av attraktioner som det fascinerande McDonald-observatoriet och den hisnande Davis Mountains State Park, samt i dess uppfriskande orördhet, särskilt i jämförelse med de ”upptäckta” städerna Marfa och Alpine. Här är en snabbguide till några av de bästa sakerna att göra i Fort Davis.
Sevärdheter
Fort Davis National Historic Site
Se till att avsätta en timme eller två för Fort Davis National Historic Site (på Hwy 17 i Fort Davis, 432/426-3224, dagligen kl. 8-17, 7 dollar från 16 år och äldre). Fort Davis anses vara ett av landets bästa kvarvarande exempel på en militärpost vid gränsen under 1800-talet och lockar besökare från hela landet. Familjer och historieintresserade kan spendera så mycket tid som de vill på den självguidade rundturen, som visar upp postens 20 byggnader och mer än 100 ruiner. Särskilt intressant är de restaurerade barackbyggnaderna och officersbostäderna med tidstypisk inredning och militär utrustning, som ger en inblick i livet på en gränsbas i slutet av 1800-talet. Fort Davis öppnades 1854 och spelade en viktig roll i sydvästerns historia genom att skydda nybyggare, postkärror och resenärer på vägen San Antonio-El Paso. Fortet är särskilt känt för att det fungerade som bas för flera regementen av afroamerikanska trupper, kända som Buffalo Soldiers, som hjälpte till att upprätthålla fredliga bosättningar i regionen.
McDonald Observatory
Det anmärkningsvärda McDonald Observatory (på Hwy. 118, 16 miles väster om Fort Davis, 432/426-3640, dagligen kl. 10.00-17.30, 8 dollar för vuxna, 7 dollar för barn mellan 6 och 12 år, extra avgift för stjärnfester) utnyttjar väl sin position närmast himlen. Tre stora kupoler lockar besökare till anläggningen, som öppnade 1939 med världens näst största teleskop och som sedan dess har betjänat astronomer och besökare. Observatoriets imponerande utrustning omfattar det massiva Hobby-Eberly-teleskopet, med en 36 fot bred spegel bestående av 91 laserjusterade segment, och två andra teleskop för att övervaka solen, stjärnorna och planeterna. Besökare har möjlighet att delta i informativa guidade turer (11.30 och 14.30), solvisningar (30 minuter före turerna) och dramatiska stjärnfester (efter skymningen varje tisdag och fredag), och lördag), men den spektakulära utsikten över de omgivande bergen och dalarna är ett skäl i sig att göra resan.
Andra sevärdheter
Det lönar sig att åka 38 mil norr om Fort Davis för att uppleva det spektakulära landskapet och den distinkta lockelsen i Balmorhea State Park (Hwy. 17, 432/375-2370, 7 dollar från 13 år och äldre). Om du har tid, boka en natt på det historiska adobe-motellet, som har rymliga rum med kabel-tv men ingen telefon. Parkens huvudattraktion är San Solomon Springs, som dagligen sprutar upp till 26 miljoner liter uppfriskande kallt vatten i en stor konstgjord simbassäng. De djupa artesiska källorna erbjuder en idealisk plats för dykning, så det är ganska vanligt att se dykare i det bortre hörnet av poolen för att utforska det unika vattenlivet i det kristallklara vattnet. Källorna matar också en fascinerande våtmark i öknen, som utgör en livsmiljö och livskälla för mängder av ovanliga fåglar och växter. Utsiktsplatserna – en stor utsiktsplats i trä och ett fönster för vatten under ytan – är särskilt fascinerande.
Med utsikt över Fort Davis-områdets karaktäristiska rödfärgade utskjutningar ligger Davis Mountains State Park (Hwy. 118, 432/426-3337, 6 dollar från 13 år och uppåt). Parken har en höjdskillnad på 1 000 fot och är ett populärt resmål för vandrare och campare som uppskattar den naturliga skönheten och de svalare temperaturerna. Parken anses vara ett av Texas mest natursköna områden och visar upp sina namngivna berg, den mest omfattande bergskedjan i delstaten. Parken lockar mountainbikecyklister och vandrare från hela delstaten som förundras över den otroliga utsikten över parkens pittoreska kanjon som bildats av Keesey Creek. De som är vana vid att campa uppskattar också parkens Limpia Canyon Primitive Area, med 16 km vandringsleder i backcountry och primitiva tältlägerplatser. Andra populära aktiviteter är fågelskådning, stjärnkikning och en tur på Skyline Drive, en asfalterad väg med två spektakulära utsiktsplatser som visar upp Chinati Mountains, som ligger 75 mil åt sydväst. I parken finns också den berömda Indian Lodge, ett historiskt adobehotell som fortfarande är i drift.
Kontrollera mystiken i regionens omgivningar på Chihuahuan Desert Visitor Center (43869 Hwy. 118, 432/364-2499, mån- lör. 09.00-17.00, 6 dollar för vuxna, barn under 12 år gratis). Besökare kan uppleva Chihuahuan Desert-regionens underverk på nära håll genom att utforska den ganska ansträngande Modesta Canyon Trail, en vandring på en timme, och den natursköna Clayton’s Overlook vandringen, som erbjuder fantastiska vyer över områdets varierande topografi. Centrets saftiga växthus har mer än 200 arter av Chihuahuan-öknenkaktusar samt andra attraktioner, som den 20 hektar stora botaniska trädgården, ett tolkningscenter med pedagogiska utställningar inomhus och utomhus och pedagogiska program.